Junto a \»Las Campañas de Napoleón\», de D. Chandler, el libro de Elting constituye una de las lecturas imprescindibles par todos aquellos amantes de la temática militar de la época y en especial de la Grande Armée. Desde los entresijos del Cuartel General Imperial y su Estado Mayor hasta las penalidades que sufrían los soldados, vivanderas y cantineras, merodeadores y todos aquellos que seguían la estela de la Grande Armée de Napoleón en sus campañas por casi toda Europa. Que yo conozca no existe de momento traducción al español para sus 784 páginas, y su lectura necesita de cierto nivel de inglés y conocimiento de la temática, pero el esfuerzo lo compensa sobradamente su amena lectura.  (♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Libro de referencia para cualquier aficionado o estudioso de la época Napoleónica, el libro de Chandler nos detalla pormenorizadamente todas las campañas en las que intervino Napoleón, analizando sus tácticas y estrategias en sus años de gloria y decadencia: Italia, Centroeuropa, España, Rusia, Alemania, Francia y Bélgica. Un libro denso pero con lenguaje asequible al profano y que cuenta con varias decenas de mapas, apéndices y diagramas que nos ayudan a entender el genio del gran corso (♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Este extenso libro de Carlos Santacara (820 páginas), no sólo tiene el gran valor de compendiar una numerosa y cuidada selección de relatos de soldados y civiles británicos en su paso por nuestro país, sino que dicha compilación, sabiamente hilvanada, nos retrata por una parte la España de aquellos años -de guerra, pobreza y miseria- a través de la pluma a veces crítica, a veces hiriente y a veces generosa, de los generales, oficiales, soldados rasos y simples viajeros británicos en los años del conflicto y por otra, retratar también la propia mentalidad de aquellos hombres y mujeres que vinieron a combatir a las tropas francesas de Napoleón, reflejando multitud de aspectos de sus vivencias cotidianas y una perspectiva de sus relaciones, pensamiento y sentimientos hacia España y los españoles. Un libro imprescindible para conocer la España de principios de siglo XIX y para darnos una visión muy extensa de los aliados británicos en su paso por nuestro país. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Escrito en el año 2006 y publicado por Desperta Ferro este año 2019, este monumental trabajo sobre la campaña y batalla de Austerlitz, una de las mejores de Napoleón, es en mi opinión uno de los mejores ejemplos de cómo escribir acerca de una campaña militar. Casi una tercera parte del libro la dedica Sokolov a analizar los diferentes movimientos políticos de los años anteriores a 1805 y los actores participantes para tratar de contextualizar la campaña, otra parte considerable a describir detenidamente los movimientos de los famosos \»siete torrentes\» franceses, la maniobra de Ulm, el camino hacia Viena con la retirada rusa, y los escenarios secundarios como Italia, el norte de Alemania y el Tirol.  Los tres últimos capítulos, respectivamente a la víspera de la batalla, la batalla en sí cuyo relato describe con un brío singular, y el balance de la batalla, que el autor describe no como la ansiada paz europea, sino como el verdadero comienzo de las guerras posteriores. Apoyado en una cuantiosa bibiliografía y un orden de batalla de los ejércitos de toda la campaña digno de Nafziger, estamos ante uno de los mejores trabajos que se han escrito sobre la campaña de Austerlitz: desmontando los mitos del pasado, cuestionando las actitudes y acciones de todos los contendientes y consiguiendo un relato muy solido de como se llegó y lo que fue aquel 2 de diciembre de 1805. Imprescindible en las estanterías de cualquier aficionado o experto. Una lástima la retirada de los ejemplares por parte de la editorial, justificado por las tristes razones que todo aficionado conoce.
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La vida de una de las heroínas de los sitios del Zaragoza y al tiempo uno de los principales mitos de la resistencia durante la Guerra de Independencia, nos es descrito pormenorizadamente en este libro de María Pilar Queralt del Hierro, que no solo es un retrato de la agitada vida de la catalana Agustina Saragossa, sino una crónica de la convulsa sociedad de su tiempo, de la guerra, de los personajes principales de la época, desde Fernando VII a José I, y también una relación de muchas otras mujeres, la gran mayoría surgidas del anonimato, que a lo largo y ancho de la geografía española, formaron parte directa o indirectamente de la cruenta lucha de resistencia contra el invasor francés. (♣ ♣ ♣)

Tom Reiss nos narra la vida y trayectoria del General Thomas-Alexandre Dumas, oficial que participó en la Revolución Francesa así como en la invasión de Egipto bajo el mando de Napoleón, y por añadidura padre del afamado escritor. Entre los premios que ha recibido el libro, el Pulitzer de 2013 en la categoría de biografías -con todo merecimiento-, que dan más lustre si cabe a un gran libro en el que su escritor nos da su punto de vista sobre el esclavismo y la vida de un gran hombre y militar de alto rango con las mezclas raciales en la época del Imperio colonial francés. Con el tiempo se vio postergado por Napoleón, al que quizás hacía demasiado sombra con sus cualidades y talla. Traducido al español por Anagrama. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Florentino Hernández Girbal escribió varias biografías muy diversas, entre ellas la de Juan Martín \»El empecinado\», jefe guerrillero y militar, cuya fama sería inmensa a lo largo y ancho de la piel de toro durante la Guerra de Independencia. Un libro con una muy extensa bibliografía, múltiples notas, apéndices, información gráfica, y escrito con una exquisita corrección, transportándonos al mundo de las rudas partidas guerrilleras, describiendo sus componentes, sus orígenes, sus tácticas y su forma de luchar, todo ello ambientado en los convulsos años de las guerras napoleónicas y en los no menos convulsos años de la posterior España de Fernando VII. Una lectura que, sinó definitiva, sin duda es una de las mejores biografías que podemos encontrar en lengua castellana sobre el mítico guerrillero y la España de su tiempo. (♣ ♣ ♣ ♣)

    

El General Álava es uno de los personajes claves para entender nuestra Guerra de Independencia y, paradójicamente, es también uno de los menos conocidos por el gran público. Empezó su carrera militar como marino y tras la posterior invasión del ejército francés se alistó en el ejército español. Tras ser destinado como Comisionado al Cuartel General Británico en Protugal, traba una sólida amistad con Wellington y los comandantes británicos, lo que le granjeó su confianza y el ser considerado un enlace imprescindible con el gobierno y las tropas españolas, tanto regulares como guerrilleros. Uno de sus descendientes, Gonzalo Serrats Urrecha, nos traza un exhaustivo y detallado retrato del General Álava en \»El General Álava y Wellington. De Trafalgar a Waterloo\», gracias a una cuantiosa aportación de cartas y escritos que facilitan en gran medida la comprensión del personaje y sus contemporáneos, en especial el Duque de Wellington, al que le unió una gran amistad, consolidada con el paso de los años. 

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Cualquier aficionado a las guerras napoleónicas conoce el personaje de Kutuzov, vencedor de Napoleón en 1812, pero muy poca gente con detalle y esta biografía de Roger Parkinson nos ayuda a rescatar al personaje del olvido. Forjado en las guerras fronterizas contra los turcos, el joven Mikhail lllarionovich Golenishchev-Kutuzov pronto se forjó una brillante trayectoria en el campo de batalla, teniendo como mentores a Rumiantsev y el mítico Suvorov. Pagó la derrota en Austerlitz con el rencor del Zar que duraría hasta su muerte, pero no impidió que, tras varios destinos más o menos relevantes, fuera llamado nuevamente como comandante en jefe del ejército ruso en 1812, cuando las tropas francesas ya habían invadido Rusia. Su abandono de la capital, Moscú, le granjeó enemigos en la corte y en su propio estado mayor, pero gracias a ello y a una brillante finta hacia el sur del pais, provocó que Napoleón se convirtiera de cazador en cazado, y provocando la ulterior derrota del emperador francés. Una buena lectura que enseña que, al igual que la figura de nuestro Gran Capitán, no siempre en la Historia los monarcas han estado a la altura de sus grandes comandantes militares. (♣ ♣ ♣ ♣)

  

Henri-François-Jules, llamado Henry Vallotton, fue un escritor y político suizo que escribió una serie de biografías de personajes históricos de diferentes épocas, entre ellas la del emperador ruso Alejandro I, contemporáneo de Napoleón y, en mi opinión, su verdadera némesis. Con abundantes referencias de memorias de contemporáneos del zar, Vallotton nos traza un retrato del monarca a través de sus diferentes épocas: la infantil, criado por sus preceptores y su abuela Catalina la Grande, su juventud atemorizado por las veleidades de su padre Pablo I, hasta el asesinato de éste. Sin la decisión y arrojo de otros antecesores suyos como Pedro el Grande, intentó tímidas reformas y modernizar el país, aunque siempre condicionado por la nobleza y el estamento militar imperial. Vencedor de Napoleón gracias a su constancia y entereza, fue recibido como un libertador por las clases pudientes francesas y los realistas en la Francia derrotada de 1814. Lejos de llevar a cabo actos de venganza, procuró condiciones no muy humillantes para los derrotados y protegió a algunos de los que habían estado en la órbita de Napoleón.  Al final de su vida entró en un periodo de misticismo que le llevó a propugnar ententes como la de la Santa Alianza, que aferró los movimientos liberales europeos.  (♣ ♣ ♣ ♣)

Lejos de ser una biografía amable, Louis Chardigny ahonda en todos los aspectos del multifacético personaje, y como reza la contraportada: \»Y, a veces, Napoleón se humaniza, alternativamente tímido, insolente, genial, grosero, desamparado, devorado por los suyos, haciendo y deshaciendo reyes, jugando a las alcahuetas, sujeto a extrañas debilidades, a curiosos errores de juicio. Ya no es el Júpiter atronador, sino un hombre lleno de contradicciones, más dotado y ambicioso que los demás, pero también fragil. Y se comprende que haya podido murmurar un día en Santa Helena: \»Después de todo, sólo soy un hombre\».  (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Despues de varias biografías más o menos exhaustivas sobre Napoleón, la de Vincent Cronin destaca por entre las demás al ofrecernos un Napoleón como ser humano, y que según las palabras de su autor \»Deseaba describir a un Napoleón a quien pudiese representar como un ser vivo y real.\». Es una lectura muy agradable y en extremo bien escrita para comprender al personaje en su dimensión más humana como gobernante, legislador, diplomático, militar, marido, amante, etc. En un hombre de tantas facetas, tan poliédrico, resumirlas en un solo libro no es tarea fácil y Cronin sale del desafío enteramente airoso. Probablemente una de las cinco mejores biografías escritas sobre Napoleón.   (♣ ♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

A lo largo de casi 1000 páginas desgrana la vida del corso Buonaparte, Bonaparte, Napoleón Bonaparte y finalmente Napoleón I. Cuando ya se llevan leídas unas cuantas biografías de un personaje histórico se tiende a retomar las mismas anécdotas y situaciones con lo que el libro de Roberts no pasaría de ser uno más de las muchas decenas que se han escrito sobre el personaje. Con todo el autor ahonda en aspectos sociales y económicos que explican varios de los momentos clave del período napoleónico con claridad (desde los múltiples pactos y tratados entre los contendientes hasta el fallido bloqueo continental sobre Inglaterra), aparte de haber tenido acceso a miles de cartas y correspondencia varia del período y haber viajado prácticamente a todos los lugares y grandes escenarios que ayudaron a engrandecer la leyenda del personaje. En resumen, lectura recomendable para todos los aficionados y viejos \»grognards\» que sin esperar encontrar nada nuevo se toparán con pequeñas y curiosas pinceladas que ayudan a engrandecer o a desmitificar, según el momento, la figura de Napoleón. (♣ ♣ ♣ ♣)

Sin duda, hoy en día Jean Tulard es uno de los mayores (y mejores) especialistas franceses en Napoléon y la época napoleónica. Quizás por dicha circunstancia,  no podía faltar su versión personal de Napoleón. Con todo, el Napoleón de Tulard, resulta algo engañoso, ya que no se centra propiamente en la figura del corso -se diría que con toda la intención se aleja en muchos párrafos de ella- para centrarse en todos los aspectos de la vida social, cultural y militar en la Francia consular y posteriormente imperial y que son pormenorizadamente analizados con su aguda visión: policía, economía, literatura, pintura, escultura, agricultura, marina, etc., y que unido a una más que extensa bibliografía, dan como resultado un retrato que pocas lecturas consiguen de lo que fue, y sobretodo, porqué fue posible el ascenso, entronización y caída de Napoleón en tan convulsos años. Todo un retrato vital de la Francia de finales del s.XVIII y principios del s. XIX, con algún intencionado paralelismo con los tiempos modernos. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Tercera biografía que comentamos del autor británico Roger Parkinson, tras las dedicadas a las figuras de Blücher y Kutuzov, y que nos describe a lo largo de sus 245 páginas la trayectoria del teniente general Sir John Moore, al que muchos consideran el padre de la moderna infantería británica. Nacido en Glasgow, al igual que multitud de sus compatriotas sirvió en las filas del ejército británico de la época en varios escenarios, desde las -llamadas en aquella época- Indias Occidentales hasta Egipto, pasando por diversos destinos en el Viejo Continente. Su empeño en el desarrollo y entrenamiento de unidades ligeras de infantería en Inglaterra llevaría a la creación de la famosa división de Infantería ligera que actuaría posteriormente en la Península. Un militar dedicado, firme y progresista, que se vería salpicado por las intrigas políticas de la época y que vería truncada su notable trayectoria y vida en la retirada inglesa a finales de 1808 en la batalla de Elviña. 

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El libro de Kiley parte del postulado que el gran éxito de Napoleón como comandante militar se debió, no sólo a sus cualidades personales, sino a la fortuna de verse rodeado de una gran generación de talentos, que en algunos casos mejoraban incluso el alcance del éxito de Napoleón sobre el campo de batalla. Por los capítulos del libro desfilan sucesivamente los episodios de Marengo, Ulm, Maida, Auerstadt, Eylau, Friedland, Essling, Albuera, Berezina, Dresden, la campaña de Francia de 1814 y finalmente los 100 días, apostillando cada capítulo con los comandantes que destacaron de alguna u otra manera en cada uno de ellos. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Con el subtítulo de \»Una guía esencial en la vida en la Grande Armée\»,  Crowdy disecciona la vida militar del infante napoleónico en varias partes: Organización y Personal, Uniformes, armas y equipación, Reclutamiento y Administración, Disciplina y Honores, Organización táctica y adiestramiento, Servicio en guarnición, Servicio en el campo de batalla y finalmente Salud y cuidados médicos, con la ventaja de poder leer cada parte por separado al no estar relacionadas entre sí. Todos estos aspectos pasados por el tamiz de las normativas de la época que contemplaban su funcionamiento y que la hábil pluma de Crowdy compara también con la realidad de las situaciones vividas. Una obra de referencia para conocer en profundidad el día a día del infante francés de la época napoleónica. Especialmente curioso el capítulo dedicado a las contraseñas y a los santos y señas de las formaciones, tanto en tiempo de guarnición como de campaña. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

Recomiendo este libro muy especialmente como amante de la época y del arma de caballería, con el añadido de la gran labor llevada por el autor en compendiar con habilidad la historia de una de las más fascinantes y exitosas fuerzas de caballería en la historia moderna. Desfilan por sus páginas la gran mayoría de nombres conocidos y no tan conocidos de la épica napoleónica: Macard, Labarre, D\’Hautpoul, Bessières (ya tratado en nuestro blog), Kellermann, Lasalle, Nansouty, Grouchy, Murat, Auguste de Colbert, Milhaud, etc. Con todo, tampoco quedan entre bambalinas las debilidades de tan fulgurantes centauros, sus evoluciones a veces deficientes en algunas unidades, en general su poco cuidado con las monturas lo que llevaría a algunos como el general Jomini, el famoso teórico, a comentar que \»Cuando hablo de la excelente caballería francesa, me refiero a su impetuosa bravura, y no a su perfección\». (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

De nuevo otro libro de David Johnson que nos transporta a los días de gloria (y penuria) de la caballería francesa de la Revolución y el Primer Imperio de Napoleón. \»French Cavalry, 1792-1815\», una lectura ágil e intensa, en la que el autor nos lleva a la tragedia de la caída de la Revolución, al ascenso del Imperio y su posterior caída, narrando el papel de la caballería pesada y ligera, la artillería a caballo, y diversos episodios de las campañas napoleónicas, como el del excelente papel de los regimientos de dragones traídos de España en la campaña de 1814. Toda la narración se entremezcla sabiamente con las historias personales de muchos de los combatientes de caballería que salen a la luz desde el pasado gracias al oficio de Johnson, que destila con sabiduría sus 30 años de estudio en la materia.  (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

El libro de Ángeles Caso, es un compendio de las cartas que se entrecruzaron Napoleón y Josefina en el transcurso de los años, divididos en las etapas más significativas de su estancia en el poder. Podríamos decir las cartas de Napoleón y algunas pocas de Josefina, desde sus años de la primera campaña de Italia, recién casados, hasta la caída del Emperador. Como ya señalaba el escritor Andrew Roberts, el matrimonio no dejó de ser una unión de conveniencia para ambos, muy alejada de las famosas historias de amor de los personajes históricos, y cuyos frutos a menudo fueron el engaño y la indiferencia entre los dos en diferentes épocas. Con todo, también hubo momentos en que apareció la complicidad, el entendimiento, la comprensión, y porque no decirlo, el amor. El libro, con la habitual corrección a que nos tiene acostumbrado su autora, con abundantes referencias, y que antes que el conquistador, nos permite asomarnos a la dimensión humana, en lo bueno y en lo malo, de Napoleón. 

Miguel A. Largo Martín realiza una recopilación y traducción de  despachos que escribió Wellington mientras tuvo su cuartel general en Fuenteguinaldo (Salamanca). A través de sus páginas se nos dibuja un militar profesional, práctico, muy exigente y preocupado sobremanera en todo lo que implicaba la logística y en el mantenimiento de su ejército. En sus misivas hacia su Gobierno, subordinados o aliados, no escatima críticas, más o menos severas, primero hacia los portugueses y luego hacia los españoles, por la poca ayuda que según él recibía, y que representó uno de los principales motivos (sino el principal) de las tiranteces y discusiones entre el Lord y sus aliados. (♣ ♣ ♣ ♣)  

Fernando Diaz-Plaja, uno de nuestros historiadores y divulgadores más conocidos, que tuvo una gran difusión a finales del siglo pasado, sobretodo con su serie de títulos dedicados a los Pecados Capitales de algunos países. A lo largo de sus casi 190 páginas, Diaz-Plaja recorre de una manera didáctica, muy comprensible, con abundantes ejemplos y puntuales toques de fino humor uno de los acontecimientos capitales en la historia de Europa y de la Humanidad, que como señala desde la primera página: \»Fue una época que no sólo cambió a Francia sino también al mundo y de la que aquí se estudia principalmente los años que van de 1792 a 1795, cuando la vida apenas valía y por ello más se deseaba.\». Las figuras de Marat, Dantón, Robespierre, Camille Desmoulins, Tallien, los emigrados, los jacobinos, los girondinos, los hebertistas y un largo etcétera desfilan por sus páginas: algunos honrados e idealistas, otros solo sanguinarios, otros sanguinarios e inteligentes, sin olvidar como nota anecdótica a los tres españoles que se vieron implicados en la persecución revolucionaria: Teresa Cabarrús, José Marchena y Andres María de Guzmán. (♣ ♣ ♣ ♣) 

 

Con este escueto y casi críptico título, su autor, el diplomático Leopoldo Stampa, compendia y desmenuza, a través de 567 páginas, la política y el servicio diplomático españoles, tanto en el bando patriota como en el josefino durante la Guerra de Independencia, las diversiones y pasatiempos en la retaguardia en las diferentes ciudades españolas, estuvieran ocupadas o no, y finalmente una más que exhaustiva relación de la destrucción y el saqueo de obras de arte y monumentos por parte de los invasores franceses en prácticamente toda España. Un libro con una abundante bibliografía, numerosas fuentes y memorias de los testigos y combatientes durante la guerra, al tiempo que una valiosa referencia para conocer el alcance del expolio del patrimonio español por parte de los militares franceses. 

Rory Muir, historiador australiano en la Universidad de Adelaida, es autor de unos pocos títulos sobre la época napoleónica, y su libro \»Salamanca, 1812\», es calificado por muchos como uno de los mejores libros sobre la batalla. En \»Tactics and the Experience…\» Muir nos describe a través de decenas de testigos, los campos de batalla, las formas de combate de la artillería, la infantería y la caballería, y con un interesante capítulo sobre el mando y gestión de los ejércitos (los diferentes empleos, la moral y la cohesión de las tropas, entre otros). Mi único gran pero a este destacable libro, son en realidad, dos: uno, es que las descripciones se ciñen casi en exclusiva a las campañas británicas de España y de Bélgica, y, dos, los testimonios son casi en su totalidad británicos, con algunas alusiones a los franceses y testimonialmente alguna pincelada española, rusa o austriaca, por lo que el título, en mi modesta opinión, tendría que añadir un \»British\» a su título, para hacer justicia a su contenido, claramente destinado al público anglosajón, y no solo por el idioma. (♣ ♣ ♣ ♣)

Tenía ganas que apareciera un título reciente sobre la ocupación napoleónica de Barcelona, a la que hemos dedicado algunos capítulos en el blog. Este título -en lengua catalana- de Jesús Conte, periodista y ex-alto cargo de la Generalitat, publicado en 2021, parecía que podía llenar este hueco, actualizando las fuentes más antiguas y dando una visión más moderna a dicho período. Por una parte -muy positiva-, el autor compila diversa y abundante historiografía sobre diversos aspectos de la vida cotidiana de los barceloneses, desde los entresijos del gobierno municipal bajo la dominación francesa, hasta la represión política de sus ciudadanos acribillados con numerosas exacciones, pasando por su urbanismo en trasnformación (rescatando los edificios aún existentes hoy en día con un mapa anexo desplegable), enumerando los diferentes oficios de sus ciudadanos y los aspectos más comunes de la vida diaria, como las monedas o las medidas de peso. 

Por otra parte, sin embargo, el libro no deja de ser un mero compendio de fuentes ya existentes, y cuando el autor se aventura a dar su interpretación de algunos de los hechos, no dejan de aflorar los viejos y manidos tópicos desde las felonías del represor Felipe V (no importa que los sucesos ocurrieran cien años antes de la ocupación francesa de Barcelona), pasando por una mención al Plan Cerdà (¿?) totalmente fuera de contexto y la guinda -entre otras- al mencionar al \»general espanyol Jose Manso\» (pp. 177), en un libro donde, con las consabidas (para el autor) diferenciaciones entre catalanes y españoles, parece olvidarsele o desconocer que José Manso y Solá nació en Borredá (Barcelona) y que ascendió a brigadier (asimilable hoy en día al empleo de general de brigada) el 31 de octubre de 1814, una vez acabada la guerra. Una lástima. (♣ ♣ ♣)     

En este ensayo publicado por Crítica, Ronald Fraser, trata de los dos conflictos que más huella nos han dejado a los españoles en la época moderna. Por interés y objeto de nuestro  blog, solo nos ceñiremos al primero de ellos, la Guerra de Independencia en su lectura y análisis, que por cierto también es el más profusamente tratado. Empezando por undetallado análisis de la composición social y el papel de los diferentes estamentos de la España de finales del s. XVIII, Fraser analiza de una manera clara y con la ayuda de abundantes notas, los fenómenos sociales y políticos que se produjeron a partir de 1808, como los levantamientos populares, el pueblo en armas, el patriotismo entre las clases populares y pudientes, la guerra de guerrillas  y la ocupación francesa. Una narración sólida, repleta de fechas y cifras significativas para situar en su contexto la actitud de las diferentes clases sociales españolas y sus gobernantes, en esta apreciable lectura del historiador escocés. (♣ ♣ ♣ ♣) 

Josep Fontana Lázaro, catedrático y doctor en Historia, fallecido en el año 2018, publicó en el año 2008 este breve ensayo (136 páginas) en lengua catalana sobre el conflicto de la ocupación napoleónica en tierras de Cataluña y sus peculiaridades propias: los largos años de guerras contra los franceses, el malestar por la crisis económica (pérdida del comercio con América) y social y el contrapunto de la llegada de las ideas liberales más aperturistas y el nuevo régimen con la anexión al Imperio francés que no acabaría de dar sus frutos entre los dirigentes ni la población. Una vez retornado Fernando VII, el clima social y político no mejoraría y sería el embrión de futuros conflictos como las guerras carlistas.       

Es apreciable que Fontana haya compendiado en un centenar y pocas más páginas un conflicto en un territorio que estuvo ocupado durante prácticamente toda la guerra de Independencia, y que lo haya hecho de una manera bastante racional y huyendo de veleidades interpretativas -sobre todo en el terreno político- de lo que fue la ocupación francesa de Cataluña entre 1808-14. Me atrevería a señalar que salvo el plano comercial y el ser tierra de conflictos fronterizos con los franceses, muchas de las peculiaridades que señala el libro no son ajenas en absoluto a otros territorios españoles, como las luchas entre los partidarios del Antiguo Régimen y los liberales partidarios de reformas, la influencia de la Iglesia o el malestar económico y social entre las clases populares. (♣ ♣ ♣ ♣) 

En sus memorias, Adrien Bourgogne, al igual que Walter Jakob en las suyas, describe sus vivencias de la campaña, desde su acantonamiento en Almeida (Portugal) en marzo de 1812, su periplo por el centro y norte de Europa, la invasión de suelo ruso con el conocido paso del rio Niemen, las primeras escaramuzas con los rusos hasta el asedio de Smolensk, la cruenta batalla de Borodinó y la entrada en Moscú, cuyo fatal incendio durante 36 horas seguidas presagió el funesto desenlace de la expedición. El pertenecer a la Guardia Imperial no libró a Bourgogne de un mísero y penoso regreso, con hambre, enfermedades, cuadros de congelación, el acoso de los cosacos y temperaturas extremas fuera de lo común. El valor que reside en el relato de Bourgogne es ofrecernos una detallada imagen de cómo circunstancias como procurarse algo que llevarse a un estómago vacío, buscar un techo para resguardarse de la cruda noche invernal o procurarse un sitio alrededor de una fogata repleta de soldados harapientos implicaban una lucha de supervivencia en cada momento, en cada día y noche de un interminable y sobrehumano camino de regreso a casa.

\»Memorias del General Lejeune\» – Louis F. Lejeune

Las memorias que nos legó Lejeune son harto entretenidas, en la línea de las escritas por otros militares como Marbot o Thiebault. Igual que en el caso de los mencionados, con un más que correcto estilo en la redacción de sus memorias desgrana sus abundantes vivencias tanto en las campañas militares como al servicio de varios estados mayores del ejército francés, lo que nos deja al tiempo un fiel retrato de los principales personajes que rodearon a Napoleón y del mismo Emperador. (♣ ♣ ♣ ♣)

Sus memorias son una amena y por momentos divertida narración de la vida en los bivaques, barracones, alojamientos. la tareas de forrajeo, la cocina, los amores y las escapadas, el campo y la guarnición. Algunas de sus anécdotas le serán particularmente familiares a todo aquel que haya leído o haya experimentado por si mismo el ambiente de la milicia. Blaze habla muy poco sobre su experiencias en la batalla, pero nos proporciona abundante información sobre la vida cotidiana del soldado francés y sobre los civiles con los que entró en contacto.

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Las memorias de Sébastien Joseph de Comeau de Charry son las de un noble de provincias, alumno de Brienne como Napoleón, que llegó a teniente de artillería en 1789. Tras el triunfo de la Revolución, al igual que muchos nobles, emigra de Francia y se pone al servicio del príncipe de Condé, que se hallaba en Baviera. En 1805, Baviera amenazada por Austria se alía con Francia y Napoleón que reconoce al noble lo elige de enlace del rey de Baviera en su estado Mayor. El libro describe los servicios de Comeau a Napoleón desde ese momento hasta la campaña de Rusia, donde es herido en la batalla de Polotsk. Una visión de la carrera de uno de los muchos militares proveniente de la antigua nobleza que sirvieron en el extranjero, en este caso en las filas del ejército bávaro durante el Primer Imperio. 

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El libro de Benjamin Harris es importante por la manera en que nos proporciona el punto de vista de uno de los soldados de a pie de Wellington en una época en que la gran mayoría eran analfabetos. Mientras que algunos oficiales guardaban diarios o escribían memorias de su servicio, las Recuerdos del Fusilero Harris son raros porque a diferencia de las grandes acciones o grandes personas recordadas por sus superiores, Harris menciona a decenas de hombres cuya historia ya no se conserva y cuyos nombres de otra manera se hubieran perdido, y registra los tediosos detalles diarios con una prosa interesante y coloquial. Describe la medicina desde el punto de vista del paciente, el castigo de un amigo de la vista de la víctima y la vida militar de abajo hacia arriba, dando una visión de la vida cotidiana de un soldado inglés en las guerras napoleónicas, así como una valiosa fuente primaria de las campañas británicas de la época.
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Esta edición de 1893 de las memorias de Charles Parquin se puede obtener digitalmente, con el añadido de tener más de 200 ilustraciones, algunas a color, de conocidos ilustradores como F. Myrbach, Sergent, Dupray y otros. Las memorias de las andanzas de Charles Denis Parquin, enrolado en el 20º regimiento de cazadores a caballo de línea y que acabaría sirviendo en los cazadores a caballo de la Guardia Imperial, Estructuradas en cuatro partes, que repasan las campañas en que participó, Francia y Prusia (1803-1807), Austria (1809), España (1810-1812), Alemania (1813) y Francia (1814). Los acontecimientos en la vida de Parquin no acabarían después de las guerras napoleónicas, ya que fue encargado por la Reina Hortensia de actuar como tutor militar del joven Luis Napoleón. Apasionantes memorias que nos describen de primera mano las vivencias en las filas del ejército francés de la época napoleónica. (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)

El encanto de las memorias de Betsy Balcombe, que tratan los tres primeros años de la estancia de Napoleón en Santa Helena, es el de la visión de una joven pre-adolescente que a partir de los prejuicios de los niños ingleses de la época por la visión de \»el monstruoso Boney\» que se les había inculcado (lo mismo hicieron los franceses con Wellington) fue evolucionando en su concepto y visión del corso, gracias a su continuo trato -más o menos informal- que al tiempo le revela y nos revela un Napoleón de carne y hueso, aún en las primeras etapas de su cautiverio. Lejos de rechazar la presencia de la joven, la trataba casi de igual a igual, jugando con ella y el resto de niños hijos del séquito que le acompañaba, en definitiva humanizando al gran conquistador a través de una mirada que deja de ser infantil para valorar y a veces enjuiciar al hombre y a sus acciones. (♣ ♣ ♣)

Faucheur ingresó como furriel en el ejército debido a la falta de ingresos de su familia para poderle pagar sus estudios en el Politécnico. Desde su primer campamento en Napoleón-Vendee con el 26º regimiento de línea, Faucheur aprende con prontitud su nuevo oficio y todos sus trucos: en su calidad de furriel está encargado de preparar cada nuevo campamento o alojamiento de su unidad en ruta, lo que significaba viajar antes que su unidad y resolver los problemas que pudieran surgir en su cometido. Con el nuevo conflicto tras la derrota de Rusia, Napoleón encamina a sus ejércitos hacia Alemania y Faucheur sigue con su unidad al Emperador a través del corazón de Francia y los estados alemanes, donde combatirá en Lützen, Bautzen, Dresde y Leipzig, donde será herido. Un retrato del dia a dia cotidiano del soldado raso, que nos ilustra con los quehaceres de furriel del ejército napoleónico y con su visión del conflicto y su tiempo.  

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En una serie de cartas a su familia, Blomfield que participó en la Guerra de Independencia con su unidad, el 48º regimiento a pie, nos detalla sus vivencias en los lugares, batallas y asedios en que tomó parte o vivió de manera muy cercana, en tierras de Portugal, España y Francia, entre ellos nombres con tanta historia como Badajoz, Salamanca o Vitoria, desde el año 1810 a 1813. Con la abdicación de Napoleón, su unidad fue acantonada al sur de Irlanda y a partir de 1817 el 48º regimiento estuvo destinado en Australia, donde Blomfield se casó y se convirtió en terrateniente. Una visión de primera mano de los rigores de la exigente vida militar en la Península y de la visión de un oficial inglés de infantería. (♣ ♣ ♣)

   

Las memorias de Kajetan Wojciechowski, de los lanceros del Vístula, los famosos \»Picadores del Infierno\». A través de un centenar y pico de páginas, nos relata sus vivencias en dicha unidad a su paso por España. A pesar de alistarse primero con un regimiento de húsares en Varsovia, con el tiempo paso a los ulanos (lanceros) de la legión del Vístula, donde previo paso por Paris y atravesando toda Francia, llegó finalmente a Bayona. Después, todo un reguero de batallas campales, Ocaña, Talavera y Albuera, entre otras, el asedio de Zaragoza, la pérdida de estandartes en Yébenes, múltiples acciones contra la caballería española, inglesa y los guerrilleros, sus impresiones de la campaña, las heridas sufridas y su regreso a la guerra en Europa en la campaña de 1813 en Alemania, donde fue hecho prisionero tras la rendición de la ciudad de Dresde a los aliados. Una lectura cómoda de leer, llena de abundantes e interesantes notas a pié de página y en la que no faltan apuntes con una clara significación. (♣ ♣ ♣ ♣) 

Hace ya unos cuantos años me recomendaron -y leí- esta novela de Rambaud que describe la batalla que se disputó en 1809 alrededor de las dos villas de Aspern y Essling, cerca del Danubio y la capital austríaca, cuando las tropas del Archiduque Carlos rodearon completamente la avanzada y parte del contingente de las tropas de Napoleón que resistieron encarnizadamente durante horas el acoso austríaco. No soy un gran amante de la novela histórica ya que, generalmente, no las considero lo suficientemente bien escritas para el período histórico que representan (el napoleónico en este caso) o por falta de rigor histórico en los hechos que describe o por falta de conocimiento de la mentalidad y temática militar de la época. Ésto no sucede con la novela de Rambaud. La batalla es una excelente novela histórica donde la descripción de personajes, principales y secundarios, se detalla pormenorizadamente, con un lenguaje profundamente descriptivo y ágil al mismo tiempo y con unos más que sobrados conocimientos en la materia, logrando con creces su objetivo de \»una vez cerrado el libro, debiera haberlo visto todo intuitivamente y acordarse de la batalla como si la hubiese presenciado\».  
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En el año 2000 Patrick Rambaud publicó el segundo tomo de su trilogía sobre la época napoleónica Il neigeait (Nevaba) y en el año 2003 publicó por último el título que cierra la trilogía, L’Absent, del que ignoramos que se haya traducido al castellano. Nevaba tiene los argumentos propios de su antecesora, un gran conocimiento del tema y la época y una buena narrativa para la descripción de los personajes y su ambiente, aunque personalmente no la encuentro tan redonda como \»La Batalla\» (segundas partes nunca fueron buenas, dicen), tiene todos los atributos de las buenas novelas históricas. Ésta narración de Rambaud recrea uno de los episodios más trágicos y a la vez épicos de la epopeya napoleónica: la campaña de Rusia de 1812, el \»Armageddon\» que narraba Ridley Scott en su excelente opera prima, \»Los Duelistas\», y que ha quedado en el imaginario popular francés como sinónimo de catástrofe de dimensiones descomunales: \»C\’est la Bérézina!\». (♣ ♣ ♣ ♣)

Publicado por primera vez en 1948, \»El diario…\» obra del periodista y novelista Joseph-Marie Lo Duca, es una mezcla de historia y ficción en forma de diario apócrifo del propio Napoleón, que desgrana diariamente sus pensamientos y vivencias a lo largo de su vida, con el añadido de la presencia en la obra del \»alter ego\» napoleónico para el autor, el teórico y militar suizo Jomini (ex jefe de Estado Mayor de Ney y que desertó finalmente al bando ruso), al que Lo Duca sitúa de contrapunto en la balanza vital del gran corso. Obviamente el autor conoce en profundidad la vida de Napoleón, apoyándose en frases que realmente dijo o dejó escritas, pero es una obra complicada si no se tiene un conocimiento ya considerable de su biografía, y si bien en algunos párrafos daría la impresión de estar leyendo el propio diario de Bonaparte (de ese Bonaparte que cada uno de nosotros ha idealizado mentalmente), en otros parece que la tarea queda medio resuelta o medio a resolver. Sólo para amantes incondicionales de la figura del Emperador. (♣ ♣ ♣)

       

Primera novela del afamado escritor, \»El húsar\», nos describe las vivencias de un oficial de caballería francés, el joven Frederic Glüntz, el cual no ha entrado en combate y que está ansioso por hacerlo para poder obtener la gloria y la fama. Encuadrado en el famoso 4º regimiento de húsares destinado a la sazón en España, Glüntz pronto se da cuenta que el famoso «España, fortuna de los generales, tumba de los soldados», es una cruda realidad y que la gloria y la fama nada tienen que ver para los soldados que se hallan en la Península. Recomendable y amena lectura con sus 224 páginas (edición de Alfaguara), con el buen oficio y formal ambientación que nos tiene acostumbrados Pérez-Reverte.  (♣ ♣ ♣ ♣)

Publicada en 1959 por William Sloane Ass., esta novela de David Johnson es un canto épico a la caballería y a la figura de Lasalle, uno de los mejores generales de caballería ligera de Napoleon. La obra se vertebra a través de cuatro libros: \»Vanguardia\», \»Batalla\», \»Guarnición\» y \»Retaguardia, en los que Johnson nos describe con una gran narrativa a través de los ojos y vivencias de Philippe de Maunoury, las batallas campales, las escaramuzas, las tareas oficiales de un edecán, las más ordinarias tareas de mantenimiento de los caballos, así como el comportamiento de la soldadesca tanto en el frente como en retaguardia, donde los camaradas, la bebida, la socarronería con extraños o la galantería exhibida con las mujeres colmaban el universo de estos centauros del pasado. Como reza de manera simpática la contraportada del libro: \»Ahora, si lo que deseas es el aliento, el sonido y la sensación de la Historia, puedes viajar con el 7º de húsares franceses desde Jena hasta Wagram y, si sobresaltas a la familia absorta en la televisión, con un repentino grito de \»Vive l\’Empereur!\», no te disculpes\». Una más que recomendable e instructiva lectura sobre los húsares franceses y sus comandantes. 

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\»Incomparable\» era la divisa, \»el motto\», en inglés, de uno de los regimientos de élite del ejército francés de la época, el 9º regimiento ligero de infantería. Desde la mítica victoria de Marengo hasta la derrota, no menos mítica, de Waterloo, el regimiento participó en batallas en casi toda Europa, desde Italia hasta Polonia. Crowdy con todo no solo nos relata los hechos de armas, sino que también se detiene desde el mismo principio del libro en narrarnos los entresijos del funcionamiento del regimiento y de los diferentes cometidos de sus componentes. Un gran libro para un gran regimiento, e indispensable para todos aquellos que quieren conocer los entresijos de una unidad militar del ejército francés de la época.  (♣ ♣ ♣ ♣ ♣)