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Estamos justo en la esquina del Golfo de Vizcaya, ahora está bien, así que, hacia nuestro oeste, que está a su izquierda cuando miran la desembocadura del Bidasoa, está la costa norte de España y a su derecha, alejándose de ustedes si pueden ver esa luz intermitente que no estoy seguro de qué es, está justo en la parte superior de un mástil allí, a media distancia, pero tomen nota de eso y sigue corriendo hacia allí convirtiéndose en la costa occidental de Francia y que discurre por toda ella, hasta que comienza a moverse nuevamente hacia el noroeste, por lo que es más o menos una costa recta hacia el norte.
Entonces, si vamos y miramos la desembocadura del Bidasoa y miramos a nuestra izquierda, seguimos la desembocadura por la vertiente sur del Bidasoa o por la izquierda, la margen izquierda si vienen desde la desembocadura pueden ver uno, dos, tres cuatro, cinco, o seis bloques de pisos muy prominentes a la izquierda y la mayoría de los bloques de pisos en frente se puede ver el pueblo de Fuenterrabía, que fue nuestra primera parada esta mañana y la vista que tuvimos. Entonces lo que hicimos fue que vinimos hacia donde ahora estamos nosotros y ahora miramos a media distancia, en el terreno bajo, directamente hacia nuestro frente, si luego miran hacia la derecha en ese nivel bajo del suelo y pueden ver esa alta torre gris. ¿Pueden verla allí? Cinco ventanas en el frente, está bien, y luego los edificios semicirculares por aquí, si vas a la izquierda, pueden ver la carretera principal que cruza el Bidasoa y justo al otro lado del Bidasoa se puede ver la orilla del río, la orilla boscosa, que es donde estuvimos y tuvimos nuestra última charla en el último punto, así que tomando esa torre gris como nuestro punto de referencia, si vamos desde esa torre gris, alrededor de las dos ó tres en punto, pueden ver el Reducto de Luis XIV, si vamos alrededor de las 11 en punto tenemos el área llamada los Pabellones y también el Café Republicano es ese terreno elevado que culmina donde esa torre tiene la luz intermitente en lo alto, que era el objetivo de la 1ª división en el cruce del Bidasoa, ese terreno elevado.
Si volvemos a Fuenterrabía entonces sobre ese terreno una brigada de la 5ª división corre a lo largo de la costa, pueden ver la costa ahora se eleva suavemente, mientras que las otras dos divisiones pasan por esta ciudad inmediatamente al frente, está en la orilla derecha del río, justo ahí. en el terreno elevado y una de esas luces intermitentes está en esa torre, es más o menos el punto de encuentro de la 1ª y la 5ª división, a medida que consolidan el terreno, tendrían que girar a la derecha y tomar el reducto de Luis XIV, esencialmente en este flanco es de lo que se trataba el cruce del Bidasoa y Wellington les dio órdenes de que ese era su objetivo y nada más, por lo que tengo más relatos de testigos presenciales que puedo proporcionarles mientras.
El teniente George Gleig, del 85.º regimiento a pie: “Será realmente fácil de imaginar que miramos la caída gradual del río con intensa ansiedad volviendo nuestros catalejos de vez en cuando hacia las líneas francesas que habrían sido claramente visibles en aquellas bajas alturas del otro lado, por fin se pudo distinguir el movimiento entre las tropas que ocupaban Fuenterrabía, [que les he señalado a la izquierda, allí] Los escaramuzadores comenzaron a surgir desde el amparo de las casas y a acercarse al río cuando al instante los tres 18 libras abrieron desde las alturas sobre nosotros esta era la señal para el avance general [así que los tres de 18 libras tal vez estaban aquí arriba en el propio San Marcial]«
El capitán Batty de los granaderos de la Guardia, agrupados como parte de la 1ª división, nos detalla que:
“A los pocos minutos de las siete siendo entonces bajamar se divisaron las columnas cerca de Fuenterrabía cruzando los arenales y entrando en el río que vadearon y el conjunto de las tres columnas avanzaban de manera constante pero lenta, precedidas por las compañías ligeras de sus respectivas brigadas. Tal había sido la precaución observada en cada paso preparatorio que el enemigo no comenzó a disparar hasta que las cabezas de las columnas estaban casi a la mitad. La columna superior debido a un error al entrar en el vado en el punto equivocado entró en aguas muy profundas y se vio obligado a girar más abajo, donde el canal está dividido por un banco de arena, luego avanzó de nuevo y llegó a salvo. La 5ª división apenas había llegado a la orilla derecha cuando comenzaron los piquetes enemigos. Con un enérgico fuego desde detrás de cada seto y muro y desde las ventanas de las casas circundantes, las tropas ligeras rápidamente expulsaron al enemigo de estas defensas y las columnas continuaron su avance en excelente orden y comenzaron a tomar las distancias adecuadas en preparación para atacar la línea francesa que ahora se estaba formando en la cadena de colinas más cercana.”
Gleig otra vez: “Nuestra columna asimismo lanzó hacia sus escaramuzadores que se apresuraron hacia el vado y fuimos saludados por un fuerte fuego de fusilería de los piquetes enemigos y de la guarnición en la tête du pont [entonces había una guarnición en la tête du pont, con lo que quiere decir al otro lado de ese puente donde estábamos en la parada anterior] Los piquetes franceses fueron rechazados y nuestras tropas se establecieron en la orilla opuesta sin apenas pérdidas por nuestra parte. Un pánico general parecía haberse apoderado del enemigo en lugar de cargarnos audazmente mientras avanzábamos en columna, dispararon sus piezas y huyeron sin detenerse a recargar, ni se intentó nada parecido a una resistencia determinada hasta que todas las defensas cayeron en nuestras manos y gran parte de su artillería fue tomada. Fue una de las sorpresas perfectas y, sin embargo, extraordinarias que jamás haya visto.”
Piensen en lo que estaba pasando allí, fue un golpe de mano muy, muy remarcable. No fue una sorpresa en absoluto y lograr que 20.000 hombres cruzaran tan rápido. Sé que hay 24. 000 en el otro lado, pero aun así todo se completó en cuestión de una o dos horas y sí, ahí lo tenemos, así que ese es el tema del cruce del Bidasoa, refresquemos nuestras mentes y luego sobre la batalla de San Marcial que habíamos dejado. Si no fuera por nosotros, las tres divisiones francesas habrían cruzado el puente hacia abajo, habrían subido parte del camino. Podemos dar un paseo más tarde después de que hayan estado aquí. Echen un vistazo más abajo en la cresta porque están a la izquierda y en la mayor parte de la cresta como está ahora.
Así que sí, entonces iniciaron otro ataque, así que los franceses empujaron hacia abajo y los de Soult no tenían suficiente, así que les ordena que regresen. Me levanté de nuevo y creo que podría haberme adelantado al contraataque, pero es en este punto donde aparecen por segunda vez y el propio Freire no está seguro de poder resistir un segundo ataque, así que envía a Wellington un edecán para, hum, sí, lo envía a Wellington en busca de apoyo porque cree que la presión va a ser demasiado grande y es posible que no pueda mantenerse en pie, pero Wellington describe ese momento algunos años después1, en la conversación con el conde de Stanhope. Pero finalmente los españoles empujaron a los franceses ladera abajo y hasta el otro lado del río y tomaron sus posiciones.
Superior izquierda.- La primitiva ermita (s.XVI) fue destruida en un incendio, provocado por un rayo, en 1796, siendo reconstruida en 1804 e instalada la nueva imagen. Derecha.- Un pináculo de piedra labrada con dos lápidas conmemora las batallas de San Marcial. Se puede leer en la placa superior, presidida por el escudo de Irún: «A los heroes de la Batalla de San Marcial. Dedica este recuerdo la ciudad agradecida el día de su CDL aniversario. Irún. 30 de junio 1522-1972«. Inferior izquierda.- La inscripción inferior del pináculo se encuentra bastante degradada y recuerda el primer centenario de la batalla: «A los heroicos soldados de los ejércitos español [ilegible, y aliado o británico?] que combatieron en defensa de su Patria y en cumplimiento de su deber en la memorable y gloriosa Batalla de San Marcial dedica este recuerdo el dia del centenario de tan señalado hecho de armas el Excmo. Ayuntamiento de la ciudad de Irún en prueba de admiración y como testimonio de amor. XXXI de Agosto MDCCCXIII · MCMXIII«.
Asimismo, por RD de 15 de noviembre de 1913 se instituyó la medalla conmemorativa de la Batalla de San Marcial, otorgada a los descendientes directos de los generales, jefes, oficiales, clases y tropa y a los de los vecinos de Irún y demás personas que tomaron parte en la Batalla de San Marcial, así como a cuantas personas hubieran contribuido de algún modo a las fiestas del centenario. [5]
Ahora lo que ha estado sucediendo desde probablemente desde antes de la batalla de San Marcial es que los franceses han estado cavando a lo largo de esta línea aquí y voy a hablar más sobre esta ofensiva, creo que cuando se sube al Col d’Ibardin, pero tengan en cuenta que eso es lo que hemos estado haciendo ahora desde que fueron empujados hacia atrás en los Pirineos, y esta es la última ofensiva de Soult. Ahora se trata de cavar y preparar posiciones porque saben que algo está por venir…
Así que lo que me gustaría hacer es tener una discusión sobre eso y lo que me gustaría hacer… ¿Cuántos han estado en Portugal? Pero todos ustedes están al tanto de las Líneas de Torres Vedras. Sí, está bien, así que Wellington tuvo un problema similar con el que lidiar, sabía que los franceses iban a venir, así que siguió adelante y desarrolló las líneas de Torres Vedras, así que piensen en lo que hace Soult aquí, tiene una nuez más difícil de romper que Wellington, porque Wellington lo primero que tenía que hacer era, primero de todo las montañas y cuando Masséna se volvió hacia uno de sus generales de división que había estado allí con Junot en 1808, le dijo: «Nunca me hablaste de esto» y el general dijo «pero estos reductos no estaban ahí” dijo, “No me refiero a los reductos, me refiero a las montañas”. Pero sus flancos estaban seguros con el Tajo de un lado y el Atlántico del otro. Aquí tienes un flanco seguro en el mar, pero tienes siempre un flanco abierto en el interior, entonces, ¿dónde te detienes? Bien y a dónde retrocedes y piensas que las líneas de Wellington eran, cuántas líneas había y piensas en cuál era su plan para esas líneas y tendremos esa discusión cuando subamos por el Col d’Ibardin, está bien, ese es el cruce del Bidasoa, esa es la batalla de San Marcial. Vamos a ir a Vera a continuación, pero antes de hacerlo, está el monumento a la vuelta de la esquina, tal vez quieran tomar una foto. Y quizás quieran caminar un poco a lo largo del espolón y si recuerdan que había un terreno abierto y esa es más o menos el área donde los ataques franceses surgieron y los españoles cargaron, así que tal vez quieran echar un vistazo a ese terreno.
El dia 31 de agosto a las 2 de la mañana las divisiones Maucune y Lamartinière pasaron el Bidasoa por un vado a 2,5 km de la Isla de los Faisanes. La brigada española de Casapalacio a servicio de los franceses vigilaba el paso del río hasta Hendaya. Las tropas de Villatte, franquearon el río por un vado y un puente de caballetes instalado por los pontoneros, a la altura de Behobia. Las avanzadas españolas se replegaron sobre sus campos sosteniendo un vivo fuego.
Freire dispuso la línea española siguiendo la cresta de las alturas de San Marcial, disponiendo a una compañía ligera de artillería con dos piezas y un obús en la cresta del Soroya. El 1º de Cantabria estaba en ese frente contra dos regimientos franceses. La Guardia Real Española, Gendarmería a pie y el Royal Étranger también atacaron la montaña. A derecha del Cantabria se hallaban los Voluntarios de Asturias, el 2º de Asturias, Voluntarios de León y Voluntarios de la Corona que también se implicaron en la lucha en el flanco derecho. Un ejemplo del alto número de bajas entre los oficiales franceses es que el propio Lamartinière fue herido de gravedad en el estómago, el comandante que encabezaba el ataque por su flanco fue muerto, el general Menne que tomó entonces el mando de la división también fue herido, y a su vez mandó a un edecán para que el general de la 2ª brigada tomara el mando, pero éste también había resultado herido. En el otro flanco, el general Guye durante el tercer ataque fue herido en la pierna, teniendo que ser retirado por sus granaderos.
Por su parte, por el vado de las Nasas en el flanco izquierdo, se lanzaba un segundo ataque, logrando el Royal Étranger llegar a las alturas de la ermita. La Guardia Real Española en el centro, no pudo llegar a su objetivo debido a la resistencia de los regimientos asturianos que había junto a la ermita. Soult formó un último ataque en el mismo punto por parte de los imperiales en tres columnas, que fue rechazado por la artillería ligera de la 2ª compañía y las cargas de la infantería española que persiguió al enemigo hasta el río.
Cayó una copiosa lluvia que se prolongó durante la noche, que unido al intenso frío que empapó a los soldados provocó una mayor mortandad entre los heridos.
Estamos en la mañana del 1 de septiembre. Si recuerdan, Soult tuvo una ofensiva de dos frentes y el ataque de la izquierda descendió desde las colinas sobre nosotros. Me temo que no pueden distinguirlo, pero La Rhune está allí en medio de esa niebla y pueden ver estas espuelas alejándose y subiendo hasta Bayonet Ridge y hacia la derecha se encuentra el Col d’Ibardin y todo eso en el momento del cruce y de la batalla de San Marcial estaba en manos de los franceses. Entonces vinieron aquí, vinieron por este lado y dieron la vuelta al otro lado y cruzaron el río. El río estaba mucho más bajo cuando lo cruzaron en la mañana del 31 de agosto. Las tres divisiones cruzaron, bueno, no bajaron tres divisiones, dos divisiones cruzaron, una división ni siquiera lo intentó.
Una de esas divisiones, tan pronto como cruzó, decidió por alguna razón que no iba a seguir adelante y volvió a cruzar. La tercera división bajo el mando de un tipo llamado Van der Maesen continuó su camino río arriba según sus órdenes para intentar unirse al ataque de San Marcial, pero no hay camino fácil al otro lado y me sorprendió en cierto modo que los enviaran. Me encontré con gente que no sabía adónde iban y se perdieron y nunca se involucraron realmente en la batalla y una vez que se conoció el resultado de la batalla de Sant Marcial porque todo el asunto había terminado antes de la hora del almuerzo, Van der Maesen se dio la vuelta, pero el río en ese momento había crecido seis o siete pies porque dijimos antes, sabes, siempre llueve, cuando Wellington tiene una victoria y también había llovido, por lo que el río mismo se había hinchado y la única manera de regresar de Van der Maesen debía regresar a través de este puente hacia las líneas francesas. Wellington había previsto todo este asunto, así que envió la División Ligera o una brigada de la División Ligera a ocupar estas alturas aquí y estaban bajo el mando general de un general Skerrett y Daniel Cadoux fue enviado con su piquete de aproximadamente cien hombres que debían proteger este puente para impedir que cualquiera viniera, así que cuando toda la división de Van der Maesen, unos cuatro o cinco mil hombres, se acercaron desde este lado, obviamente Cadoux cumple su papel de proteger el puente.
Bueno, hace un buen trabajo, los sostiene durante un par de horas, pero los números lo dirán al final y la controversia aquí realmente es que Skerrett, que está sentado en la cima de esa colina, observa todo lo que sucede. ¿Por qué no envió tropas para reforzar a Cadoux porque Cadoux estaba enviando mensajeros diciendo: «¡Necesito ayuda aquí! Me superan ampliamente en número» y Skerrett no envía hombres y este es otro ejemplo de un comandante que se le ha impuesto a Wellington y que se vio obligado que se le otorgue un puesto independientemente de su competencia. Skerrett no envía a nadie, los números no engañan, los hombres de Van der Massen llegan hasta aquí y el pobre Daniel Cadoux muere en el proceso.
De eso se trata el puente de Cadoux. En la siguiente pequeña entrada aquí en el puente, verán que hay un monumento allí y ese monumento es para Daniel Cadoux y sus hombres. Algunos de sus hombres fueron enterrados en el área y él dijo, y creo que esto es apócrifo porque recuerdo que me lo dijeron, pero nunca he podido corroborarlo, pero algunos de los hombres fueron enterrados en uno de los patios de la iglesia fuera de la ciudad y porque estaba fuera de la ciudad, eso decía, y porque los aldeanos estaban tan agradecidos por el esfuerzo que Cadoux había hecho aquí, permitieron que sus hombres fueran enterrados en el patio de una iglesia española, pero eso era inusual si eran ciertamente herejes, pero luego les recordaría que había un gran número de soldados católicos irlandeses que estaban en el ejército, por lo que bien pudieron haber sido miembros católicos del piquete de Cadoux, pero aparentemente fueron enterrados en el patio de la iglesia en las afueras de ciudad. Esa es la historia de Daniel Cadoux. No sé si tenemos aquí algún relato de testigos que pueda ilustrarnos.
Dice que es Harry Smith quien cuenta la historia. ¿Conocemos todos la historia de Harry Smith? Fue durante el asedio de Badajoz, Harry Smith, también pero no fue solo Harry Smith, creo que fue Jonathan Leach. No fue Jonathan Leach, fue Kinkaid, pero creo que fue Leach. Se encontraron con estas dos hermosas jóvenes, niñas como las llamamos hoy, en aquellos días las llamaban señoritas, una tenía 12 años y la otra 14 y huían de las murallas de Badajoz o se asustaron cuando los chicos entraron en Badajoz. No recuerdo. Lo cual, Jonathan Leach decidió tomar a las dos niñas bajo su protección y le gustó mucho la mayor, una niña llamada Juanita, así que las trajo al campamento y les presentó a sus compañeros oficiales, uno de los cuales era un tipo llamó Harry Smith. Ahora Harry Smith también se encaprichó de Juanita y ella de él, así que el pobre Jonathan Leach, habiendo presentado lo que él pensaba que era una posible pretendiente de su vida, le presentó el pretendiente de la vida de Harry Smith, a Harry Smith en Badajoz y Juanita luego se quedó con Harry Smith durante el resto de la campaña de la Guerra Peninsular y, de hecho, ella estuvo con él en la Batalla de Waterloo y en un momento de la Batalla de Waterloo pensó que Harry Smith había sido capturado y había sido muerto y ella estuvo corriendo por todos lados intentando encontrarlo, pero no lo mataron, sobrevivió para contar la historia, sobrevivió para contarlo hasta tal punto que lo ascendieron a general y finalmente se convirtió en gobernador de Sudáfrica y le pusieron su nombre a una ciudad que se llama Harry Smith. Probablemente esté familiarizado, pero no es necesario, el nombre de la ciudad en honor a Harry Smith al que nombraron la ciudad porque ahora era Sir Harry Smith en honor a su esposa, que se llamaba Lady Smith, por lo que, a partir de este matrimonio por amor de un asedio, tenemos una ciudad en Sudáfrica que finalmente termina en un asedio, así que lo estamos arreglando para que Sir Harry Smith deje una excelente autobiografía que debe leerse con precaución, y dice que:
“Mi única esperanza era que Cadoux pudiera conservar el puente como anticipó. El fuego del enemigo fue severo, fue muy severo y las acometidas de sus columnas más determinadas aún. Todavía Cadoux disparaba desde su posición. Tres veces sucesivas con la mitad de su valiente banda cargó y hizo retroceder al enemigo sobre el puente, la otra mitad permaneció en las casas como apoyo. Su salud y confianza y apoyo y la importancia de su posición lo sostuvieron hasta que un melancólico disparo le atravesó la cabeza y cayó sin vida de su caballo, nunca alma más galante nunca salió de su morada mortal.”
Muy vulnerable, entonces, en su caballo aquí, creo que yo, como oficial, estaría fuera de todo esto, pero era muy importante mostrar valentía y mostrar ese tipo de liderazgo. A la mañana siguiente, Harry Smith dijo: “Tan pronto estuvimos en el puente, una escena de lucha mortal por el fuego de 50 hombres nunca fue presenciado. El puente estaba casi ahogado por los muertos. La pérdida del enemigo fue enorme y muchos de sus hombres se ahogaron y todos sus cañones quedaron en el río una o dos millas debajo del puente. El número de muertos fue tan grande que los cuerpos fueron arrojados a la rápida corriente con la esperanza de que la corriente los arrastrara, pero muchas rocas lo impidieron y cuando el río bajó tuvimos un gran motivo para lamentar nuestra precipitación al arrojar los cuerpos, porque el hedor poco después fue terrible, el duque estaba muy molesto, como tendría que estarlo, pero como era su regla, nunca dijo nada cuando el desastre no se podía enmendar. Nunca he contado mi historia hasta ahora. Skerrett era un tipo bilioso y espero que su molestia haya afectado tanto su hígado que haya precipitado un paso que había deseado. Como su padre acababa de morir y era heredero de una inmensa propiedad para retirarse a casa con licencia por enfermedad.”
Sir William H. Cope, uh, quién escribió la historia de la brigada de fusileros, dijo, um, y perdón por derivar de esto que estamos derivando a partir de ese relato, nos cuenta del coronel Thomas Smith una historia bastante diferente, según Cope via o Smith via Cope que: “Skerrett envió a su edecán por Cadoux para evacuar su posición. Cadoux se negó diciendo que podía retenerlo. A las 2 am, los franceses se apresuraron, pero Cadoux con su fuego desde la casa del puente se mantuvo frente a la columna que avanzaba. Skerrett, preventivamente, ordenó a Cadoux que abandonara la casa del puente. Cadoux solo pudo quejarse, pero comentó que pocos de su grupo llegarían al campamento y, de hecho, todos los oficiales presentes fueron muertos o heridos, además de 11 sargentos y 48 soldados rasos, la fuerza total de 100 hombres. Hasta que el grupo abandonó la casa del puente, Cadoux no había perdido un hombre, excepto los centinelas en el puente que murieron en el ataque de los franceses.» En consecuencia, mientras que Harry Smith en el texto culpó a Skerrett por dejar a Cadoux en una posición casi imposible sin apoyo, la acusación de Thomas Smith contra Skerrett es que llamó a Cadoux cuando era capaz de defenderse.
Sí, eso es el norte. Y así gira hacia el noreste y llega a la cresta de los Pirineos, que es donde encontramos Bayonet Ridge. Desde Bayonet Ridge el terreno vuelve a descender y discurre junto al Col d’Ibardin, que es donde iremos más tarde, esta tarde. Y luego el Col d’Ibardin atraviesa Commisary Ridge hasta llegar a las ruinas de allí. ¿Pueden todos ver eso detrás de las piras? Esa es la vista que tenemos.
Pero todos lo habéis visto antes, os podéis imaginar cómo se ve, y eso es lo que es. Esa es la península. Este es el lado medio. Éste es el asalto a las líneas francesas. Lo pondré aquí. Así que estamos parados aquí en este puente. Por cierto, verán este mapa si bajo un poco. Estamos parados aquí en el puente, así que esa es la vista que tenemos.
Espolones, uno, dos y tres. Y luego el pueblo de Vera, que está por aquí. Y la cresta de Commissary por allá. Entonces el asalto se desarrolla de la siguiente manera. El 2.º Batallón del 95.º toma el ramal más a la izquierda. Luego el 52º toma el ramal central. Y los Caçadores portugueses toman el espolón derecho. Y mientras tanto, el 1.º y 3.º Batallón del 95.º están atacando directamente en la cresta del Commissary. Con el 43º subiendo por la carretera que vamos a dirigirnos hasta, más o menos, el Col d’Ibardin, con el flanco derecho del 17º portugués. Y uniendo esos dos ataques entre ambos está la mitad de la división de Longa, la división española. Está uniendo los dos lados del ataque. Y luego, en el extremo derecho, tenemos la división del general español Girón. Y la otra mitad de Longa está justo al otro lado. Y ese tipo de vínculos, porque estaba protegiendo el flanco derecho, si recuerdan, de la posición de Freire en San Marcial. Así que Longa relaciona lo que está pasando en San Marcial con el ataque por la izquierda del 2.º Batallón del 95.º y del 52.º. Y luego la otra mitad de las fuerzas de Longa está uniendo el ataque del 43 y el 17 Castellers y los 2 batallones del 95º. Así que se trata de un asalto general a esta posición. Y los franceses, recuerden, se han atrincherado considerablemente.
Y este ataque se produce al mismo tiempo que la 5.ª y la 1.ª División cruzaban el Bidasoa, de lo que hablamos antes. Creo que sería una tontería que nos acercáramos a Bayonet Ridge. Tiempo muy, muy brumoso y nublado en pendientes resbaladizas. Y creo que sería un gran riesgo. Entonces, a menos que el tiempo mejore, me temo que propongo que no lleguemos al reducto de Bayonet.
Así que este ataque se centró contra la división de Taupin, que es un poco más fuerte que la de 4.700 hombres. Pero el ataque británico fue de 13 batallones. He descrito el 14, pero es la División Ligera. Las posiciones de avanzada francesas estaban defendidas por cuatro batallones del 12.º Légère y el 32.º Línea. Entonces el 12º eran tropas de infantería ligera. Entonces, si hay dos batallones de ellos, habrá muchísimas escaramuzas allí arriba. Ese es un terreno que uno esperaría que defendiera la infantería ligera.
«Los españoles ascendieron metódicamente, pero poco a poco fueron avanzando a pasos agigantados. [No estoy seguro de dónde se hace referencia a ese punto. Porque, en términos generales, así es como cuando trabajas en un orden de escaramuza, avanzas, harías tu camino hacia arriba.] Pero los franceses se mantuvieron firmes y estaban preparados.» [Bueno, por supuesto que están preparados, están esperando que algo suceda. Y estábamos hablando de que los franceses estaban cavando en sus defensas.]
Napier comentó, porque Napier es mayor en el 43º, no sé si está al mando del 43º o si es sólo el segundo al mando en ese momento. Pero Napier dice que:
“A las cuatro de la mañana, Clauzel había recibido información de que la Bayonet iba a ser atacada ese día o el siguiente. Y a las siete tuvo noticias de Conroux, que comandaba en Sare. [Sare está más hacia el interior y en esa dirección.] El campamento de Girón fue abandonado, aunque la 10.ª y la 7.ª División todavía estaban en pie. Al mismo tiempo, se escuchó el sonido de fusilería del lado de Urdax. [Éste es el ataque de distracción del que hablamos en Maya y en Roncesvalles.] Un cañoneo en el lado de Irún y luego llegó el informe de Taupin de que el valle de Vera estaba lleno de tropas. A este último cuarto, Clauzel se apresuró. Los españoles ya habían expulsado el puesto de avanzada de Conroy del desfiladero que conducía a Sare. [Así que eso está muy por allá. Está al otro lado de la montaña Rhune.] El destacamento se acercaba sigilosamente hacia la cabeza desprotegida de la Gran Rhune. Inmediatamente ordenó a cuatro regimientos de la división de Conroux que ocuparan la cima del frente y los flancos de esa montaña. Y formó una reserva con los otros dos regimientos detrás. Con estas tropas, pretendía asegurar la montaña y apoyar a Taupin. El 17.º portugués siguió a los francotiradores victoriosos.»
Ahora Napier está describiendo el ataque en el que participó personalmente y este es el 43º. Eso está a la derecha de la columna más a la derecha que estamos viendo. Pero lo dejaré en la Commisary Ridge. Nos dice que:
“El 17.º portugués siguió a los francotiradores victoriosos. El 43.º avanzó con sus propios escaramuzadores y el resto de los fusileros por el ala derecha. Se adentra en el paso accidentado. Las tropas de Longa se adentraron en el bosque del barranco de la izquierda. Más allá de ellos, las brigadas de Colborne, que tenemos allí en el frente lejano, moviéndose por caminos estrechos y librando escaramuzas, navegaban a bayoneta. El 52.º tomó el ataque central, los Caçadores y los fusileros los dos más exteriores. Y todos apoyaban con un movimiento concéntrico el asalto del reducto en la meseta de arriba. La 2.ª brigada de Longa debería haber flanqueado la izquierda de este ataque con un amplio movimiento de rodeo. Pero ni él ni los soldados de su estado mayor sabían qué hacer al respecto. Y por eso siguieron silenciosamente a los fusileros de reserva.”
Harry Smith nuevamente, quien era capitán en ese momento con el 95.°, está con el 2.° batallón, por lo que, según lo vemos, va hacia la izquierda. Dice que:
“Volvemos a avanzar con un enjambre de fusileros a cambio de la orden, manteniendo un fuego asesino. Disparar cuesta arriba es mucho más destructivo que disparar cuesta abajo, ya que las balas de este último pueden volar más allá. El 52.º regimiento, bien armado con sus bayonetas afiladas y abrasadoras al sol, porque la tarde era hermosa, avanzó bajo el fuego más intenso. Pero, por la causa mencionada, no fue tan destructivo como esperábamos. Para nuestro asombro aún mayor, el enemigo no defendió su obra bien construida con tanta determinación como esperábamos. Aunque se pararon detrás de sus parapetos hasta que estuvimos a punto de saltar sobre ellos, luego cedieron y casi nos mezclamos hasta que se precipitaron en un barranco y huyeron casi fuera de la vista como si ya lo hubieran hecho.”
Voy a leer este último porque creo que es con el que probablemente todos estén familiarizados. Iba a guardarlo hasta que lleguemos a Bayonet Ridge, pero creo que es poco probable. A medida que avanzaban, se abrieron camino a través de todas las diferentes espuelas, se encontraron en el fuerte estrellado, asaltaron el fuerte estrellado y elementos de toda esa fuerza fueron segregados en pequeños grupos y Colborne, el coronel del 52º, se encuentra liderando un destacamento muy, muy pequeño y está solo, más o menos con quizás dos o tres hombres o unos pocos hombres en todo caso, a caballo cuando trota muy cerca de la cresta y llega a través del reducto de Bayonet. Ahora el reducto de Bayonet es un reducto bastante grande. Yo diría que, en términos de diámetro, probablemente sea la longitud de este puente. Es una fortificación en forma de estrella, por lo que probablemente habría albergado unos doscientos o trescientos hombres y dicen que en ese momento era bastante formidable. Si llegan allí en algún momento, encontrarán que el nombre que queda es bastante sustancial.
«El coronel Colborne y yo íbamos a caballo. Avanzamos un poco embarrados, seguidos por los que podían correr más rápido hasta que el barranco se expandió y toda la columna de franceses fue visible, pero nosotros y Reid en el lado opuesto estábamos bastante por delante mientras que el enemigo no podía ver desde el barranco. Los pocos hombres que estaban allí no habrían podido resistirlos y ciertamente no podrían haberles cortado el paso si hubieran sido conscientes. El coronel Colborne, sin embargo, galopó hacia el oficial que encabezaba la columna con el porte de un hombre sostenido por 10.000 hombres y le dijo al oficial en francés: «Estás aislado. Bajad las armas». El oficial, un buen tipo con aspecto de soldado, lo más tranquilo posible, dice, presentando su espada al coronel Colborne: “Ahí, señor, hay una espada que ha cumplido con su deber y en orden debe deponer las armas.” Colborne, con la presencia de ánimo que caracteriza el carácter de un soldado, dijo: “Mira a tus hombres hacia la izquierda y sal del barranco.” De esta manera los soldados franceses fueron separados de sus armas. En ese momento estaban arriba con Colborne, Winterbottom, ayudante del 52.º, mi hermano Tom, ayudante del 95.º y probablemente 10 soldados y casi otros tantos con Reid en la cresta opuesta. Reid sabiamente no se detuvo sino que siguió adelante, lo que contribuyó a la impresión del francés sobre nuestros números y Colborne se vuelve hacia mí, “Rápido Smith, ¿qué haces aquí? Reúna a algunos hombres o todavía estaremos en un lío». Los franceses, habiéndose apartado de sus armas, Colborne pidió al oficial al mando que les ordenara sentarse. Nuestros hombres se acercaban y formaban rápidamente y cuando nuestras fuerzas lo permitieron ordenamos al enemigo que marchara fuera del barranco y había 22 oficiales y 400 hombres.»
Así que puede que me haya equivocado, puede que en realidad no haya sucedido en Bayonet Ridge, pero sucedió inmediatamente junto al reducto de bayonetas. Y de nuevo, la Rule de Guerre, todos amamos la Rule de Guerre, ¿no?, que logró que tantos franceses depusieran las armas. Pero creo que eso dice mucho sobre la moral francesa, realmente buscaban la excusa para rendirse. El dice aquí que fueron capturados 22 oficiales y 400 hombres y él tenía 4 oficiales y alrededor de 20 hombres.
Otro relato de George Simmons, él también estaba en el mismo batallón que Harry Smith:
“El Capitán Cox y yo con unos 60 hombres seguimos al enemigo hacia el valle a través de Vera. Tomamos algunos prisioneros y dos trompetas. Y, muy felices, nuestros hombres les pidieron que tocaran algunas melodías francesas. Con alarma y lucha hicieron de ello música triste. Nos trasladamos a nuestro campamento y al final del día hubo una práctica de tiro tan bonita como nunca antes había visto y el enemigo fue expulsado de una posición que les costaría mucho trabajo y problemas para ponerse en estado de defensa.”
No voy a seguir con más citas de esas, hay bastantes ahí. La historia es ahora que ha habido un cruce exitoso del Bidasoa en la desembocadura. El primer objetivo lo consiguieron inmediatamente, consiguieron el terreno bajo que dominaba el propio Bidasoa. El siguiente objetivo, cruzar Bidasoa aquí, obtienen Bayonet Ridge, obtienen Commisary Ridge y también suben a La Rhune. Y observen esos otros relatos que hemos estado siguiendo sobre la toma de La Rhune. La Rhune está ahí arriba. Así que ahora, para finales del 7 de octubre, la línea aliada corre desde el lado norte, la orilla derecha del Bidasoa, a lo largo de la orilla derecha, a lo largo de este terreno elevado. Así que imaginen la vista que teníamos, es la altura sobre Mendiondo, es el Reducto Luis XIV, son las alturas que estaban detrás de eso, las que finalmente se convertirán en la Bayonet Ridge, la Commisary Ridge y La Rhune. Todo ese terreno elevado ahora, cuando estamos en él, estamos mirando hacia Francia.
Y es posible que podamos vislumbrar eso más adelante, pero ya no lo hemos tenido muy alto, no sería muy diferente a la visión que teníamos. Y ese es un gran logro, ya saben, en el espacio de unas pocas horas, tiene todo el pie en Francia, que es lo que estaba buscando. Y eso es todo lo lejos que quería llegar. Y mañana lo que haremos será hablar sobre la Batalla de Nivelle, que es la siguiente fase de esa operación. Muchas gracias.
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1Nos cuenta: “Oh, pobres diablos, nunca ganaron una batalla, los hice ganar una, aunque en San Marcial estaban resistiendo un ataque y me enviaron apremiantemente para asegurar el frente mientras los franceses al ver que mis tropas estaban cerca de su lado estaban comenzando a retirarse. El oficial que vino hacia mí no lo vio a simple vista, pero yo pude a través de mi catalejo, [así que los españoles habían bajado y cargaron contra el segundo ataque]: “Mira, le dije”. “¿Por qué?” – dijo, “Parece que se están retirando. Bien…”, dije que “si les envío tropas inglesas, si me lo piden, ganarán la batalla, pero como los franceses ya están en retirada, también pueden ganarla ustedes mismos.” Ahora, esa es una linda y encantadora anécdota para después de la cena, quiero decir, si eso es sabio después del hecho, no lo sé, pero ahí lo tienen… [N.Tr. : De ser cierto el relato, el duque haría gala una vez más de su típico snobismo, olvidando o desconociendo otras batallas en otros frentes de la Península, como la acontecida en una pequeña localidad llamada Bailén…)
2El Orden de Batalla del 4º ejército español el 31 de agosto de 1813: Comandante TG Manuel Freire; 3ª División (MdC Losada) – 1ª Brigada (del Barco) – 2ª brigada (Ezpeleta); 4ª División (MdC de la Bárcena) – 1ª Brigada (Castañón) – 2ª brigada (Goicoechea); 5ª División (Br. Porlier) – Brigada (Plasencia); 7ª División (Ay. gral Ugartemendia) – 1ª Brigada – Escuadrón de artillería a caballo (J. Longa) – 4º Batallón zapadores (T.C. Ordovás) – Guías del General [3]
3«In memory of Captain Daniel Cadoux and his gallant riflemen of the 2nd Bn 95th (Rifle Brigade) who on 1 september 1813 fell glouriously defending this bridge against the furious attack of a French division. His fame can never die (Sir Harry Smith) / A la memoria del capitán Daniel Cadoux y de sus valerosos cazadores del regimiento inglés 95º (Rifle Brigade) que murieron defendiendo este puente. 1º de septiembre de 1813 peleando por la independencia de España en unión de sus heroicos compañeros españoles. – Erected by the Rifle Brigade and his relatives Mary Hudson & Henry Hudson«
Nick Lipscombe MSc, FRHistS, es un historiador especializado en las Guerras Napoleónicas y, en particular, en la Guerra Peninsular. Ha escrito numerosos libros y artículos sobre asuntos relacionados con las guerras napoleónicas. Su primer libro, «An Atlas and Concise Military History of the Peninsular War» («Un Atlas y concisa historia militar de la guerra peninsular») se publicó en 2010 y fue seleccionado como el Libro del Año por el Daily Telegraph (Historia). Está reconocido como una autoridad mundial en las batallas y campos de batalla de la Península Ibérica y el sur de Francia. Su última obra es «The English Civil War: An Atlas and Concise History of the Wars of the Three Kingdoms 1639–51«, esta vez versando sobre los campos de batalla de la Guerra civil Inglesa.
Nick nació en 1958 en Angers (Francia) y sirvió durante treinta y cuatro años en el ejército británico, donde vivió un considerable servicio operacional. Fue condecorado con la estrella de bronce de Estados Unidos en 2006 (http://nick-lipscombe.net/).
Fuentes:
1 – «Wellington Over the Pyrenees. The Invasion of France». 19 a 27/04/2023 – Nick Lipscombe©, para «The Cultural Experience», con guía de Alan Rooney.
2 – «Bayonne and Toulouse 1813-14» – Nick Lipscombe, Campaign 166, Osprey Publishing Ltd. , 2014
3 – «31 de Agosto de 1813: Martes de gloria en San Marcial» – José Manuel Guerrero Acosta, Galland Books, S.L.N.E., España, 2013
4 – «Guerra de la Independencia. Historia Militar de España de 1808 a 1814». Tomo XIII – José Gómez de Arteche y Moro, Ed. Simtac, Valencia, 2001
5 – https://www.coleccionesmilitares.com/medallas/texto/odm5a.htm
Imágenes:
a – Fotos del autor.
b – By Unknown author – //impereur.blogspot.fr/search?q=vandermaesen, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58403501
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