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Lo primero que hay que señalar, justo detrás de ustedes, pueden ver la forma triangular del Alkurruntz, cuya base es el Paso de Maya. Así que Maya está justo delante en la base de ese triángulo, la montaña Alkurruntz. ¿Dónde estábamos hace dos o tres días? Estábamos allí arriba. Si van por la izquierda de la montaña de Alkurruntz, verán delante de ella se puede ver como una colina de doble loma y hay una silla de montar a la izquierda. ¿Pueden ver eso? Sí. A través de esa silla de montar es probablemente la línea de Roncesvalles, pero que es mucho más allá de Maya y que el paso se abriría si ustedes siguen esa silla de montar a su izquierda hasta la loma y luego recoger la línea de montañas que vienen todo el camino a la izquierda, seguir viniendo a la izquierda hasta que caen en el valle. Ese punto alto antes de que caiga en el valle es la montaña Mondarrain, el monte Mondarrain, bien.
[Comentario:] Así que… Lo siento, podemos empezar de nuevo, danos el punto de referencia.
Bien, punto de referencia, el Alkurruntz. Bien, ven a la izquierda del Alkurruntz, tienen la colina de doble loma y cae en la silla de montar. Sí. Luego vuelve a subir hasta una eminencia rocosa y luego baja y entonces empiezas a coger la cresta de los Pirineos. Detrás, justo detrás. Siguen la cresta de los Pirineos hacia la izquierda, siguen hacia la izquierda. Así que ahora están mirando 45 grados a la izquierda, ahora están mirando 100, están mirando 90 grados a la izquierda y se puede ver la alta subida al final antes de que la cola hacia abajo en el valle. Esa es la montaña Mondarrain (ver imagen inferior).
Bien, entonces a las 11 en punto desde ese abeto donde las montañas están en el horizonte, esa es la montaña Mondarrain, ahí es donde está Ainhoa, el pueblo de Ainhoa al pie de esa montaña. Así si estamos hablando de secciones ¿desde dónde corren? Así que el flanco derecho, el flanco de Hill, el flanco de D’Erlon, que forma el borde del campo de batalla, el borde más oriental del campo de batalla.
Bien y luego vamos al puente en Amotz. Así que desde allí si ahora miran, como referencia esta gran cosa arbusto de árbol, muy redondo en forma en el borde del reducto, todo visto? Visto. Ok bueno si van desde la punta de eso y van como a las 10 en punto, pueden ver esa colina marrón. ¿Puedes verla? Podríamos ver que les señalé esa colina marrón cuando estábamos en el Col de Maya. Dije que recordaran esa colina marrón porque en la base de esa colina marrón está el puente de Amotz. ¿Recuerdan que lo señalé? Sí, así que ahí es donde el río Nivelle fluye hacia el norte a través de aquí, bueno, en realidad tenemos un poco de tierra baja inmediatamente a nuestro frente y en el otro lado el río Nivelle fluye de derecha a izquierda como lo vemos, va detrás de este arbusto redondo en el borde del reducto y luego gira hacia el norte justo a la izquierda de la colina marrón y luego el pueblo que se puede ver o la ciudad se puede ver a la izquierda de la colina marrón es Saint-Pée-sur-Nivelle y en ese punto el Nivelle toma un giro brusco a la izquierda hacia el oeste va detrás de este terreno alto este terreno alto ahora y hace su camino a Saint-Jean-de-Luz.
Así que si caminamos por aquí un poco, la línea de defensa de Soult se extiende a lo largo de todo el camino a través de La Rhune que está por encima de su hombro izquierdo por allí vamos a volver y echar un vistazo en un minuto, viene todo el camino a través de aquí sobre el reducto de Señales, sobre el reducto Luis XIV, hacia abajo en el valle del Nivelle a través del puente en Amotz que será nuestro última escala de hoy en la colina marrón, donde está el reducto de Arizmendi y luego corre a lo largo de esa cresta hasta que termina en la montaña Mondarrain. Así que los reductos construidos básicamente por las excavaciones del terreno y el uso del mismo para excavar la zanja para poder crear la muralla del parapeto.
Tengo algo más de terreno que señalar aquí. Sí. Bien, esta es la montaña Rhune vista desde un ángulo diferente, no podemos ver su cima porque está bloqueada por los dos espolones que bajan por lo que llaman La Rhune Menor, pero si se mueven más arriba hacia la entrada del reducto creo que podrían ver los edificios y la masa en la cima, pero esta es nuestra vista ahora y esencialmente lo tenemos ahora es una vista del asalto de la División Ligera al comienzo de la batalla de Nivelle. Si hubiéramos subido por la vía férrea (el funicular) lo que habríamos hecho es subir un poco por aquí. Así que donde vimos la estación de tren, el tren en sí habría subido en el otro lado de ese espolón quiero decir ¿pueden ver los afloramientos rocosos sí que habría llegado alrededor de la parte posterior de la primera que podemos ver a la derecha, pero sólo si se quiere y luego viene así un punto doble si se quiere y luego hay otro pico y si se mira con atención alrededor de un dedo abajo se puede ver el corte de la vía férrea se puede ver el corte de la vía férrea allí pasando por allí por lo que viene a través de allí y gira alrededor de la parte posterior y luego se puede ver esta zona boscosa en la silla de montar a continuación, a continuación, pasa a través de la zona boscosa y luego sube a esa zona boscosa que está en el lado de la de la montaña y luego a la derecha hasta la estación en la parte superior que está fuera de la vista.
Pero donde esta el area boscosa en la silla de montar, si siguen ese espolon boscoso hacia abajo desde el terreno alto a la izquierda hacia abajo en la base de la silla de montar que es un area muy muy pantanosa es lo que ellos llaman creo son las Tres Fuentes, hay muchos manantiales ahi y puedes caminar por todo este lugar puedes ver uno de los senderos muy prominente subiendo hacia esa silla de montar.
Hablemos del asalto de la División Ligera. Por cierto, antes de seguir adelante, todos lo tienen, sólo como un punto de interés, esto es lo que llamamos La Rhune Menor o a menudo se refiere como La Petite Rhune. Los franceses no se refieren a eso, se refieren a La Petite Rune como lo que nosotros llamamos Commisary Ridge que está al otro lado de La Rhune bajando hacia el Col d’Ibardin. Así que esto es muy confuso cuando intentas usar mapas modernos y compararlos con buenos mapas de la época.
Así que sabemos que la batalla comienza desde la cima de La Gran Rhune. Tres grandes salva desde ese pico iniciaron los ataques a las 6:15 horas. El primer enfrentamiento tiene lugar sobre las 6:30 horas. El objetivo de la División Ligera era despejar la Rhune Menor que podemos ver estos tres picos que podemos ver aquí y ese era su primer objetivo. Su segundo objetivo era despejar las montañas y luego tomar los reductos de San Ignacio, que son los que están junto a la estación, y su objetivo final era el reducto de Señales, donde estaremos más tarde. Ustedes puede ver que es un obstáculo formidable naturaleza en sí misma por no hablar de reforzar todo el lugar con fortificaciones y movimientos de tierra.
Es algo muy, muy formidable de atacar, pero durante semanas, si no meses, habían estado estudiándolo con sus catalejos y sabían dónde estaba prácticamente cada posición defensiva y cuántos hombres la ocupaban, y había tres batallones franceses de la división de Maransin que estaban allí arriba. Todos ellos eran tropas de línea, no ligeras, y, al igual que la División Ligera, tenían experiencia en trabajar individualmente o en parejas y en moverse con rapidez por terrenos difíciles. La tarea de despejar la colina se le dio al 43º regimiento y al segundo batallón del 92º regimiento, y la colina que atacan es de los tres montículos rocosos que se pueden ver a la derecha de la silla de es el más a la izquierda como nos fijamos en ella bien que era su primer objetivo que era el objetivo del segundo batallón del 95º y del 43º regimientos. ¿Y quién lideraba al 43º en ese ataque? Napier. Sí, nuestro viejo amigo William Napier. Así que nos da un gran relato del asalto:
«Los defensores eran tan numerosos como los asaltantes y durante seis semanas habían estado trabajando en sus bien construidos castillos, pero fuertes y valientes en armas debían ser los soldados que se enfrentaron en aquella hora a los veteranos del 43º. Un oficial de granaderos francés sólo se atrevió a sostener la acometida. Parado solo en la alta muralla del primer castillo y arrojando grandes piedras con ambas manos una noble figura luchó hasta el final y cayó mientras sus hombres encogiéndose y rehuyendo a cada lado buscaban seguridad entre las rocas de sus flancos».
Sí, en el libro de Osprey, creo tenemos una página entera. Vale, lo tenemos aquí es una foto del 43º asaltando los castillos de piedra. Así que no es sólo la naturaleza escarpada de la tierra, pero aquí estamos hablando de fortificaciones de piedra y había un buen número de ellas. Y ahí tenemos a ese galante oficial tirando las piedras.
«…una noble figura que luchó hasta el final y cayó mientras sus hombres, encogidos a cada lado, buscaban seguridad entre las rocas de sus flancos. Estrecha y confusa fue entonces la acción hombre contra hombre a cada paso pero con un traqueteante fuego de mosquetes, a veces luchando en los intrincados y estrechos caminos, a veces escalando los muros de piedra suelta, los soldados británicos ganaron su desesperado camino hasta que habían tomado el segundo castillo llamado por los franceses la Plaza de Armas y también el Nido de Urracas debido a un elevado pilar de roca que se elevaba por encima de él y en el que unos pocos tiradores estaban encaramados.«
Así que imaginen que probablemente sea el más alto de esos tres picos que estamos viendo.
«Desde estos puntos los defensores fueron retrocediendo hasta su último castillo que siendo más alto y más grande que los otros, estaba cubierto por una zanja natural o hendidura en las rocas de 15 pies [4,5 m.] de profundidad se llamaba Donjon. Aquí montaron una posición defensiva y los asaltantes habiendo avanzado tanto como para mirar hacia la parte trasera de la muralla y habiendo avanzado tanto como para ver la retaguardia de la muralla y comenzar el ataquen, antes de suspender el vehemente impulso del mismo por un tiempo, en parte para reunir un contingente para asaltar el Donjon, en parte para disparar sobre los enemigos que estaban debajo de ellos que ahora estaban ardientemente comprometidos con los dos batallones de fusileros, los Caçadores portugueses y el 17º portugués. Entonces el 43º asaltó violentamente el Donjon. Algunos saltaron con un grito por la hendidura de la roca, otros la doblaron por los estrechos senderos de cada flanco y el enemigo abandonó los muros sueltos en el momento en que los escalaron. Así, en 20 minutos, 600 viejos soldados fueron sacados del laberinto, aunque no tan fácilmente, ya que los vencedores perdieron 11 oficiales y 67 hombres.»
El ataque al fuerte estrellado de Mouiz tuvo éxito poco después. Ahora el Mouiz no podemos verlo. El Mouiz es ¿pueden ver la silla de montar de la tierra? Bueno, alrededor de la parte posterior de La Rhune – podemos obtener una mejor vista de ella más tarde – hay otro espolón que cae hacia el oeste y donde esa silla de montar viene, que se extiende detrás de esos tres picos en una zona muy pantanosa y luego hay un espolón que se va hacia el oeste y en la parte superior de lo que ellos llaman el fuerte de Mouiz. Asi que el 95º y los portugueses mantuvieron la atencion de los defensores mientras que el 52º y el 43º estan en estos tres picos, aqui el 52º en el lado lejano que no podemos verlos, aqui dieron el golpe de gracia.
Colborne lo describe diciendo, o mejor dicho parafraseando lo que Colborne vio a través de la vida de Lord Seaton, su biógrafo:
«El comandante Snodgrass, al mando del 3º de Caçadores, suplicó a Colborne que le dejara dirigir el asalto insistiendo en que si sus hombres eran rechazados el 52º aún estaría allí para reanudar el intento. Pero si el 52º asaltaba y era rechazado estaba seguro de que los Caçadores nunca repetirían el asalto después de ver al batallón británico derrotado. Colborne no consentiría que el 52º no diera su brazo a torcer y dirigió a la brigada.»
Y así entraron…
«El ataque fue realizado con panache y élan y proporcionó justo el trampolín que Wellington necesitaba para que la izquierda y la derecha de la División Ligera y los aliados estuvieran ahora avanzando fuera de esos picos rocosos, fuera de los fuertes y descendiendo de esa colina.»
De nuevo, W. Napier:
«Eran las ocho en punto y desde la Rhune más pequeño, [que son esos espolones que podemos ver directamente frente a nosotros] se abría a la vista un espléndido espectáculo de guerra. Por un lado, los barcos de guerra que navegaban lentamente de un lado a otro intercambiaban disparos con el fuerte de Socoa en St. Jean-de-Luz. La esperanza que amenazaba todas las líneas francesas en el terreno bajo envió el sonido de cien piezas de artillería bramando por las rocas y eran casi tantas desde las cimas de las montañas. Por otra parte, la cumbre de La Gran Rhune de Atubia acababa de ser iluminada por el sol naciente y 50.000 hombres bajaban corriendo por sus enormes laderas con gritos resonantes que parecían perseguir las sombras que se alejaban hacia el profundo valle. Las llanuras de Francia, que durante tanto tiempo se habían divisado desde los elevados riscos de los Pirineos, iban a ser el premio de la batalla, y los soldados, medio hambrientos, en su furia, atravesaron la barrera de hierro erigida por Soult como si no fuera más que una pantalla de juncos.«
Están en Francia. Y así, el reducto de Santa Bárbara una vez que la División Ligera había asegurado La Rhune menor y las otras divisiones ahora atacaron a través del frente general. Así que si se quiere es la señal del éxito de todas las tropas que remontaban esos picos altos que podemos ver que nos rodean por completo, los restos de la 4ª división, todas las tropas de Hill, la 2ª y la 6ª divisiones, los portugueses, todos ellos van a estar bajando de este terreno alto y convergiendo, creo, que en este valle de esta manera y, ciertamente, cuando nos fijamos en este terreno aquí. Cuando el objetivo de Hill con la 2ª y la 6ª divisiones salgan de estas montañas viniendo desde el Col de Maya y lleguen a este terreno abierto, que es mucho más fácil, ¿no es as¡? para comenzar a abrir esta formación. Es una vista esplendida, ver a esos soldados de infantería vestidos de rojo y azul abriéndose camino, probablemente recibiendo fuego de artiller¡a, pero en general en este terreno abierto, sin nada realmente para detenerlos hasta que lleguen a estas alturas por aquí que hemos descrito.
Por lo que este es un terreno abierto, desplazándonos ahora a través del ala derecha de Wellington, mientras tanto la presión se sigue manteniendo desde el centro, ya que vienen todo el camino hacia abajo, el espolón de la montaña La Rhune y George Simmons describe el momento del ascenso general:
«Por fin llegó el feliz momento, el piquete francés estaba sentado alrededor del fuego y sin ninguna aprensión de lo que iba a suceder. Algunos cañones pesados señalaron el avance y en un momento todo el mundo estaba en movimiento en los lados de esta tremenda montaña escarpada. Obstáculos de una naturaleza extraordinaria se opusieron a nosotros y el enemigo mantuvo un fuego muy enérgico desde detrás de sus muros, pero nada podía impedir el viejo ardor de los valientes hijos de Inglaterra. En el centro cinco divisiones fuertemente unidas barrían todo ante ellas. La division de Maransin estaba sosteniendo el sector con Rouget, Rey y Barbot [un total de 15,000 hombres aqui y por eso el está hablando del centro y la izquierda asi que, probablemente, desde el reducto de Señales todo el camino a traves de esta area general]. Los españoles de Giron atacaron los reductos a la derecha de La Rhune Mayor, estos fueron mantenidos por toda la brigada de Rouget, las posiciones eran fuertes, los franceses lucharon bien en estos lugares y los dos reductos frente a nosotros son el Santa Barbara y el Granada que es mantenido por la brigada de Rey (de la división Conroux) [el Granada esta por alli hacia el reducto Luis XIV].»
La 4ª y la 7ª división tomaron los reductos de Santa Bárbara y Granada respectivamente y Lowry Cole, comandante de la 4ª división lo describe así:
«La tropa de artillería a caballo del teniente coronel Ross y las brigadas del mayor Simpher y del capitán Douglas y los nueve libras bajo el mando del teniente coronel Fraser abrieron sobre las 7 de la mañana un fuego bien dirigido sobre el reducto derecho enemigo de Santa Bárbara por lo que éste quedó bajo el fuego de la artillería que cubría el pueblo de Saer cubriendo la aproximación del batallón provisional de la brigada del mayor general Anson. Después de un corto cañoneo el enemigo abandonó el reducto por el avance de nuestras tropas para atacar [por lo que ni siquiera hay lucha aquí a diferencia de los españoles los franceses estaban arriba y lejos tan pronto como vieron el avance de los aliados.] Entonces ordené al mayor general Anson apoyado por los portugueses atacar el pueblo que el enemigo todavía mantenía contra el cuerpo español del general Girón que afectaron con poca pérdida y continuaron su progreso y llevaron el campamento enemigo de chozas sobre la altura marrón separada en la parte trasera del pueblo.«
Ahora no creo que sea la colina marrón de la que estábamos hablando, pero podría ser, bien podría haber sido esa, entonces ciertamente es marrón y ciertamente está en la retaguardia.
«Habiendo detenido y reunido la división en la retaguardia de esta altura ordené al mayor general Anson cooperar con la séptima división en el ataque del reducto Granada [que está más a la izquierda] en la posición del enemigo, Enfrente de esa división el enemigo fue expulsado el reducto atacado por el 40º y el 48º regimientos. Así que ambas divisiones una vez asegurado el objetivo inicial se movieron al unísono hacia el pueblo de Sare que estaba fuertemente atrincherado.»
Sare está en esa dirección (frente a nosotros). Creo que eso es todo lo que hablamos, eso es todo, así que ese es el asalto en este lado de La Rhune. ¿Alguna pregunta, alguna observación sobre lo hemos visto aquí? Quiero decir, estoy tratando de imaginar lo que la neblina debe haber sido como en este caso si se trataba de un día claro, pero es un día de invierno, así que me imagino que va a ser muy húmedo, va a estar la niebla rodando si es todavía de día, la niebla se va rodando hacia abajo en los valles presumiblemente va a empezar a recogerse en las partes más bajas, el ruido de los propios cañones harán un eco por todo alrededor, habrá gritos, ruido de mosquetes, fuego de artillería, tremendo ruido, supongo que estarían desorientados. Creo que una vez que ustedes está recibiendo el ruido procedente de todo este gran «tazón» tratando de averiguar la dirección, sería de sonido de todos modos, sería bastante difícil, sí me refiero a que la gran cantidad de sonidos y si la luz no es particularmente buena, entonces podría ser difícil ser capaz de distinguir los uniformes, incluso cuando la luz es buena cuando ves estos llenos de uniformes de distancia que todos parecen oscuros por lo que es bastante difícil….
[Pregunta:] ¿Dónde estaba Wellington en ese momento?
Wellington está dirigiendo las operaciones desde lo alto de La Rhune, así que seguirá a las tropas a medida que descienden, no sé hasta dónde, pero no creo que llegara hasta abajo, porque tiene un punto de vista muy dominante desde el que se puede ver todo desde lo alto de La Rhune.
[Pregunta:] ¿Quedan restos de las posiciones, de los reductos?
Si, pueden ver el fuerte Mouiz, pueden ir a donde estaba el Donjon… El Donjon esta en esos dos picos de la derecha, si pueden seguirlos a lo largo de su lado izquierdo, van detras de nuestro punto de vista, se convierte en una especie de cresta y luego se abre en una especie de castillo, un castillo natural que los franceses reforzaron con su propia obra de piedra, que esta detras de esos dos picos, asi que es una especie de saliente mas arriba y la unica manera de llegar a el, hoy en dia, es escalando, usando sus manos y pies para llegar hasta alli pero queda mucho de el, mucho de lo que queda y muchos de los restos del fuerte Mouiz estan hechos de piedra no están hechos de movimientos de tierra como lo estan aqui y probablemente existen porque están demasiado lejos para traer piedra y poder usarla para construir.
[Falta parte de la explicación en este momento, debido al fuerte viento donde nos hallábamos] La 2ª división en el puente de Amotz… a la izquierda, la División Ligera tomó el reducto de St. Ignace… porque al otro lado de estos árboles está la estación, que era donde estaba el reducto, podemos ver cuán profundos y empinados eran los barrancos. Así que ahora, la División Ligera ahora, el segundo objetivo es tomar esos reductos. Ahí es donde los encontramos ahora en nuestra parte de la historia. Están dispuestos a lo largo de este terreno en la media distancia. Y ahora el tercer objetivo es tomar el reducto de Señales. Una vez aquí arriba, va a estar absolutamente claro. Tenemos un testimonio muy largo de Harry Smith ante nosotros, nos llevará unos cinco o diez minutos. Este es Harry Smith de nuevo:
«Todo estaba muy claro cuando la división se detuvo. Había varias escaramuzas y Colborne y yo estábamos con el 52º regimiento, listos para cualquier cosa. Cuando Charlie Beckwith, el ayudante del intendente general de nuestra división, vino con órdenes del general Bolton de moverse, moverse, moverse. Eran sus órdenes, seguir adelante. «¿Qué? Charlie, ¿atacar ese reducto?» [Bueno, están mirando hacia allá y hacia este reducto de aquí.] «¿Por qué?» «Si lo dejamos a nuestra derecha o izquierda, debe caer» [en otras palabras, rodearlo y seguramente debe caer]. Como cuestión de rutina, todo nuestro ejército estará más allá de ella en 20 minutos. No lo sé. Sus órdenes son seguir adelante, dice el comandante del 52º, Colborne. «¿Debo atacar el reducto?» «Sus órdenes son seguir adelante.» Y salió al galope. ¿Qué quiso decir con seguir adelante? Colborne se volvió hacia mí y dijo: «Qué orden tan evasiva». «Señor, tomemos el último de sus puestos, será una operación de pocos minutos.» A medida que nos acercábamos al enemigo, el brillante ojo de Colborne vio que iban a mantenerlo. Porque era un trabajo cerrado. Y dijo: «Smith, no tienen intención de irse hasta que hayan sido expulsados. Vamos, bajemos de nuestros caballos.» Así que allá fuimos. Y tuvimos esa discusión desde el principio. [En este caso particular, no estaban dispuestos a estar a caballo. Mientras que iban a asaltar algo, iban a hacerlo a pie.] Dice Smith: «Yo estaba montado en una hermosa yegua pura sangre. Mi viejo amigo, como lo llamaba, su viejo caballo estaba algo hecho. No dije nada, me quedé quieto y nos pusimos en marcha con un hurra. Lo que significaba que tendríamos éxito. Pero parecía que no iba a ser así. Mi caballo fue alcanzado a menos de 20 metros del foso. Le di la vuelta para poder saltar, colocándola entre el fuego y yo, que estaba muy enconado. Mientras saltaba a tierra, otro disparo la alcanzó. Entonces ella cayó sobre mí, aplastándome. Su sangre se derramó sobre mi cara como una fuente. Los del 52º no fueron derrotados, pero se desviaron del reducto hacia un barranco. Mientras yacía bajo mi caballo, vi a uno de los enemigos saltar sobre el parapeto del reducto. Y de manera impertérrita, y desafiando nuestro ataque. De repente saltó por los aires, a una altura considerable, y cayó de cabeza en la zanja. Un piedra le había golpeado en la frente, supongo. El fuego de nuestras escaramuzadores era muy intenso sobre el reducto. Todo un ejército estaba pasando por la retaguardia del reducto. Colborne, de la manera más galante, saltó sobre su caballo. Subió al foso bajo el fuego enemigo, que, sin embargo, disminuyó cuando llamó a gritos a la guarnición para que se rindiera. El oficial francés, igualmente valiente, le dijo: «Retírese, señor, o le dispararé». Colborne se dirigió deliberadamente a los hombres: «Si se dispara un tiro, ahora que estáis rodeados por nuestro ejército, pasaremos a cuchillo a todos los hombres.» Para entonces, logré llamar a algunos soldados me ayudaran para arrastrarme de debajo de mi caballo, cuando exclamaron: «Bueno, malditos sean mis ojos si nuestro viejo mayor de brigada es asesinado después de todo». «Vamos, apartaos», dije. «Ni siquiera estoy herido, sólo contusionado». «¿Porqué?, usted está sangrando como un carnicero.» Corrí hacia Colborne justo cuando había terminado su discurso. Sacó un trocito de papel, escribió en él: «Me rindo incondicionalmente», y me lo dio para que se lo entregara al oficial francés, que se rió del estado tan sangriento en que me encontraba. Lo firmó, y Colborne me envió al duque. Cuando subí, en un caballo que me acababa de prestar, Su Gracia dijo: «¿Quién eres?» «El comandante de brigada, 2ª Brigada de Fusileros.» «Hola Smith, ¿estás malherido?» «En absoluto señor, es la sangre de mi caballo.» Bueno, le di el papel. «Dígale a Colborne que lo apruebo», dijo. La guarnición comenzó a marchar justo cuando mi brigada se puso de nuevo en marcha, y el General Downey quedó para recibirla con sus españoles. La guarnición estaba compuesta por todo el 88º regimiento francés, al completo en todos los aspectos. El duque lamentó que hubiéramos atacado pues el 52º perdió muchos hombres, y nunca fue la intención del duque, al ver lo que Colborne había observado previamente. Después se discutió sobre la orden que recibió Colborne. Sin embargo, creo que ahora, como entonces, con la orden de moverse el ataque estaba implícito.»
¿Qué piensan ustedes?
[Comentario:] Podría haber sido muévanse, podría haber sido muévanse.
Esa era la forma en que lo tenían. Eso es lo que tenían. Muevanse hacia adelante, muevanse y ataquen… Fue una orden evasiva. No fue lo suficientemente clara. Y al final, terminó atacando. Y Wellington dijo, bueno, no me refería a atacar. Me refería a seguir adelante, rodearlo. Así que no estaba claro. No estaban tan claras las órdenes.
[Pregunta:] ¿Quién dio la orden de avanzar?
Wellington. Wellington a través del intendente general, Charlie Beckwith. No, fue del general Alten. Alton fue, sí, Alten dio las órdenes.
[Comentario:] En mi mente, avanzar significa seguir avanzando. Tienes que empezar… Mantener el impulso. Tienes que empezar a tomar objetivos. Sí.
¿Y qué más tenemos que decir aquí? ¿Algo en particular? No. Toman el reducto y los franceses empiezan a retroceder en todos los puntos, están dentro, estan lejos. Terminando con Johnny Kincaid, del 95º de Rifles, brevemente:
«Alrededor del mediodía, nuestra división avanzó al gran ataque en la parte más formidable del núcleo de la posición enemiga. Y para nuestra sorpresa, la tomamos con más facilidad y menos pérdidas que el puesto de avanzada de la mañana, una circunstancia que sólo podíamos explicar suponiendo que había sido defendida por las mismas tropas y que eligieron no sufrir dos duras palizas en el mismo día. El ataque tuvo éxito en todos los puntos y por la tarde tuvimos la satisfacción de ver marchar el ala izquierda del ejército hacia St-Jean-de-Luz.»
Y allí será donde Wellington colocará su cuartel general el resto del año. Hay una casa en St-Jean-de-Luz, hace unos 20-30 años que no he estado allí, desde entonces, pero es justo cerca del antiguo puerto. Una casa bastante grande y fue su cuartel hasta que realmente se retiraron los franceses, en febrero de 1814.
Este es el Reducto de la Madeleine, justo al otro lado del río, al otro lado del bosque (a 1 kilómetro al oeste), y más allá está el Reducto Luis XIV. Este es el río Nivelle fluyendo hacia el norte y esto es todo lo que queda del puente de Amotz1, actualmente creo que hacen un montón de actividades acuáticas por aquí.
Así que esto es crucial para Soult porque es su único vínculo entre su flanco izquierdo al este y su flanco derecho al oeste y por lo tanto este es el objetivo de tres divisiones. Una vez que fue conquistado, entonces el ejército de Soult quedó cortado en dos mitades. Entonces todo lo que queda es el resto de la mayor parte de la división de Hill para asaltar estos reductos, aquí arriba, así que ahí es donde voy a contar las principales historias cuando lleguemos a los propios reductos.
No creo que el río sea importante aquí, sospecho que es bastante vadeable, pero si hubiera llovido la noche anterior como estaba previsto, estamos en noviembre, bien podría haber estado mucho más crecido. Así que sigue siendo bastante formidable, que sin duda no podría vadear a través cualquier vehículo con ruedas.
Podemos ver claramente la forma de la montaña Alkurruntz, y se puede ver cómo la cresta de Maya está empezando a desarrollarse a su izquierda, subiendo allí en esa cresta, se puede ver la columna vertebral, por lo que el paso de Maya es claro, por lo que si se toma el Alkurruntz y empezamos a bajar su borde izquierdo hasta que llega a una zona llana, que es el Paso Otsondo o el Col de Maya, entonces ustedes tienen el terreno alto por encima de ella, y luego tienen donde estábamos de pie mirando hacia el Alkurruntz, y luego tienes el tipo de una pequeña colina puntiaguda que baja a una silla de montar y luego hay como un lomo de cerdo, y caminamos a lo largo de esa colina, caminamos hasta que la espalda de cerdo, y se puede ver el lado boscoso de la misma, caminamos hasta el otro lado del bosque, eso es todo, sí, en esa silla de montar allí, y a medida que desciende a la segunda silla de montar allí, que es donde empezamos a subir, por lo que si luego continuan a la izquierda, más a la izquierda, tal vez más lejos de nosotros, sería el Gorospil. Podría ser que la tierra alta, no estoy seguro, se puede ver la montaña muy alta en la distancia lejana a la izquierda de la espalda del cerdo, y luego hay una ligera subida justo debajo de ella, está en esa vecindad allí, podría ser eso, con ese par de contenedores y un poco de asfalto, no estoy seguro, pero esa es una gran vista del Col de Maya, y luego esa montaña detrás, esas montañas detrás, quiero decir que es donde está el Paso de Roncesvalles, así que más allá de allí tienes el Val de Baguerie, y uniendo los dos collados tienes el Paso d’Espegi.
Así que moviéndonos a la derecha desde el Alkurruntz, tenemos el terreno alto aquí que realmente no tiene nombre, no puedo nombrar ninguno de estos picos, y no se nombran realmente en ninguno de los relatos, excepto que es de este terreno de aquí que la mayor parte del ala derecha de Hill habrá salido, y vendrá a través de este terreno abierto ante nosotros a esta línea defensiva, estamos ahora en el flanco izquierdo de la posición defensiva de Soult, y estamos de pie en el reducto de Harizmendi, y es un reducto de forma bastante cuadrada se dará cuenta, y se puede ver que hay otro, sólo se puede ver la cara de la otra en la colina allí, se trata de una serie de reductos cuadrados por lo que pueden hacerse con Google Earth, se puede ampliar y se puede ver cada uno va a lo largo de aquí, y que acaban de ocupar las alturas. El comentario de que no se apoyan mutuamente es bastante obvio aquí, la única manera de que se apoyen mutuamente sería por fuego de artillería, pero ciertamente debe ser dicho tipo de fuego, y entonces incluso si tienes cañones aquí para ser capaz de conseguir la depresión de los cañones para poder cubrir ese terreno bajo, creo que sería bastante imposible, por lo que están muy aislados, pero sin embargo dominan los puntos altos a lo largo de todo el camino.
Así que vamos a mirar a este terreno en el centro allí, y vamos a tratar de encontrar este reducto de Santa Bárbara. En primer lugar, si miramos a 45 grados a la derecha podemos ver en el terreno bajo el pueblo de Sare, y luego si vamos a la izquierda de Sare podemos empezar a ver alturas suavemente ascendentes, y estábamos en el reducto de Santa Bárbara, creo que es el único terreno alto que tiene, porque estábamos en terreno abierto no estábamos cuando miramos hacia aquí y pudimos ver eso. Así que sospecho que si ustedes toman el pueblo de Sare, si van de ella de las nueve en punto se puede ver una baja altura boscosa, y luego bajan de nuevo hay dos o tres edificios allí en el pequeño valle, y luego suben de nuevo y parece ser como una especie de flor o algo así en los árboles, y en frente de ella hay un área abierta allí. Creo que esa es la ubicación del reducto de Santa Bárbara (a unos 4,5 kilómetros), y la razón creo que es en realidad el punto más alto y por lo que domina. Hay un grupo de árboles en la parte superior tal vez. Eso sería todo.
Ahora bien, el reducto de Granada es probablemente este terreno de aquí, justo delante de nosotros, que tiene los edificios en la parte superior y el terreno abierto allí, de nuevo porque era el reducto de Santa Bárbara y luego el reducto de Granada, eran los dos principales reductos, así que sospecho que era el que estaba allí porque de nuevo está dominando. Si miramos a nuestra derecha, ¿pueden ver el reducto de Señales? Hay dos postes, es fácil para nosotros identificar el reducto de Señales. Luego, viniendo hacia nosotros desde el reducto de Señales, el terreno elevado entre nosotros y ahí es donde está el reducto Luis XIV, probablemente en ese terreno elevado a la izquierda de él donde los árboles están salpicados. Creo que empiezo a distinguir una especie de terraplén.
Así que toman esa colina con el árbol solitario en ella, el árbol bulboso, y van a la izquierda, siguen esa línea de cresta en la que está ese árbol, y luego llega a un parche abierto y hay algunos árboles salpicados a su alrededor, y si ves ese parche abierto justo en frente o justo a mitad de camino, parece como si hubiera algunos movimientos de tierra allí. Así que creo que es el reducto Luis XIV, y luego bajando por aquí, justo ahí está el puente de Amotz, y protegiendo el puente de Amotz está el reducto de la Madeleine, y de nuevo creo que el reducto de la Madeleine está, no puedo distinguir nada, pero es probable que esté al final de ese espolón del arroyo. Así que este es el valle del Nivelle, y fluye desde el sur hacia el norte, después de haber llegado todo el camino alrededor de nuestra derecha aquí, desde nuestro hombro izquierdo, y luego aquí arriba, esta conurbación se puede ver, se trata de Amotz y el Nivelle girará a la izquierda y va a la derecha el camino detrás, a los terrenos laterales.
Bien, entonces tenemos que pensar en esta batalla en términos de una especie de batalla de escalones, porque el movimiento de Hill a la derecha no comenzó hasta que supo que el reducto de Sare había sido tomado, con lo que nos referimos al reducto de St. Ignace y el reducto de Señales. Así que si no se está moviendo hasta que realmente han sido tomados, y él está subiendo desde el sur, tiene un montón de terreno que cubrir, y va a venir aquí mucho más tarde en el día de lo que podría inicialmente. Y son empujados hacia arriba en cuatro divisiones, desde el oeste estaba la 6ª División de Clinton, luego estaba la Brigada Portuguesa independiente de Hamilton, que estaba comandada por el general portugués Silveira, luego estaba la 2ª División bajo Stewart, y luego lejos a la derecha estaba la División Española bajo Morillo.
Esta sección estaba defendida por las divisiones de Darmagnac y Abbey, bajo el control de D’Erlon, y Foy recibió instrucciones de venir de Saint-Jean-Pied-de-Port, que está al otro lado, si ustedes ven estos bosques oscuros aquí, que está en este espolón aquí, y luego hay algunas colinas detrás de él con dos o tres bosques salpicados en la parte superior, es detrás de allí, por lo que tendría que venir todo el camino alrededor de este terreno abierto y venir a apoyar a la izquierda de D’Erlon. Las divisiones tuvieron que cruzar el Nivelle en varios puntos, lo que ralentizó su avance, pero no fue un obstáculo importante para ellos. Y la primera línea de reductos de Enoa estaba en manos de la brigada de Chassé. Así que Enoa, no podemos verlo desde aquí, ¿podemos verlo desde aquí? Oh, podemos sí, porque esa es la montaña Montreux, por lo que Enoa sería, sería detrás de ese bosque oscuro en este espolón cerca de aquí en el otro lado de allí. Chassé había sido desplegado para retrasar el avance y no para resistir, así que esto era una acción de retraso. Desde la cima del reducto de Harizmendi, que es donde estamos, D’Erlon usaba esto como su cuartel general, así que esta era la vista de D’Erlon que tenemos aquí, y tenía una vista dominante.
Pero él no estaba contento con lo que vio. Vio avanzar, una fuerza que avanzaba con gran ímpetu, por lo que esas tres divisiones cruzaron en línea lo mejor que pudieron. No estoy seguro de que hubieran estado en línea todo el camino para ser honestos con ustedes, creo que probablemente habrían estado en columnas porque se puede cubrir el terreno mucho más rápido, y luego se habrían desplegado en línea, ya que necesitaban para hacer frente a un objetivo. Más preocupante fue ver cómo el cuerpo de Clauzel se derrumbaba a su derecha. Sí, creo que eso sería bastante desconcertante, ¿no?, todavía estás esperando a que tu enemigo se acerque a tu posición, inicialmente sentado con confianza, y luego te das cuenta de que el reducto de Señales a tu derecha se ha derrumbado por completo, y tal vez el reducto de Luis XIV ha caído también, vas a estar bastante nervioso. Y luego lo vas a ver más a tu derecha, este terreno bajo aquí bajando desde la izquierda y el espolón de La Rhune es la 3ª división de Colville marchando hacia el puente de Amotz, directamente debajo de esta posición. Los piquetes delanteros franceses retrocedieron a medida que las cuatro divisiones aliadas avanzaban, y la 6ª división cerró esta línea de reductos de Harizmendi, y el teniente Blakey, creo era del 28º regimiento si no me equivoco, dijo lo siguiente:
«Excitados al máximo por haber estado tantas horas sin movernos, expuestos a un fuego de perdigones, obuses y mosquetes desde los parapetos de los enemigos parcialmente ocultos, y viendo que la batalla avanzaba hacia arriba por nuestra izquierda [ahora decimos que está a la izquierda y está mirando hacia lo que pasa por encima del reducto de señales,] nos lanzamos ansiosamente hacia delante. Procediendo rápidamente, pronto vadeamos el Nivelle, sumergidos por encima de nuestra mitad, los hombres llevando sus mochilas por encima de sus cabezas, e inmediatamente hicimos retroceder a todos los piquetes enemigos en puestos avanzados en ambas orillas del río sin dignarnos a disparar un tiro. Algunos pocos a los que clavamos la bayoneta eran demasiado obstinados para apartarse de nuestro camino a tiempo, y en lo alto de las montañas el resplandor de sus fuertes y reductos era amplio y deslumbrante, mientras que las laderas de las montañas presentaban una brillante superficie de chispeante fuego vivo, que no cesaba sino que siempre ascendía a medida que nuestras gallardas tropas se precipitaban hacia delante, y cerca de 200 piezas de artillería y el restablecimiento de la respuesta mutua de los fuertes resonaban de montaña en montaña, haciendo que toda la escena fuera verdaderamente magnífica.«
LOS REDUCTOS DE LA CONVENCIÓN
EL CONTEXTO DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA .- Estos reductos fueron construidos en uno de los periodos más agitados de la Historia de Europa. Los acontecimientos que suprimieron provisionalmente la monarquía en Francia, provocaron rapidamente reacciones belicosas por parte de las otras monarquías europeas. Los lazos de sangre y el miedo de una generalización del movimiento empujó a los reinos extranjeros a forzar las fronteras del hexágono para acudir en ayuda del rey de Francia. La invasión de los prusianos y su derrota en Valmy en el mes de septiembre de 1792 y la victoria de los austríacos en Jemappes en noviembre de 1792 aceleraron el proceso de defensa, y la construcción de obras defensivas en las fronteras. Estos reductos fueron construidos de 1792 a 1794.
LAS GUERRAS NAPOLEÓNICAS .- El ejército francés batido en Vitoria, el 21 de junio de 1813, se encontraba a principios de julio sobre la frontera de los Pirineos. El mariscal Soult, enviado a toda prisa por el emperador para tomar el mando del ejército, llega a Bayona el 12 de julio. Por su firmeza y su actividad, restablece el orden y reorganiza todo. Cubre sus posiciones de numerosas obras y en estado de defensa los puestos fortificados de la frontera. Entre la boca del Bidasoa (Hendaya) y St. Jean-Pied-de-Port, se podían contabilizar entonces, sobre 69.000 hombres. El 7 de octubre de 1813, Lord Wellington toma la iniciativa sobre toda la línea de defensa y se apodera de las posiciones situadas sobre Urrugne, Ascain y el Larrun (La Rhune). El 10 de noviembre, retoma la ofensiva y dirige sobre Sare su ataque principal contra las divisiones francesas. Luego forzó la línea de colinas de Amotz y penetró hasta Saint Pée donde el cura lo alojó durante 10 días. El ejército francés perdió 4.000 hombres en esa jornada.
EL REDUCTO: Construido sobre el sistema de excavación/relleno.
Creo que pinta un cuadro brillante en realidad, cuando se piensa en ello, la mayor parte de 60.000 hombres, pero todos ellos están bajando en el transcurso de la mañana. Debe haber sido una vista espectacular, el brillo de las bayonetas, las banderas ondeando, las bocanadas de humo, y ver esas líneas moviéndose, columnas moviéndose, acercándose gradualmente, viniendo hacia nosotros cada vez más rápido, y creo que habría sido muy desconcertante estar aquí.
«Habiendo cruzado el Nivelle avanzamos rápidamente hacia los fuertes y reductos sobre Ainhoa, destinados a ser tomados por la 6ª División. La colina a la que nos enfrentamos los del 36º Regimiento fue la más empinada que jamás he escalado. El terreno por el que teníamos que pasar había sido atravesado durante meses con incesante trabajo y los recursos franceses. Cada cinco metros nos exponíamos a un nuevo fuego cruzado y a profundos cortes que proporcionaron tumbas a muchos gallardos soldados británicos.«
¿Vieron los cortes? Un ejemplo de los cortes que acabas de subir, viste la tabla en la diagonal? Cuando subimos y empezamos a acercarnos al reducto había una zanja que fue cortada a lo largo del lado lateral de la colina allí, así que es ese tipo de cortes que estaban por todas partes.
«Avanzamos en línea pero no había camino. En tales circunstancias, poco orden podría ser preservado. En este desordenado orden de batalla el regimiento avanzó contra la batería armada pesada y el reducto principal [éste de aquí]. Este era el objetivo que teníamos a la vista, el premio a obtener. Una dura y larga subida para la infantería. Cuando llegamos a la cima los franceses se retiraron abandonando el reducto por lo que ni siquiera una vez llegamos a plantear batalla. [No hay lucha por este reducto en absoluto porque los franceses consideraron que su posición había sido derrotada]. La segunda división de Stewart fue menos afortunada y tuvo una dura lucha en sus manos. Finalmente tomaron los dos reductos cuando los franceses [y el objetivo de la división de Stewart serían los reductos situados a nuestra izquierda, más al este. Finalmente tomaron sus dos reductos] se dieron cuenta de que sus flancos estaban expuestos y se retiraron.»
George Lestrange, del 31º regimiento de la 2ª división, nos dice:
«La izquierda del ejército británico se había establecido en las posiciones abandonadas por los franceses y que estábamos avanzando rápidamente hacia el frente de nuestra división y tomando a los franceses por sus flancos estábamos obteniendo aparentemente una victoria fácil. Los franceses parecían incapaces de resistir. La división de nuestro general, Sir William Stewart, aparentemente temía que la victoria se obtuviera sin su ayuda y que nuestros nombres no fueran mencionados en el despacho. Honestamente señor, no me importa. Realmente no me importa. [No vale la pena hacerse problemas. Simplemente tomamos nuestro turno. No necesitamos estar allí]. En cualquier caso, dio órdenes de avanzar y atacar esa parte de la posición francesa en nuestro frente. Se produjo una pérdida de vidas bastante temible. Los franceses estaban apostados detrás de una trinchera profunda. La trinchera estaba levantada en su lado de la zanja. Esto les daba una gran protección y, además, a unos 100 metros por delante, habían cortado árboles y colocado otros obstáculos formando un abattis (árboles talados y colocados horizontalmente), a través de los cuales tuvimos que acercarnos a ellos, casi en fila india. Y las consecuencias fueron que nuestros hombres fueron abatidos casi tan rápido como salían, como leñadores de su cobertura. Desafortunadamente, tanto Blackeney como Lestrange resultaron gravemente heridos durante estos ataques. En el extremo derecho, [ y no estoy familiarizado con este, pero hace un comentario aquí, que Foy había demostrado una gran insoburdinación por tomarse demasiado tiempo para venir aquí y apoyar a la izquierda de d’Erlon.]
Pero, ya saben, Foy creo que es un personaje interesante. Hablaremos más adelante de él. Pero parece ser la Bête Noire de los británicos, porque está en todas partes luchando contra los británicos, ¿no? Estuvo por toda la Península, estuvo en Waterloo y demás. Pero siempre parece ser el hombre que salva el día, ya sea en Salamanca hasta cierto punto, se las arregló para, a pesar de verse cercado, todavía se las arregló para retirarse. Y está haciendo una retirada hacia San Sebastián, él es el que pone las tropas en San Sebastián. Y aquí creo que probablemente fue bastante sabio, en el momento en que vio en lo que esta posición se había convertido, sin duda es mejor llevar a toda su división de vuelta a Bayona en completo orden, que lanzarlos a este picadillo de una batalla y no ganar ningún propósito, y resultar destruidos. Así que, así que creo que tal vez fue una sabia decisión desde el punto de vista de Foy, en perspectiva.
Así que lo normal sería caminar de regreso al puente de Amotz en este punto. Así que antes de vamos a hablar sobre el final de la batalla, ¿alguien tiene algún comentario que les gustaría hacer? ¿Alguna pregunta que les gustaría hacer?
[Preguntas:] Los cañones franceses capturados, ¿se usan o no? ¿Pican los cañones? ¿Es esa la pregunta? ¿Lo habrían utilizado después?
Probablemente. Muchas de ellas se devuelven y se presentan como regalos a la Corona. El problema de usar las armas de los enemigos es que a veces no son siempre del mismo calibre, y tienes un problema con el suministro de munición. A veces lo son, pero por lo general, incluso un ocho libras de un ejército no es exactamente del mismo calibre que un ocho libras de otro. Así que a menos que puedas conseguir su munición, es bastante difícil.
Y sabemos que la 3ª División ahora ha avanzado a través de un puente de Amotz, y Donaldson del 94º regimiento a Pie, escribe:
«El enemigo había sido expulsado de los reductos frente a Sare, que avanzamos para atacar la posición principal del enemigo en las alturas detrás de ella, en la que una fuerte línea de reductos se formó con el abattis en el frente. El coronel Lloyd, habiendo adelantado su caballo delante del regimiento, avanzó animando con el valor más impertérrito, pero antes de llegar a la cima recibió una herida mortal en el pecho, y sólo se salvó de caer del caballo gracias a que algunos de los hombres se lanzaron en su ayuda. Cuando el regimiento se percató de la pérdida del oficial al mando, a pesar de todo, rompieron todos los obstáculos y, expulsando al enemigo de sus posiciones, cargaron sin piedad contra las chozas en llamas.»
Batty, del 1º de Guardias, y no sé cuál debe ser su relato, de segunda mano, porque el 1º de Guardias tomó el relevo en la costa, y no está dispuesto para desempeñar ningún papel aquí. Así que creo que esto es más bien un comentario general.
«El centro de los Aliados cruzó el Nivelle frente a St. Pée, y así el marqués de Wellington logró su objetivo de establecer una parte considerable de su ejército aliado en la retaguardia del ala derecha francesa. Debido a la gran amplitud de los movimientos y a lo escarpado del terreno por el que avanzaron los Aliados en las diferentes líneas de marcha, junto con el tiempo necesario para los diversos ataques a las trincheras del enemigo, se consideró imposible continuar con el éxito de la batalla penetrando más en su retaguardia, y la noche puso fin a la persecución de las columnas rotas del centro y la izquierda. Por lo tanto, las columnas de los aliados vivaquearon durante la noche en el terreno que tan gallardamente habían ganado.»
Así que llegan a la cima aquí, están en estos reductos, todo el camino a lo largo de la derecha aquí, y esto es lo más lejos que llega el avance. Y es bajar las armas, y es reorganizarse, y es conseguirse un brebaje, y ponerse cómodo.
Así que, de acuerdo, entonces algunas reflexiones. Cuando se le preguntó a Wellington a principios de 1814 qué victorias consideraba las mejores, las mejores en términos de planificación y ejecución, respondió: «Bueno, creo que la batalla de Nivelle fue mi mejor trabajo, y estoy muy orgulloso de ello«. Pero no sería, como dijimos antes, nada de esto habría sido posible sin el movimiento. Porque se trata de, lo hemos visto claramente aquí son objetivos claramente identificados que se aproximan. Deben haber tenido rutas de marcha claramente definidas, deben haber entendido claramente dónde estaban los objetivos, y el hecho de que toda la línea fuera capaz de mantener su posición con la excepción de esa división española renegada en Ascain al final de la batalla2, cuando su sed de sangre debía estar al máximo, que no podían ser controlados, aunque demuestra que son una unidad bien dirigida, ordenada y disciplinada cuando toman estas posiciones.
Y de nuevo, ustedes podrían preguntarse, bueno, ¿no se puede perseguir a los franceses? Están huyendo. Y van todo el camino de retirada ahora hacia las trincheras de la derecha. Ahí es donde los encontraremos cuando retomemos la historia mañana. Así que todo este terreno abierto al frente se entrega a los aliados. Así que a medida que se retiran, habrá días subsiguientes en que estos pueblos habrán sido ocupados, y habrán formado bastante rápidamente el ejército aliado. Y aquí es donde es muy importante para Wellington adoptar esta política de pagar por los suministros que se toman de los lugareños, y mostrar respeto a los lugareños, en la medida en que los lugareños estaban muy dispuestos a abastecer al ejército aliado, pero muy poco dispuestos a abastecer a los suyos. Y si puedes conseguir eso en un país enemigo, entonces creo que tienes una ventaja significativa.
[Pregunta:] ¿Hubo algún trabajo antes de la batalla para preparar el terreno para los planes de Murray? Como, por ejemplo, lo que podríamos llamar pathfinders (exploradores), el tipo de gente, los oficiales de ingenieros, los ingenieros de puentes, ese tipo de cosas. ¿Había algo de eso aquí?
No lo sé, pero me sorprendería mucho que no, porque oímos hablar de ello en el Bidasoa. Así que si lo hacía en el Bidasoa, yo habría sospechado que probablemente lo habría hecho. Creo que habría campesinos a los que habría interrogado, y creo que habría un par de soldados a los que habría encontrado sensibles para interrogar.
Bueno, y de nuevo, han estado allí durante un mes más o menos. Durante ese mes, quiero decir, ha estado dando todas las órdenes. Esa es su intención general. Pero estoy seguro de que la intención general debe haber sido semanas antes, y cada comandante de división habría estado identificando claramente sus objetivos. Habrían estado trabajando en las rutas, y sí, tal vez entonces estarían enviando exploradores hacia adelante sólo para asegurarse de que estaban familiarizados con las rutas. Porque sabían que habían definidos objetivos para ellos. Así que debe haber habido alguna metodología para asegurar que eso ocurriera.
Sí, así que mañana vamos a hacer el Nive, y el Nive está al norte, y el río Nive va detrás de este terreno alto aquí. Formará un triángulo. Ese será el pináculo del que volveremos a hablar antes del último. Y hablaremos de la batalla en la cada vez menor anchura del triángulo hacia Bayona, pero eso será para el próximo mes de diciembre o así, eso es todo.
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1Es difícil datar con precisión la construcción de este puente «románico» sobre el río Nivelle, pero durante al menos cinco siglos ha visto pasar por él a miles de viajeros, comerciantes, peregrinos camino de Santiago de Compostela y soldados de los ejércitos de Napoleón. Lo único cierto es que su destrucción se consumó durante las inundaciones de 1983 y 2007. [4]
2Nº XXV. «Wellington au général Wimpffen, chef de l’état major de l’armée espagnole. Saint-Pé, 12 de novembre (carta en francés)
Je vous prie d’ordonner au général Longa de quitter Ascain demain matin et de marcher avec sa division pour se rendre jusqu’à nouvel ordre en cantonnement a Medina del Pomar. Il sera demain à Irun et Oyarzun, et suivra le lendemain la route la plus courte.
Je vous prie de dire au géneral Longa que je suis fort mécontent de sa troupe pour avoir pillé Ascain dans la nuit du 10, comme elle l’a fait. Il mettra aux arrêts le commandant et tous tous les officiers qui étaient à Ascain, et je leur ferai faire leur procès pour désobéissance à mes ordres.
PS. Ayez la bonté de faire dire au géneral Longa qu’on vient de me faire un rapport que ses troupes pillent et brùlent partout le pays. Un a été attrape, que je fais pendre, et je ferai pendre tous ceux que j’attraperai.
Le général Mina m’a fait dire que le régiment de Caramena avait mutine à Roncesvalles (Roncevaux), avait refuse de marcher, et que les officiers avaient dit que je leur avais promis de l’habillement, et que le régiment ne marcherait pas sans le recevoir. Je vous prie de donner ordre au général Mina de faire désarmer tout de suite le régiment de Caramena. Si je trouve qu’ils se sont mutinés, comme le dit Mina, j’enverrai les officiers à Cadix pour rendre compte au gouvernement, et je ferai transférer les soldats à d’autres régiments de l’armée.» [5]
Aprovechamos para citar a Gómez de Arteche sobre el punto anterior: «Providencias justísimas si se extendían a todos los ejércitos y si las hubiera hecho antes ejecutar en España a los asesinos, ladrones e incendiarios del británico a su mando«. El mismo Arteche escribe que esos episodios se dieron esos días también con soldados de la King’s German Legion (KGL) al servicio de los británicos. Como nos recuerda Friedrich Lindau, miembro de la KGL, en sus memorias, de lo acostumbrado que estaba al pillaje, tanto en España como en Francia (ver el apartado del blog «Las Lecturas de Byron»).
Nick Lipscombe MSc, FRHistS, es un historiador especializado en las Guerras Napoleónicas y, en particular, en la Guerra Peninsular. Ha escrito numerosos libros y artículos sobre asuntos relacionados con las guerras napoleónicas. Su primer libro, «An Atlas and Concise Military History of the Peninsular War» («Un Atlas y concisa historia militar de la guerra peninsular») se publicó en 2010 y fue seleccionado como el Libro del Año por el Daily Telegraph (Historia). Está reconocido como una autoridad mundial en las batallas y campos de batalla de la Península Ibérica y el sur de Francia. Su última obra es «The English Civil War: An Atlas and Concise History of the Wars of the Three Kingdoms 1639–51«, esta vez versando sobre los campos de batalla de la Guerra civil Inglesa.
Nick nació en 1958 en Angers (Francia) y sirvió durante treinta y cuatro años en el ejército británico, donde vivió un considerable servicio operacional. Fue condecorado con la estrella de bronce de Estados Unidos en 2006 (http://nick-lipscombe.net/).
Fuentes:
1 – «Wellington Over the Pyrenees. The Invasion of France». 19 a 27/04/2023 – Nick Lipscombe©, para «The Cultural Experience», con guía de Alan Rooney.
2 – «Bayonne and Toulouse 1813-14» – Nick Lipscombe, Campaign 166, Osprey Publishing Ltd. , 2014
5 – «Campagne du maréchal Soult dans les Pyrénées occidentales en 1813-1814 : d’après les archives françaises, anglaises et […]» – Commandant Clerc, Lib. militaire L. Baudoin, Paris, 1894
6 – «Guerra de la Independencia. Historia Militar de España de 1808 a 1814«. Tomo XIV – José Gómez de Arteche y Moro, Editorial Simtac, Valencia, 2001
Imágenes:
a – Fotos del autor.
c – By Harrieta171 – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=41380676
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