La recompensa del posadero / La récompense de l’aubergiste

Los años 70 del siglo pasado fueron una época donde casi cada casa tenía una enciclopedia Larousse, o más de una, que ocupaban orgullosamente las estanterías de las librerías de los salones o habitaciones, como estandarte de la pretendida cultura de sus moradores. Éstas, con el paso del tiempo, dejaban de cumplir su papel y el cruel polvo poblaba con avidez sus cerrados lomos. A principios de la década apareció en España una enciclopedia llamada «El mundo de los niños», allá por el lejano 1973, con un significativo relato – seguramente apócrifo – sobre Napoleón que, dicho sea entre nosotros, nos parece que no tenga mucho de cuento para niños.

Les années 70 ont été une époque où chaque maison ou presque possédait une encyclopédie Larousse, ou plusieurs, qui occupaient fièrement les étagères du salon ou les bibliothèques de la chambre, comme un étendard de la culture supposée de leurs habitants. Au fil du temps, elles ont cessé de remplir leur rôle et une poussière cruelle a peuplé avec avidité leurs dos fermés. Au début de la décennie, une encyclopédie Larousse intitulée « Le monde des enfants » est parue en Espagne, en 1973, avec une histoire significative – probablement apocryphe – de Napoléon qui, pour le moins, ne nous semble pas être une histoire pour enfants.

Napoleón Bonaparte, emperador de los franceses, se había alojado en una posada situada en pleno campo para pasar la noche.

Por la mañana, se levantó de la cama, se vistió y bajó las escaleras de la posada. Varios generales que estaban en la cocina se pusieron firmes y saludaron cuando el emperador entró. El posadero y su mujer también se encontraban allí. Ambos, al principio, se habían asustado ante la presencia del ejército francés, acampado en los prados de los alrededores, y por tener al propio emperador en su casa. Sabían que este tenía un genio terrible.

Pero ahora estaban a punto de marcharse.

Napoleón aceptó una taza de café del posadero y dijo:

— «Has sido un buen tabernero. Quiero recompensarte. Dime qué deseas y será tuyo.»

Estas palabras sorprendieron al posadero. No esperaba qué se le pagara. Estaba asustado.

“Si pido mucho —pensó el posadero—, quizá se enfade y me castigue. Si le pido algo que no pueda darme, posiblemente se enfurecerá también”.

— «¿Qué eliges?» —preguntó el emperador.

— «Excelencia, nuestras necesidades son pocas y tenemos cuanto deseamos. Ha sido un gran placer serviros. No queremos recompensa alguna.

— «Pero yo insisto en pagarte. ¡Dime cuál es el precio!» — pidió Napoleón.

— «Excelencia, no necesitamos nada. Pero, si vuestro deseo es recompensamos, en vez de darnos dinero, quizá podríais relatarnos algún suceso.«

— «¿Cuál?» — preguntó Napoleón.

— «Hemos oído que durante la campaña de Rusia, el enemigo se apoderó de la granja donde habíais pasado la noche. Mientras los rusos registraban la casa os escondisteis en la chimenea — dijo el posadero —. Yo me consideraría recompensado si Vuestra Excelencia nos dijera cómo os sentíais mientras los rusos os buscaban.

Cuando el posadero terminó de formular su petición, miró al emperador y quedó horrorizado. Había una expresión de furia en el rostro de Napoleón. Con una señal llamó a dos de sus hombres y después se dirigió hacia la puerta. Los soldados se apoderaron del posadero y de su mujer y los sacaron al patio del establo, los llevaron a un rincón y los pusieron de espaldas a una valla.

El posadero comenzó a suplicar:

— «¡Por favor, Excelencia, tened piedad de nosotros! No lo hice con mala intención. Siento lo que dije. Si queréis matarme, perdonad al menos a mi mujer. ¡Apiadaos de nuestros hijos!»

Y mientras decía esto, su mujer sollozaba desesperadamente.

El emperador permaneció impasible. Mientras tanto, los soldados ataban a la espalda las manos del posadero y de su mujer.

Después se alejaron de ellos unos pasos y el posadero vio cómo levantaban las armas y se disponían a disparar. Solo entonces Napoleón habló:

— «¡Preparados! —ordenó a los soldados—. ¡Apunten!»

La mujer del posadero lanzó un grito.

— «¡Alto!» —gritó el emperador. Y avanzó hacia donde estaban los prisioneros.

— «Ahora —dijo—, ya sabes cómo me sentía cuando los rusos me estaban buscando«.

Napoléon Bonaparte, Empereur des Français, a passé la nuit dans une auberge à la campagne.

Le matin, il se lève, s’habille et descend l’escalier de l’auberge. Dans la cuisine, plusieurs généraux se mettent au garde-à-vous et saluent l’empereur à son entrée. L’aubergiste et sa femme sont également présents. Tous deux avaient d’abord été effrayés par la présence de l’armée française, campée dans les prairies environnantes, et par la présence de l’empereur lui-même dans leur maison. Ils savaient qu’il avait un tempérament terrible.

Mais maintenant, ils sont sur le point de partir.

Napoléon accepta une tasse de café de l’aubergiste et dit :

— «Vous avez été un bon aubergiste. Je veux vous récompenser. Dites-moi ce que vous voulez et vous l’aurez.«

Ces mots surprennent l’aubergiste. Il ne s’attendait pas à être payé. Il eut peur.

» Si je demande trop — pensa l’aubergiste, il peut se mettre en colère et me punir. Si je demande quelque chose qu’il ne peut pas me donner, il risque aussi de se mettre en colère.»

— «Que choisis-tu ? — demanda l’Empereur.

— «Excellence, nous avons peu de besoins et nous avons tout ce que nous désirons. Ce fut un grand plaisir de vous servir. Nous ne voulons pas de récompense.«

— «Mais j’insiste pour vous payer, dites-moi le prix !» — demande Napoléon.

— «Excellence, nous n’avons besoin de rien. Mais si vous souhaitez être récompensé, au lieu de donner de l’argent, peut-être pourriez-vous raconter un événement.»

— «Quel est-il ?» -demanda Napoléon.

— «Nous avons entendu dire que pendant la campagne de Russie, l’ennemi s’est emparé de la ferme où vous aviez passé la nuit. Pendant que les Russes fouillaient la maison, vous vous êtes caché dans la cheminée, — dit l’aubergiste. Je m’estimerais récompensé si Votre Excellence voulait bien nous dire ce que vous avez ressenti pendant que les Russes vous cherchaient.«

Lorsque l’aubergiste eut terminé sa demande, il regarda l’empereur et fut horrifié. Le visage de Napoléon est empreint de fureur. D’un signe, il appelle deux de ses hommes et se dirige vers la porte. Les soldats s’emparent de l’aubergiste et de sa femme, les traînent dans la cour de l’écurie, les emmènent dans un coin et les mettent dos à une barrière.

L’aubergiste commença à plaider :

— «S’il vous plaît, Excellence, ayez pitié de nous ! Je ne voulais pas faire de mal. Je regrette ce que j’ai dit. Si vous voulez me tuer, épargnez au moins ma femme et ayez pitié de nos enfants !»

Et tandis qu’il disait cela, sa femme sanglotait désespérément.

L’Empereur reste impassible. Pendant ce temps, les soldats attachaient les mains de l’aubergiste et de sa femme derrière leur dos.

Puis ils s’éloignent d’eux de quelques pas et l’aubergiste les voit lever leurs fusils et se préparer à tirer. Ce n’est qu’à ce moment-là que Napoléon prend la parole :

— «Prêt !» – Il ordonne aux soldats. «Visez !»

La femme de l’aubergiste cria.

— «Halte !» cria l’empereur. Et il s’avança vers les prisonniers.

— «Maintenant, — dit-elle —, vous savez ce que j’ai ressenti quand les Russes me cherchaient.»