La Persecución de 1806 / La Poursuite de 1806, por el coronel Audibert

Hoy os traemos un artículo que trata de la persecución de la Grande Armée de Napoleón de los restos del ejército prusiano tras las batallas de Jena y Auerstædt en 1806. Un estudio publicado en 1925 por el coronel Audibert, por entonces comandante del 18º de dragones, en el que comparaba la operación de Jena con la situación que se produjo en Grammont, una villa belga a 30 km al sudoeste de Bruselas, donde la caballería franco-anglo-belga se preparaba para otra operación de persecución que fue detenida por el armisticio de 1918. Nosotros nos hemos limitado a transcribir solo la parte del artículo dedicada a Jena y la operación en 1806.

Porque como nos comenta Audibert en su estudio, «Para estudiar una operación de envergadura suficiente, hay que remontarse a las guerras del Primer Imperio. ¿Qué mejor ejemplo que la persecución de 1806?«

Nous vous proposons aujourd’hui un article sur la poursuite par la Grande Armée de Napoléon des restes de l’armée prussienne après les batailles d’Iéna et d’Auerstædt en 1806. Une étude publiée en 1925 par le colonel Audibert, alors commandant du 18e dragons, comparant l’opération d’Iéna à la situation de Grammont, village belge situé à 30 km au sud-ouest de Bruxelles, où la cavalerie franco-anglo-belge se préparait à une nouvelle opération de poursuite interrompue par l’armistice de 1918. Nous nous sommes limités à transcrire la partie de l’article consacrée à Iéna et à l’opération de 1806.

Comme le souligne Audibert, «Il nous faut donc, pour étudier une opération d’exploitation d’une ampleur suffisante, remonter aux guerres du premier Empire. Dès lors, quel meilleur exemple choisir que celui de la poursuite de 1806?«

B – ESTUDIO SUMARIO DE LA
PERSECUCIÓN DE 1806

I – El final de la batalla (croquis nº 1).

El 14 de octubre, Napoleón y Davout derrotan simultáneamente a las fuerzas de Hohenlohe y Brunswick en Jena y Auerstædt. Hohenlohe (46.000 hombres), desbordado desde el este, fue rechazado al oeste de Jena. Davout, emergiendo de Kosen hacia el suroeste, hizo retroceder al principal ejército prusiano (56.000 hombres) de posición en posición hacia Weimar vía Auerstædt, Reussdorf y Wiekerstadt. Las dos masas prusianas, golpeadas y empujadas la una contra la otra, se encontraron en Apolda: el desorden multiplica el desorden: ¡desastre!

B – ÉTUDE SYNTHÉTIQUE DE LA POURSUITE DE 1806

I — L’achèvement de la bataille (croquis n° 1).

Le 14 octobre, Napoléon et Davout battent simultanément à Iéna et Auerstædt les forces de Hohenlohe et de Brunswick. Hohenlohe (46.000 hommes), débordé par l’est, est rejeté à l’ouest d’Iéna. Davout, débouchant de Kosen, vers le sud-ouest, a rejeté de position en position la principale armée prussienne (56.000 hommes) sur Weimar par Auerstædt, Reussdorf, Wiekerstadt. Les deux masses prussiennes battues et repoussées l’une sur l’autre se rencontrent à Apolda: le désordre multiplie le désordre : désastre !

Perseguidos por la caballería, los prusianos retroceden hacia Weimar donde Murat entra al mismo tiempo que ellos. Ney y Lannes, siguiendo de cerca a la caballería, ocupan Weimar, completando así la batalla al aprovechar inmediatamente el éxito, en una estrecha combinación de todas las armas. El día 15, el ejército prusiano estaba en una indescriptible derrota. Algunos cuerpos se dirigían hacia Erfurt, otros hacia Buttelstadt y Buttstadt (croquis nº 2, fuera de texto). El rey, acompañado por Kalkreuth, con unas pocas fuerzas, llegó a Sommerda y contribuyó a la desmoralización abandonando su ejército.

Poursuivis par la cavalerie, les Prussiens se rejettent vers Weimar où Murat entre en même temps qu’eux. Ney et Lannes, suivant de près la cavalerie, occupent Weimar, achevant ainsi la bataille par une exploitation immédiate du succès, dans une combinaison étroite de toutes les armes. Le 15, l’armée prussienne est dans une indescriptible déroute. Des corps s’en vont vers Erfurt, d’autres vers Buttelstadt et Buttstadt (croquis n° 2, hors texte). Le Roi, accompagné de Kalkreuth, avec quelques forces, gagne Sommerda et met le comble à la démoralisation en abandonnant son armée.

Tras reunirse con Hohenlohe en Sondershausen, le entregó el mando y huyó hacia Prusia Oriental. El 16, Hohenlohe llegó a Nordhausen y quiso reunir los restos de su ejército. Pero los franceses le pisaban los talones, impidiéndole organizar la retirada. De hecho, la persecución había comenzado incluso antes de que los prusianos pudieran recuperarse (Clausewitz).

Ayant rejoint Hohenlohe à Sondershausen, il lui remet le commandement en chef et s’enfuit vers la Prusse orientale. Hohenlohe atteint, le 16, Nordhausen et veut y réunir les
débris de l’armée. Mais les Français le talonnent, l’empêchent d’organiser la retraite. La poursuite a, en effet, commencé avant même que les Prussiens aient pu se ressaisir (Clausewitz).

II – La organización de la persecución. – La marcha hacia el Elba.

Napoleón quería destruir el ejército prusiano. Tan pronto como tuvo alguna información sobre la dirección tomada por las fuerzas y la situación de sus diversos cuerpos, dio sus órdenes a las 5 de la mañana del 15 de octubre. El enemigo huía en todas direcciones; lo primero que había que hacer era retener sus diversas agrupaciones para impedir que se unieran y aumentar su desorganización. Se trataba de una persecución en el sentido literal de la palabra. Pero Napoleón veía más allá: ¿cuál era el objetivo del enemigo? Alcanzar primero el Elba, para defender su paso, o avanzar más hacia el este, bien hacia la región de Berlín y cubrirse con el Havel, bien hacia Prusia Oriental y cubrirse con el Oder. Mientras perseguía resultados inmediatos: alcanzar al enemigo, aumentar su desorganización, dispersarlo y capturarlo, Napoleón previó que estos resultados podrían escapársele; trazó la acción posterior; se fue más lejos, lo que aún podría estar en mora, y se previeron los objetivos más lejanos (Stettin). Así, Napoleón intentará alcanzar el Elba antes que el enemigo, con sus fuerzas no empleadas directamente en la persecución. En Jena, estaba tan lejos de Wittenberg y Dessau como de Erfurt, donde se encontraba el enemigo, y Magdeburgo. De ahí la organización de tres grupos de fuerzas: Murat a la cabeza, Ney y Soult detrás, en persecución directa de las fuerzas que habían escapado a la batalla, en el eje general Erfurt-Magdeburgo. A la derecha de este eje, Bernadotte y Davout, a través de valle más practicable del Saale, apuntando a los puentes del Elba, río arriba de Magdeburgo: Wittenberg y Dessau. Una tercera masa, los cuerpos de Lannes y Augereau, formaría la reserva y podría lanzarse desde cualquier lado. El objetivo es cortar la retirada de las distintas fracciones enemigas al oeste o al este de Magdeburgo, para acabar con ellas en las proximidades de esta ciudad. Esta persecución no era, pues, un abandono general, sino una operación calculada por el «geómetra de las batallas».

II — L’organisation de la poursuite. – La marche à l’Elbe.

Napoléon veut l’anéantissement de l’armée prussienne. Dès qu’il a quelques renseignements sur la direction suivie par les
forces ennemies et sur la situation de ses divers corps, le 15 octobre, à 5 heures du matin, il donne ses ordres. L’ennemi fuit dans toutes les directions ; il faut d’abord s’accrocher à ses divers groupements pour les empêcher de se rejoindre et accroître leur désorganisation. C’est la poursuite au sens littéral du mot. Mais Napoléon voit plus loin : quel va être le but de l’ennemi ? Atteindre l’Elbe le premier, pour en défendre le passage, ou gagner plus à l’est, soit la région de Berlin et s’y couvrir du Havel, soit la Prusse orientale et se couvrir dé l’Oder. Tout en poursuivant des résultats immédiats : rejoindre l’ennemi, augmenter son désarroi, le disperser, le capturer, Napoléon prévoit que ces résultats peuvent lui échapper ; il dessine l’action ultérieure ; il va plus loin, celle-ci peut encore être en défaut et les objectifs les plus lointains sont envisagés (Stettin). Ainsi, Napoléon cherchera à atteindre l’Elbe avant l’ennemi, avec ses forces non employées directement à la poursuite. À Iéna, il est à une distance de Wittenberg et de Dessau égale à celle qui sépare Erfurt, où est l’ennemi, de Magdebourg. D’où l’organisation de trois groupements de forces : Murat en tête, Ney et Soult derrière, poursuivant directement les forces échappées à la bataille, sur l’axe général Erfurt-Magdebourg. A droite de cet axe, Bernadotte et Davout, par la vallée plus praticable de la Saale, visant les ponts de l’Elbe, en amont de Magdebourg : Wittenberg et Dessau. Une troisième masse, corps de Lannes et d’Augereau, constituera la réserve, elle pourra être jetée de l’un ou l’autre côté. Le but à atteindre, c’est de couper la retraite aux diverses fractions ennemies à l’ouest ou à l’est de Magdebourg, pour en finir avec elles dans les environs de cette ville. Cette poursuite n’est donc pas un laisser-courre général, mais une opération calculée par « le géomètre des batailles ».

El éxito se lograría o bien hostigando al enemigo en persecución directa o bien maniobrando para cortar las líneas de retirada.

«Murat fue el primero en dar un golpe. Saliendo de Weimar por la mañana, el Gran Duque de Berg llevaba detrás a Ney y a una parte del 6º Cuerpo, con él las divisiones de dragones Beaumont y Klein, las divisiones de coraceros Nansouty y d’Hautpoul y a la cabeza la brigada Lasalle (5º y 7º de Húsares) que, desde Weimar hasta las orillas del Báltico, galopará casi constantemente en la vanguardia de la gloria¹».

A las 4 de la tarde, Murat se acerca a Erfurt, donde se une a un cuerpo de cuatro regimientos de infantería y tres de caballería. Carga: la caballería enemiga es puesta en fuga; la infantería, sorprendida, es despedazada, se le toman 800 hombres y el resto se precipita sobre Erfurt. La ciudad tenía sólidas murallas, una gran artillería y una fuerte guarnición. Murat le conminó a su rendición. Capituló a las 10 de la noche, justo cuando Ney se unió a ella, rindiendo 6.000 soldados, 8.000 heridos y 85 cañones.

El 16, Ney se instaló en Erfurt, Murat empujó su caballería (5.000 sables) sobre Langensalza, por donde huyeron 30.000 prusianos, una acción no carente de audacia. Pero el 17, Blucher – que se enfrentaba a la división Klein y a la brigada Lasalle en Weissensee – no dudó en declarar «por su honor» que se había concluido un armisticio. Y así, sacando a su caballería y a sus 40 piezas de esta mala situación, se unió a Kalkreuth en Greussen el 17. Soult llegó y atacó a Kalkreuth, que pudo retirarse a Nordhausen. Le siguió los talones, reuniendo a su retaguardia; y el cuerpo principal se dividió en dos columnas que se dirigieron a Quedlinbourg y Hulberstadt.

Aquí vemos intervenir a un cuerpo de todas las armas, para dar un golpe de fuerza, cuando la caballería es detenida por un incidente. Todos los cuerpos franceses, bajo las órdenes de no dejar tregua al enemigo, avanzaban con tal rapidez hacia el norte que Hohenlohe sólo podía pensar en ganar Magdeburgo, y, por los detestables caminos del Harz, había que marchar sin descanso. Ney, siguiendo a Murat, hizo deponer las armas a 4.000 hombres en Grafentona. Llegó a Nordhausen el 17, habiendo recorrido 15 leguas sin detenerse. Ese mismo día, Davout, detrás de Bernadotte, alcanzó Naumbourg, donde hizo varios miles de prisioneros. Así pues, teníamos en nuestras manos los dos principales centros de carreteras de esta región: Nordhausen y Naumbourg.

Le succès sera donné soit par le combat de harcèlement dans la poursuite directe, soit par la manœuvre qui vise à couper les lignes de retraite.

« C’est Murat qui, le premier, frappe un grand coup. Parti de Weimar au matin, le grand-duc de Berg a derrière lui Ney et une partie du 6ᵉ corps, avec lui les divisions de dragons Beaumont et Klein, les divisions de cuirassiers Nansouty et d’Hautpoul et en tête la brigade Lasalle (5e et 7e hussards) qui, de Weimar aux rives de la Baltique, va presque constamment galoper à l’avant-garde de la gloire¹. »

À 4 heures de l’après-midi, Murat approche d’Erfurt, quand il rejoint un corps de quatre régiments d’infanterie et de trois régiments de cavalerie. Charge : la cavalerie ennemie est mise en fuite ; l’infanterie, surprise, est hachée, on lui prend 800 hommes et le reste se jette dans Erfurt. La place a de solides remparts, une nombreuse artillerie, une forte garnison. Murat la somme de se rendre. Elle capitule à 10 heures du soir, au moment où Ney rejoint, livrant 6.000 soldats, 8.000 blessés, 85 canons.

Le 16, Ney s’installe à Erfurt, Murat pousse sa cavalerie (5.000 sabres) sur Langensalza, par où fuient 30.000 Prussiens, action qui ne manque pas de hardiesse. Mais, le 17, Blucher — qui se heurte, à Weissensee, à la division Klein et à la brigade Lasalle — n’hésite pas à affirmer « sur son honneur » qu’un armistice est conclu. Et tirant ainsi de ce mauvais pas sa cavalerie et ses 40 pièces, il rejoint Kalkreuth à Greussen, le 17. Soult, survenant, attaque Kalkreuth qui peut se retirer sur Nordhausen. Il le talonne, ramassant son arrière-garde ; et le gros se sépare en deux colonnes qui s’en vont sur Quedlinbourg et Hulberstadt.

On voit là intervenir un corps de toutes armes, pour un coup de force, quand la cavalerie est arrêtée par un incident. Tous les corps français, ayant ordre de ne laisser aucun répit à l’ennemi, s’avancent avec une telle rapidité vers le nord que Hohenlohe ne songe plus qu’à gagner Magdebourg, et, par les chemins détestables du Harz, on doit marcher sans repos. Ney, suivant Murat, fait mettre bas les armes à 4.000 hommes à Grafentona. Il arrive le 17 à Nordhausen, ayant fait 15 lieues sans arrêt. Ce jour-là, Davout, derrière Bernadotte, atteint Naumbourg, où il ramasse quelques milliers de prisonniers. Nous tenons ainsi les deux grands centres routiers de cette région : Nordhausen et Naumbourg.

Pero Bernadotte ya había llegado a Halle, donde el príncipe de Wurtemberg, en batalla en la orilla derecha con 30.000 hombres, luchaba por el paso. Su vanguardia, la división Dupont, de sólo 6.000 hombres, se lanzó contra la ciudad. El paso fue tomado y se capturó a 6.000 prisioneros y 30 cañones. El enemigo se retiró hacia Dessau y Magdeburgo, seguido por Bernadotte. Las otras columnas prusianas continuaron su movimiento hacia el bajo Elba, sin poder coordinar sus esfuerzos: Hohenlohe, por el mal cruce de Quedlinbourg; Kalkreuth, por Blankenbourg; Blücher, bordeando el Harz por el oeste, por Osterode y Brunswick. En la noche del 18, Murat, marchando sobre Blankenbourg, dispersó 2 regimientos de caballería y 800 de infantería. El 19, se encontraba en Halberstadt, pisando los talones a Kalkreuth. Desde allí, informó que iba a lanzar su caballería en la llanura, hacia Magdeburgo. Soult, siguiendo de cerca a Hohenlohe, tomó la retaguardia de este último. Los cuerpos prusianos convergen hacia Magdeburgo. Los cuerpos franceses los siguen de cerca. Parecía que la acción general iba a comenzar allí. Mientras Kalkreuth cruzaba el Elba por el norte, en Jerichow, Hohenlohe entraba en Magdeburgo el día 20, con un ejército hecho jirones, agotado por sus movimientos a través de los caminos rotos del Harz, por sus paradas acortadas por las alertas seguidas de marchas nocturnas mal dirigidas. Murat llegó frente a Magdeburgo a las 10 de la noche del día 20 y ordenó la rendición de la ciudad, mientras que más a la derecha Bernadotte alcanzaba Dessau y Davout Wittenberg. Hohenlohe, dándose cuenta de que iba a ser rodeado en la ciudad, abandonó Magdeburgo con una guarnición de 24.000 hombres, al mando de Kleist, que a su vez se llevó 20.000 hombres hacia el Oder (para unirse al rey). Hohenlohe y Kalkreuth consiguieron llegar al Elba antes que nosotros. Sólo pudieron hacerlo sembrando sus fuerzas a lo largo de la carretera. Sin embargo, la primera maniobra, que pretendía rodearlos en Magdeburgo, fracasó. Y Blücher, cuyo rastro se había perdido, también escapó. Pero ya en Wittenberg, los franceses estaban más cerca que el enemigo de Berlín y del Oder. Esta primera fase demuestra claramente que a un ejército derrotado se le persigue, no con caballería, sino con un ejército juiciosamente organizado: vanguardias para buscar al enemigo (Ney, Soult, Bernadotte, Davout), rastrillando el terreno e intentando flanquear al enemigo por la derecha, caballería (Murat), corriendo hacia la masa principal, para hostigarla e impedir que recupere el equilibrio, una reserva (Augereau, Lannes), apoyando en el lado de maniobra por las rutas más cortas y mejores: Naumbourg, Halle.

Mais Bernadotte atteint déjà Halle, où le prince de Wurtemberg, en bataille sur la rive droite avec 30.000 hommes, dispute le passage. Son avant-garde, la division Dupont, forte de 6.000 hommes seulement, se jette dans la ville. Le passage est enlevé et nous gardons 6.000 prisonniers, 30 bouches à feu. L’ennemi se retire sur Dessau et Magdebourg, suivi par Bernadotte. Les autres colonnes prussiennes continuent leur mouvement vers le bas Elbe, sans pouvoir coordonner leurs efforts : Hohenlohe, par la mauvaise traverse de Quedlinbourg; Kalkreuth, par Blankenbourg; Blücher, contournant le Harz à l’ouest, par Osterode et Brunswick. Le 18 au soir, Murat, marchant sur Blankenbourg, disperse 2 régiments de cavalerie et 800 fantassins. Le 19, il est à Halberstadt, sur les talons de Kalkreuth. De là, il rend compte qu’il va jeter sa cavalerie dans la plaine, vers Magdebourg. Soult, suivant de près Hohenlohe, enlève l’arrière-garde de celui-ci. Les corps prussiens convergent vers Magdebourg. Les corps français les suivent de près. Une action générale semble devoir s’engager là. Pendant que Kalkreuth passe l’Elbe au nord, à Jerichow, Hohenlohe entre dans Magdebourg, le 20, avec une armée en lambeaux, usée par ses mouvements à travers les chemins défoncés du Harz, par ses arrêts qu’écourtaient des alertes suivies de marches de nuit mal orientées. Murat arrivant, le 20 à 10 heures du soir, devant Magdebourg, somme la ville de se rendre, tandis que plus à droite, Bernadotte atteint Dessau, et Davout, Wittenberg. Hohenlohe, comprenant qu’il va se faire cerner dans la place, quitte Magdebourg en y laissant une garnison de 24.000 hommes, sous Kleist, lui-même emmenant vers l’Oder 20.000 hommes (pour rejoindre le Roi). Hohenlohe et Kalkreuth ont réussi à atteindre l’Elbe avant nous. Ils ne l’ont pu qu’en semant leurs forces sur la route. Néanmoins, la première manœuvre, qui visait à les encercler à Magdebourg, échoue. Et Blücher, dont on a perdu la trace, s’échappe également. Mais déjà, à Wittenberg, les Français sont plus près que l’ennemi de Berlin et de l’Oder. Cette première phase nous montre nettement qu’on poursuit une armée battue, non pas avec de la cavalerie, mais avec une armée judicieusement articulée: des avant-gardes pour rechercher l’ennemi (Ney, Soult, Bernadotte, Davout), ratissant le terrain et tentant de déborder l’ennemi par la droite, une cavalerie (Murat), qui court à la masse principale, pour la harceler et l’empêcher de reprendre son équilibre, une réserve (Augereau, Lannes), qui appuie du côté de la manoeuvre par les routes les plus courtes et les meilleures: Naumbourg, Halle.

III – Forzando el Havel.

La maniobra de Magdeburgo ha terminado. El que ahora era el principal cuerpo enemigo escapó, rehusando el combate. Comenzó una nueva fase en la persecución. Debemos asegurar el paso del Havel, una cadena de lagos que sería fácil para el enemigo disputar. Murat, Davout y Lannes son empujados hacia Berlín, precediendo al Emperador y al cuerpo de Augereau. Ney y Soult fueron encargados de tomar Magdeburgo. Bernadotte fue lanzado hacia el norte, entre Magdeburgo y Berlín, en busca del cuerpo en fuga.

Se había perdido el contacto con el enemigo; había que encontrarlo. Pero eso no era lo principal, lo principal era: 1º salir al norte del Havel; 2º llegar al Oder antes que los diversos cuerpos prusianos.

El 23, Lasalle estaba en Charlottenbourg, habiendo recorrido 15 leguas sin desmontar; y Murat, en Teuenbrietzen (en la carretera de Dessau a Potsdam), acababa de recorrer 75 leguas en siete días.

El 24, Davout estaba en los suburbios de Berlín;

El 25, Lannes rindió Spandau;

El 27, Napoleón entraba en Berlín.

La segunda parte de la maniobra de persecución se había completado. La capital enemiga fue retenida, un gran ejército fue bloqueado en Magdeburgo y todos los demás cuerpos enemigos fueron prácticamente aislados de Prusia Oriental. Ahora queda destruirlos entre el Elba y el Oder.

III — Le forcement du Havel.

La manoeuvre de Magdebourg est terminée. Ce qui constitue maintenant le principal corps ennemi s’échappe, en refusant le combat. Une nouvelle phase de la poursuite commence. Il faut s’assurer le passage du Havel, chapelet de lacs qu’il serait facile à l’ennemi de nous disputer. Murat, Davout, Lannes, sont poussés sur Berlin, précédant 1Empereur et le corps d’Augereau. Ney et Soult sont chargés de prendre Magdebourg. Bernadotte est jeté vers le nord, entre Magdebourg et Berlin, à la recherche des corps en fuite.

Le contact de l’ennemi est perdu; il faut le retrouver. Mais là n’est pas l’essentiel, il s’agit surtout: 1º de déboucher au nord du Havel; 2º d’arriver à l’Oder avant les divers corps prussiens.

Le 23, Lasalle est à Charlottenbourg, ayant fait 15 lieues sans débrider; et Murat, à Teuenbrietzen (sur la route de Dessau à Potsdam), vient de parcourir 75 lieues en sept jours.

Le 24, Davout est dans les faubourgs de Berlin;

Le 25, Lannes fait capituler Spandau;

Le 27, Napoléon entre à Berlin.

La deuxième partie de la manoeuvre de poursuite est terminée. L’on tient la capitale ennemie, une armée importante est bloquée dans Magdebourg, tous les autres corps ennemis sont virtuellement coupés de la Prusse orientale. Il reste maintenant à les détruire entre l’Elbe et l’Oder.

IV – La marcha sobre Stettin: 25-30 de octubre.

a) La situación y el plan de la maniobra. – Tras ganar velocidad, Hohenlohe renunció a defender Brandeburgo, al igual que había renunciado a defender el Elba. Ahora sólo pensaba en reunir a los restos del ejército y ganar Prusia Oriental. Tres cuerpos prusianos, aunque muy mermados, escaparon a la persecución: los de Hohenlohe (20.000 hombres), Blücher (11.000 hombres) y Weimar (14.000 hombres). Blücher, que no participó en la batalla, había estado a punto de caer en manos del ejército francés el día 16, pero había logrado escapar. El rey aún tenía 45.000 hombres que podía reunir.

Hohenlohe parecía ser el más avanzado hacia el noreste. Murat y Lannes, maniobrando desde el este, tenían que impedirle alcanzar el Oder. Más al oeste, Soult partió de Magdeburgo en busca de Blücher y Weimar, con el objetivo de hacerlos retroceder hasta el bajo Elba. Bernadotte maniobró entre ambos para apoyar, según las circunstancias, a uno u otro bando.

El general Savary, batiendo la etapa con un destacamento de 150 caballos, fue encargado de una misión de información y tuvo que comunicar a los mariscales y a Napoleón la posición de los cuerpos enemigos. En el centro, en Berlín-Spandau, la reserva: los cuerpos de Davout y Augereau. Ney se mantuvo en el sitio de Magdeburgo. El 25, cada uno tenía su misión. El campo de acción es vasto: Brandeburgo; Pomerania, Mecklemburgo, región arenosa y pantanosa entre el Elba y el Oder, el Havel y el mar. En la primera parte de la persecución, se siguió al enemigo por un lado, mientras se intentaba, por otro, adelantarse a él en su línea de retirada.

En la segunda parte, se estaba más o menos seguros de cortarle la retirada, pero se había perdido contacto con él en el cruce del Elba y se tenía que encontrar sus cadáveres.

Napoleón escribió: «No descansaremos hasta que hayamos visto al último hombre de este ejército.»

Y de nuevo: «Nada está hecho si aún queda trabajo por hacer.» Tal es la doctrina de explotar la victoria.

IV — La marche sur Stettin: 25-30 octobre.

a) La situation et le plan de la manoeuvre. — Gagné de vitesse, Hohenlohe renonce à défendre le Brandebourg, comme il avait renoncé à défendre l’Elbe. Il ne songe plus qu’à rallier les débris de l’armée et à gagner la Prusse orientale. Trois corps prussiens, bien que très diminués, ont échappé, à la poursuite: ceux de Hohenlohe (20.000 hommes), Blücher (11.000 hommes), Weimar (14.000 hommes). Ce dernier, non engagé dans la bataille, avait failli tomber dans l’armée française le 16, mais il avait pu se tirer de ce mauvais pas. C’étaient encore 45.000 hommes que pouvait rallier le Roi.

C’est Hohenlohe qui semble le plus avancé vers le nord-est. Murat et Lannes, manoeuvrant par l’est, devront l’empêcher d’atteindre l’Oder. Plus à l’ouest, Soult se lance, de Magdebourg, à la recherche de Blücher et de Weimar, dans le but de les rejeter sur le bas Elbe. Bernadotte manoeuvre entre les deux pour appuyer, suivant les circonstances, d’un côté ou de l’autre.

Le général Savary, battant l’estrade avec un détachement de 150 chevaux, est chargé d’une mission d’information et doit renseigner les maréchaux et Napoléon sur la position des corps ennemis. Au centre, à Berlin—Spandau, la réserve: corps de Davout
et d’Augereau. Ney est maintenu au siège de Magdebourg. Le 25, chacun a sa mission. Le champ d’action est vaste: Brandebourg; Poméranie, Mecklembourg, région sablonneuse et marécageuse, entre l’Elbe et l’Oder, le Havel et la mer.

Dans la première partie de la poursuite, on talonnait l’ennemi d’une part, en essayant, de l’autre, de le devancer sur sa ligne de retraite.
Dans la deuxième, on est à peu près certain de lui couper la retraite, mais on a perdu son contact au passage de l’Elbe et il faut retrouver ses corps.

« Pas de repos qu’on ait vu le dernier homme de cette armée », écrit Napoléon.

Et encore: « Il n’ya rien de fait, s’il reste encore à faire. » Telle est la doctrine de l’exploitation de la victoire.

b) Maniobra contra Hohenlohe. – Se dice que Hohenlohe ya está en Zehdenick, camino de Stettin. ¿Escapará? Debe ser vencido rápidamente: es un asunto para la caballería.

Murat envió la brigada Lasalle desde Oranienbaum, donde estaba en los puestos avanzados, hacia Zehdenick. Esta heroica tropa debía ser la incansable vanguardia de la caballería de Murat, que, engrosada con la división de Grouchy, debía preceder al cuerpo de Lannes unas horas hacia el norte y encaminarlo.

Como se ve, la audaz caballería del Emperador tuvo cuidado de no actuar sola y sólo avanzó con el apoyo inmediato de un cuerpo de todas las armas. Lasalle partió el 25, a las 7 de la mañana. En Falkenthal, su escuadrón de cabeza (75 hombres) se enfrentó al enemigo, que contaba con 10 escuadrones, cruzando el Havel. Lasalle llegó al frente de 300 húsares, saltó sobre el puente, hizo retroceder a los prusianos hasta Templin y los persiguió, cargando contra ellos, sembrando el pánico durante una legua: 500 hombres fueron sableados, el estandarte de los dragones de la Reina fue tomado. Pero el enemigo fue capaz de recuperarse y plantar cara, dándose cuenta de la debilidad de sus perseguidores. La llegada de la brigada de Roget, a la cabeza de la división de Grouchy, le obligó a continuar su retirada y, con la espada en la espalda, fue empujado a los pantanos de Zehdenick, donde dos escuadrones quedaron empantanados. Los 1.500 soldados de caballería de Lasalle y Roget casi habían destruido los dos regimientos prusianos; lo que quedaba de ellos llegó a Templin, mientras que los franceses, detenidos por la noche, se acantonaron en Zehdenick.

«Llegaremos a Stettin, escribió Napoleón, antes que este ejército que, atacado en su marcha, por el flanco, está ya desbordado por la cabeza.»

Fue la maniobra lateral la que se desarrolló, para adelantarse al enemigo desbocado en sus puntos de paso obligados.

La caballería hizo su trabajo: «mantuvo al enemigo con la espada en la espalda».

Pero inmediatamente detrás llegaba la infantería para apoyarles. Lannes estaba en Oranienbaum el 26, a las 4 de la tarde, cuando uno de los oficiales de Murat vino a pedirle el apoyo de la infantería: solidaridad de armas, 2.000 hombres y 6 cañones fueron inmediatamente mandados hacia adelante en una marcha nocturna. La brigada Suchet le siguió el día 27 a la luz del día, y luego todo el 5º cuerpo. Así se ejecutó, antes de haber sido recibida, la orden que salió de Berlín el 28, ordenando a los cuerpos que se desplegaran de tres a cuatro leguas, para poder apoyarse en tres o cuatro horas.

Hohenlohe, en el mayor desorden, se retiró más al norte, hacia Prentzlow. Murat decidió llegar antes que él. Salió de Zehdenick a las 8 de la mañana del día 27 con todo su cuerpo de caballería, con Lasalle en vanguardia y las divisiones de Grouchy y Beaumont detrás, y añadió: «No se hace nada si aún queda trabajo por hacer.» Tal es la doctrina de explotar la victoria.

b) Manoeuvre contre Hohenlohe. — Hohenlohe, dit-on, est déjà a Zehdenick, sur le chemin de Stettin. Va-t-il échapper? Il faut le gagner de vitesse: c’est affaire à la cavalerie.

Murat lance la brigade Lasalle d’Oranienbaum, où elle est aux avant-postes, sur Zehdenick. Cette héroïque troupe Jusqu’à sera la Baltique l’avant-garde inlassable de la cavalerie de Murat qui, grossie de la division Grouchy, précédera de quelques heures, vers le nord, le corps de Lannes, et l’éclairera.

On le voit, la cavalerie si audacieuse de l’Empereur se garde d’agir seule et ne s’avance qu’avec l’appui immédiat d’un corps de toutes armes. Lasalle part le 25, à 7 heures du matin. A Falkenthal, son escadron de tête (75 hommes), se heurte à l’ennemi, fort de 10 escadrons, passant le Havel. Lasalle survient à la tête de 300 hussards, saute sur le pont, rejette les Prussiens sur Templin et les poursuit, les charge, les affole pendant une lieue : 500 hommes sont sabrés, l’étendard des dragons de la Reine est pris. Mais l’ennemi peut se rallier et faire front, se rendant compte de la faiblesse des poursuivants. L’ arrivée de la brigade Roget, en tête de la division Grouchy, l’oblige à poursuivre sa retraite et, l’épée dans les reins, il est poussé sur les marais de Zehdenick, où deux escadrons s’embourbent. Les 1.500 cavaliers de Lasalle et de Roget ont à peu près détruit les deux régiments prussiens; ce qui en reste gagne Templin, tandis que les Français, arrêtés par la nuit, cantonnent à Zehdenick.

« Nous arriverons à Stettin, écrit Napoléon, avant cette armée qui, attaquée dans sa marche, en flanc, est déjà débordée par sa tête. »

C’est la manoeuvre latérale qui se développe, pour devancer l’ennemi en déroute sur ses points de-passage obligatoires.

La cavalerie accomplit son office: « elle tient l’ennemi l’épée dans les reins ».

Mais voici immédiatement derrière elle l’infanterie qui vient l’épauler. Lannes est à Oranienbaum, le 26, à 4 heures du soir, quand un officier de Murat accourt lui demander l’appui de l’infanterie: solidarité des armes, 2.000 hommes et 6 canons sont de suite poussés .en avant, par une marche de nuit. La brigade Suchet suivra, le 27 au jour, puis tout le 5e corps. Ainsi est exécuté, avant d’avoir été reçu, l’ordre qui partira de Berlin, le 28, pour prescrire aux corps de s’échelonner de trois à quatre lieues, afin de pouvoir se soutenir en trois ou quatre heures.

Hohenlohe, dans le plus grand désordre, se rejette plus au nord, vers Prentzlow. Murat décide d’y être avant lui. Il quitte Zehdenick, le 27 à 8 heures du matin, avec tout son corps de cavalerie; Lasalle à l’avant-garde; derrière lui, les divisions Grouchy et Beaumont. Et encore: « Il n’ya rien de fait, s’il reste encore à faire. » Telle est la doctrine de l’exploitation de la victoire.

A la izquierda, el General Milhaud, con el 13º de Húsares (formando una segunda vanguardia) fue destacado a Boitzenbourg, donde se esperaba llegar antes que el enemigo y cortar el puente. Pero se encontró con una fuerza superior. Murat, oyendo el cañoneo, se apresuró con el 7º de Húsares y la división Grouchy, detuvo las cargas enemigas con fuego de cañón, y luego a su vez cargó contra los gendarmes prusianos «a la luz de luna», obligándolos a rendirse y llevándose 4 estandartes. Pero Hohenlohe había cruzado el puente y llegado a Prentzlow durante la noche del 27 al 28, donde llegó al mismo tiempo que Lasalle.

Lasalle, que sólo contaba con un regimiento, tuvo que dejar entrar al enemigo en la ciudad, mantuvo el contacto con él y envió un llamamiento urgente al Gran Duque de Berg. En la mañana del 28, Murat llegó, habiendo enviado a Lasalle la orden de atacar. Beaumont dio la vuelta a la ciudad, Lasalle sableó el suburbio, apoyado por la artillería de Murat. Las cargas de Grouchy ahuyentaron a la infantería, derribaron a la caballería y alcanzaron el corazón de las fuerzas enemigas: franceses y prusianos entraron juntos en el suburbio.

Hohenlohe admite que la desmoralización es extrema. Murat envió a Belliard a convocar al prusiano, retenido por la vergüenza de rendirse ante un cuerpo de caballería que no tenía infantería que lo apoyara. Pero Lannes llega; estará allí a las 9, después de haber recorrido 105 kilómetros en cincuenta horas. Al oír estas noticias, Hohenlohe acepta rendirse: 16.000 soldados de infantería y 6 regimientos de caballería deponen las armas, entregando 60 cañones, 60 banderas, 2 príncipes prusianos y el único gran líder (Hohenlohe) que escapó a la matanza del 14 de octubre.

Podemos ver que, ya, las ideas sobre las posibilidades de las distintas armas eran tales que un general, cuyas fuerzas estaban completamente aplastadas, consideraba una vergüenza rendirse sólo con la caballería. Qué aberración fue, pues, que nuestra caballería pretendiera, de 1880 a 1914, actuar aisladamente. La rendición de Prentzlow marcó el punto culminante de la persecución: el principal cuerpo enemigo fue capturado; la carretera de Stettin quedó cortada del resto de las fuerzas enemigas.

A gauche, le général Milhaud, avec le 13e hussards (formant une deuxième avant-garde) est détaché sur Boitzenbourg, où l’on espère arriver avant l’ennemi et couper le pont. Mais il se heurte à une force supérieure. Murat, entendant le canon, accourt avec le 7e hussards et la division Grouchy, arrête les charges de l’ennemi à coups de canon, puis charge à son tour les gendarmes prussiens «auclair de lune», les force à capituler et enlève 4 étendards. Mais, Hohenlohe a passé le pont et gagné, dans la nuit du 27 au 28, Prentzlow, où il arrive en même temps que Lasalle.

Celui-ci, qui n’a qu’un régiment, doit laisser l’ennemi entrer dans la ville, en garde le contact et envoie un appel pressant au grand-duc de Berg. Le 28 au matin, Murat accourt, ayant envoyé à Lasalle l’ordre d’attaquer. Beaumont tourne la ville, Lasalle sabre dans le faubourg, appuyé par l’artillerie de Murat. Les charges de Grouchy enfoncent l’infanterie, culbutent la cavalerie et parviennent au coeur des forces ennemies: Français et Prussiens entrent ensemble dans le faubourg.

La démoralisation, avoue Hohenlohe, est extrême. Murat envoie Belliard sommer le Prussien, celui-ci est retenu par la honte de se rendre à un corps de cavalerie que n’appuie aucune infanterie. Mais Lannes arrive; il sera là à 9 heures, ayant fait 105 kilomètres en cinquante heures. A cette nouvelle, Hohenlohe consent à capituler: 16.000 hommes d’infanterie et 6 régiments de cavalerie déposent les armes, livrant 60 canons, 60 drapeaux, 2 princes prussiens et le seul grand chef (Hohenlohe) échappé à l’hécatombe du 14 octobre.

On voit que, déjà, les idées sur les possibilités des diverses armes étaient telles qu’un général, dont les forces étaient complètement écrasées, considérait comme un déshonneur de se rendre à de la cavalerie seule. Quelle aberration fut donc celle de notre cavalerie, qui prétendit, de 1880 à 1914, à l’action isolée. La capitulation de Prentzlow marque le point culminant de la poursuite: le principal corps ennemi est capturé; la route de Stettin est coupée au reste des forces ennemies.

c) Stettin (30 de octubre) – Pero Soult, por su parte, pisándole los talones a la columna Winning (Weimar había dejado el mando a Winning), la había dañado algo en Stendal, en el cruce del Elba y en Rathenow, donde capturó 5 escuadrones sajones y 1 depósito prusiano (51 oficiales). Lo siguió en su marcha hacia el noreste, que reunió a los 4 cuerpos de persecución franceses en el este de Pomerania. Se desconoce el paradero de Blücher. Una fracción del cuerpo de Hohenlohe, el cuerpo del general Bila, intentó alcanzar el Báltico. Un regimiento de dragones destacado por Hohenlohe, antes de Prentzlow, vaga un poco hacia el norte. Había que reconocer Stettin: ésta sería la misión de Lasalle. Primero había que cerrar el paso de Passewalk; Milhaud fue empujado hasta este punto: allí, con 500 hombres de caballería, se topó con un cuerpo de 5.000 hombres, entre ellos 200 de caballería. Convocado, este último se rindió, entregando 36 banderas.

Lasalle fue seguido por Murat con dragones, infantería y cañones. Llegó a Lôknitz a las 4 de la mañana del 29 y continuó hasta Stettin. Recibido a cañonazos, ocupó las alturas. «A la cabeza de sus 700 húsares, concibió la loca idea de capitular sin esperar a Murat o Lannes, la ciudad y su guarnición de 5.500 hombres¹.»

Mostró gente por todas partes, instaló baterías al anochecer, con un solo cajón (la necesidad de cañones), y emplazó al gobernador a rendirse.

A las 2 de la madrugada, Stettin, una ciudad cerrada con 120 cañones y 5.500 hombres, se rindió a 700 húsares. Al amanecer, la guarnición depuso las armas en el glacis de la plaza y desfiló ante el vencedor…

Lasalle, preocupado por su éxito, llamó a Belliard y pidió a Murat que le enviara infantería y artillería a toda prisa. Una vez más vemos la necesidad de que la caballería esté apoyada por las demás armas, incluso en caso de éxito.

A las 8h30, justo cuando la guarnición abandonaba la ciudad, llega por fin un regimiento de infantería con un cañón: «Ya era hora…», escribe Lasalle.

c) Stettin (30 octobre).— Mais Soult, de son côté, aux trousses de la colonne Winning (Weimar a laissé le commandement à Winning), l’a quelque peu entamée à Stendal, au passage de l’Elbe et à Rathenow, où il enlève 5 escadrons saxons et 1 dépôt prussien (51 officiers). Il la suit dans sa marche vers le nord-est, ce qui rassemble les 4 corps de poursuite français dans l’est de la Poméranie.
On ne sait où est Blücher. Une fraction du corps de Hohenlohe, le corps du général Bila, tente de gagner la Baltique. Un régiment de dragons détaché par Hohenlohe, avant Prentzlow, erre un peu au nord. Il faut reconnaître Stettin: ce sera la mission de Lasalle. On doit d’abord fermer le passage de Passewalk; Milhaud est poussé sur ce point: il y tombe, avec 500 cavaliers, sur un corps de 5.000 hommes dont 200 cavaliers. Sommé, celui-ci se rend, livrant 36 drapeaux.

Lasalle est suivi de Murat avec des dragons, de l’infanterie, du canon. Il atteint Lôknitz, le 29, à 4 heures du matin; il continue sur Stettin. Reçu à coups de canon, il occupe les hauteurs. « A la tête de ses 700 hussards, il a conçu l’idée folle de faire capituler, sans attendre Murat ni Lannes, la ville et la garnison de 5.500 hommes¹. »

Il montre du monde un peu partout, figure des mises en batterie à la tombée du jour, avec un seul caisson (nécessité du canon), et somme le gouverneur de se rendre.

A 2 heures du matin, Stettin, ville fermée, garnie de 120 canons, tenue par 5.500 hommes, se rend à 700 hussards. La garnison déposera, à 1’aube, ses armes sur le glacis de la place et défilera devant le vainqueur…

Lasalle, inquiet de son succès, appelle Belliard et demande à Murat qu’on lui envoie en hâte, infanterie et artillerie. Une fois de plus, constatons la nécessité de l’appui de la cavalerie par les autres armes, même dans le succès.

A 8h 30, au moment où la garnison sort de la ville, arrive enfin un régiment d’infanterie avec un canon: « Il était temps… », écrit Lasalle.

V – «La caza» (1-8 de noviembre).

a) Desmoralización – Murat guarnece una división del cuerpo de Lannes en Stettin, y toda su caballería vuelve a estar disponible.

Se pone en marcha de nuevo, hacia el oeste, con Lasalle a la cabeza, extendiendo hasta la costa el batallón en el que se esperaba atrapar a Blücher. Pero Blücher se retiró precipitadamente.

En Ubkermunde, Lasalle alcanzó a una brigada de caballería en marcha hacia Stettin y la hizo retroceder hacia el noroeste.

Becker, empujado hacia Anklau, rindió el cuerpo de Bila (2 generales, 3.000 hombres incluyendo 1.200 de caballería, 1 bandera y 4 cañones).

El mismo día, 1.500 soldados de artillería, con 30 cañones y una gran cantidad de municiones, vinieron voluntariamente a rendirse a un oficial de Lannes.

Al día siguiente, tres de nuestros húsares extraviados se toparon con un escuadrón prusiano. Galoparon sobre él, lo hicieron desmontar y se lo llevaron.

Y el coronel Dery, edecán de Murat, llegando a Wolgass con algo de caballería, reunió 84 oficiales, 2.000 hombres y 5.000 caballos.

Los sucesos de Prentzlow y Stettin habían sembrado el pánico entre las tropas prusianas, que se encontraban en las últimas fases de desmoralización; las armas no tenían ningún valor para ellas: cualquier audacia estaba permitida al vencedor. Bien lo sabían nuestros soldados de infantería en 1918, cuando, ante sus últimos asaltos, vieron al enemigo levantar las manos en alto. Cuando Napoleón se enteró de la toma de Stettin por la caballería, estalló su satisfacción. Pero inmediatamente: «No se ha hecho nada», escribió a Murât, «aún le quedan 25.000 hombres por tomar. No puede haber descanso hasta que estas fuerzas hayan depuesto las armas.»

«Estamos muy cansados», dijo Murat, pero continuó hasta el límite de las fuerzas de sus hombres y caballos. De hecho, una guerra sólo «termina» cuando las fuerzas enemigas están completamente desorganizadas, y esto se consigue tanto más rápida y económicamente cuanto menos respiro se les da. Aún quedaba Blücher por capturar.

b) El barrido de Pomerania. – Lubeck. – Los cuatro cuerpos franceses golpearon desde el mar hasta Strelitz, conduciendo a las últimas fuerzas prusianas bajo el mando de Blücher hacia el oeste.

Pensó por un momento en embarcarse en Rostock y Wismar. La rápida marcha de Murat y Bernadotte se lo impidió. La vanguardia de Bernadotte se unió a la columna de Blücher en Strelitz y se llevó una retaguardia de 400 hombres.

En Waren, la columna de Winning, procedente de Wittstock, se unió a Blücher; y Soult, que iba pegado a sus talones, hizo su unión con Bernadotte.

El 1 de noviembre, Blücher detuvo a los dos mariscales con una retaguardia en el desfiladero de Waren y se retiró a Alt-Schwerin.

El día 2, intentó ganar tiempo de nuevo dejando una retaguardia de 15 escuadrones a las órdenes de Winning frente a los franceses. Soult la empujó en Grebbin con su caballería ligera y la persiguió, espada contra la espalda, hasta el anochecer.

V — « La chasse » (1-8 novembre).

a) La démoralisation.— Murat met en garnison à Stettin une division du corps de Lannes, et toute sa cavalerie redevient disponible.

Elle repart, face à l’ouest, Lasalle en tête étendant jusqu’à la côte la battue dans laquelle on compte bien prendre Blücher. Mais celui-ci rétrograde précipitamment.

Lasalle atteint, à Ubkermunde, une brigade de cavalerie en marche vers Stettin et la rejette vers le nord-ouest.

Becker, poussé sur Anklau, y fait capituler le corps de Bila (2 généraux, 3.000 hommes dont 1.200 cavaliers, 1 drapeau et 4 pièces).

Le même jour, 1.500 soldats d’artillerie, avec 30 canons et une grande quantité de munitions, viennent bénévolement se rendre à un officier de Lannes.

Le lendemain, trois de nos hussards égarés tombent sur un escadron prussien. Ils galopent sur lui, lui font mettre piedà terre et l’emmènent.

Et le colonel Dery, aide de camp de Murât, arrivant à Wolgass avec quelques cavaliers, y ramasse 84 officiers, 2.000 hommes, 5.000 chevaux.

Les événements de Prentzlow et de Stettin ont affolé les troupes prussiennes qui sont au dernier degré de la démoralisation, les armes sont sans valeur pour elles: toute audace est permise au vainqueur. Nos fantassins l’ont bien éprouvé, en 1918, alors que devant leurs derniers assauts, ils voyaient l’ennemi se lever haut les mains! Quand Napoléon apprend la prise de Stettin par la cavalerie sa satisfaction éclate. Maisaussitôt: « Il n’y a rien de fait », écrit-il à Murat, « vous avez encore 25.000 hommes à prendre. Point de repos que ces forces n’aient mis bas les armes. »

« Nous sommes bien fatigués », dit pourtant Murat; mais il continue jusqu’à la limite des forces de ses hommes et de ses chevaux. C’est qu’en effet, une guerre n’est « finie» qu’avec la désorganisation complète des forces de l’ennemi et que celle-ci s’obtient d’autant plus vite et à meilleur compte qu’on leur laisse moins de répit. Il y avait encore Blücher à prendre.

b) Le ratissage de la Poméranie. — Lubeck. — La battue que font, de la mer à Strelitz, les quatre corps français, rejette vers l’ouest les dernières forces prussiennes, réunies sous les ordres de Blücher.

Celui-ci pense un instant aller s’embarquer à Rostock et Wismar. La marche rapide de Murat et de Bernadotte l’en empêche. L’avant-garde de Bernadotte rejoint à Strelitz la colonne de Blücher et lui enlève une arrière-garde de 400 hommes.

A Waren, la colonne Winning, venant de Wittstock rejoint Blücher; et de même, Soult, qui s’est attaché à ses trousses, fait sa jonction avec Bernadotte.

Le 1er novembre, Blücher arrête les deux maréchaux avec une arrière-garde, au défilé de Waren, et se replie sur Alt-Schwerin.

Le 2, il cherche à gagner à nouveau du temps, en laissant devant les Français une arrière-garde de 15 escadrons, sous Winning. Soult la bouscule à Grebbin, avec sa cavalerie légère et la poursuit, l’épée dans les reins, jusqu’à la nuit.

El día 4, Murat se unió a los dos mariscales; tras barrer las dos Pomeranias, cerrar Stralsund y Rostock a Blücher, retrocedió sobre Schwerin.

El día 5, los tres cuerpos (Bernadotte, Soult, Murât) marcharon sobre Lubeck, mientras que a su derecha, Savary cerraba la última salida ocupando Wismar, donde capituló un cuerpo de todas las armas. Blücher no dudó: violó el territorio neutral de la República de Lubeck. El día 6, los tres cuerpos franceses entraron en la ciudad por tres puertas. Hubo una lucha encarnizada en las calles. Finalmente, una de las retaguardias de Blücher fue capturada: 3 generales, 6.000 hombres, 50 cañones y banderas «salpicadas de sangre».

Pero el grueso se dirigió hacia Schwartau, donde fue seguido por la caballería de Murat y la infantería de Soult.

El 6 por la noche, Blucher, acorralado en la frontera danesa, recibe de Grouchy la orden de rendirse.

A las 11 de la mañana del día 7, entregó 15.000 hombres y 15 banderas. Había prolongado la «caza» con admirable obstinación, mientras tuvo espacio para atacar.

Le 4, Murat rejoint les deux maréchaux; après avoir balayé les deux Poméranies, fermé Stralsund et Rostock à Blücher, il s’est rabattu sur Schwerin.

Le 5, les trois corps (Bernadotte, Soult, Murat) marchent sur Lubeck, tandis qu’à leur droite, Savary ferme la dernière issue, en occupant Wismar, où capitule un corps de toutes armes. Blücher n’hésite pas: il viole le territoire neutre de la République de Lubeck. Le 6, les trois corps français pénètrent dans la ville par trois portes. Une lutte très vive s’y livre dans les rues. Finalement, une arrière-garde de Blücher y est prise : 3 généraux, 6.000 hommes, 50 canons, des drapeaux « éclaboussés de sang ».

Mais le corps principal a filé sur Schwartau, où il est suivi par la cavalerie de Murat et l’infanterie de Soult.

Dès le 6 au soir, Blucher acculé à la frontière danoise, est sommé par Grouchy de se rendre.

Le 7, à 11 heures du matin, il capitule, livrant 15.000 hommes et 15 drapeaux. Il avait prolongé « la chasse » avec une obstination admirable, tant qu’il avait eu de l’espace pour débucher.

c) Magdeburgo. – Napoleón se enteró al mismo tiempo de la capitulación de Schwartau y de la rendición de Magdeburgo. El 11 de noviembre, de hecho, el último cuerpo prusiano abandonó Magdeburgo: 20 generales, 800 oficiales, 24.000 hombres y 54 banderas.

En la ciudad había también 700 cañones.

La campaña había terminado en treinta y nueve días. Habíamos tomado 140.000 hombres y 250 banderas. En palabras de Heine: «¡Lo único que tenía que hacer el Emperador era silbar, y Prusia ya no existía!».

c) Magdebourg. – Napoléon apprit en même temps la capitulation de Schwartau et la reddition de Magdebourg. Le 11 novembre, en effet, sortit de Magdebourg, le dernier corps prussien : 20 généraux, 800 officiers, 24.000 hommes, 54 drapeaux.

La place contenait en outre 700 canons.

En trente-neuf jours, la campagne a été terminée. On y avait pris 140.000 hommes et 250 drapeaux. Selon le mot de Heine: « L’Empereur n’avait eu qu’à siffler, et la Prusse n’existait plus! »

C – LECCIONES

I – «Punto de reposo»

1806 es claramente un ejemplo típico de la explotación del éxito.

Con frecuencia vemos que la iniciativa de los ejecutantes precede a las instrucciones del maestro. La coordinación de los esfuerzos resultó tanto del enlace y el apoyo espontáneos como de la ejecución de las órdenes.

La doctrina de la persecución estaba muy clara para todos estos veteranos que llevaban quince años en la guerra y ya habían visto cómo terminaba una campaña, evitando detenerse en medio de una victoria.
Había una fuerte tentación de descansar cuando el enemigo estaba vencido y detener la carnicería. Pero las pocas vidas que se salvan entonces se pagarán con muchas más después.

Porque los beneficios del éxito son tanto menores cuanto que el enemigo puede contar con más fuerzas para discutir los términos de la paz. Por eso Napoleón quería «aniquilar al ejército prusiano» desde el día después de Jena.

Y prescribe conducir al enemigo «con la espada en la espalda», «sin darle tregua».
Y continúa diciendo: «¡Ningún descanso hasta que hayamos visto al último hombre de este ejército!», «Nada está hecho si aún queda más por hacer».
«Aún quedan 25.000 hombres por tomar.»
«No habrá descanso (este es el leitmotiv) hasta que estas fuerzas hayan depuesto las armas.» Y el maestro no era el único que hablaba así. Las subordinados sabían lo que tenían que hacer. Ya el 15 de octubre, el mariscal Soult escribía al general Margaron: «Debe llevar partidas (de caballería) por todos los caminos que pueda. Seguir al enemigo sin cesar, sin perderlo de vista y poniéndolo a menudo en la tesitura de detenerse para defenderse; de este modo, se cansará, su marcha se retrasará y el ejército tendrá tiempo de avanzar para combatirlo y acabar de destruirlo».

De hecho, cuando se toma un día de descanso, el enemigo vuelve a formarse y hay nuevas batallas que librar y nuevas pérdidas que sufrir.

En la persecución, el vencedor ve su propia fatiga y no imagina la del enemigo vencido, que es aún mayor. Sin descanso, sin tregua, hasta el último hombre: ¡Esa es la fórmula! A menudo se ha perdido de vista, ¡Ay!

C — ENSEIGNEMENTS

I — « Point de repos. »

1806 nous offre évidemment un exemple-type de l’exploitation du succès.

Nous y voyons fréquemment l’initiative des exécutants précédant les instructions du maître. La coordination des efforts résulte autant des liaisons et des appuis spontanés que de l’exécution des ordres.

C’est que la doctrine de la poursuite était bien nette pour tous ces vieux routiers qui depuis quinze ans étaient en guerre et avaient vu déjà comment on finit une campagne, en évitant de s’arrêter en pleine victoire.

La tentation est en effet vive de se reposer quand l’ennemi est battu, et d’arrêter le carnage. Mais les quelques vies qu’on économise alors seront payées par beaucoup d’autres, plus tard.

Car les profits du succès sont d’autant moindres que l’ennemi peut s’appuyer sur plus de forces en ordre, dans la discussion des conditions de paix. C’est pourquoi Napoléon veut « l’anéantissement de l’armée
prussienne » dès le l’endemain d’Iéna.

Et il prescrit de mener l’ennemi « l’épée dans les reins », de « ne lui laisser aucun répit ».
Et il dit encore: « Pas de repos qu’on ait vu le dernier homme de cette armée! » « Il n’y a rien de fait s’il reste encore à faire. »
« Vous avez encore 25.000 hommes à prendre. »
« Point de repos (c’est le leitmotiv), que ces forces n’aient mis bas les armes. » Et le maître n’est point seul à parler ainsi. Les sous-ordres savent ce qu’ils ont à faire. Dès le 15 octobre, le maréchal Soult écrit au général Margaron : « Vous devez porter des partis (de cavalerie) sur toutes les routes que les ennemis ont prises en partant de Schwerstadt… talonner l’ennemi sans cesse, ne pas le perdre de vue et le mettre souvent dans le cas de s’arrêter pour se défendre; ainsi, il se fatiguera, sa marche sera retardée et l’armée aura le temps d’avancer pour le combattre et achever de le détruire.»

C’est quen effet, quand on prend un jour de repos, l’ennemi se reforme, illes et ce sont de nouveaux combats à livrer, de nouvelles pertes à subir.

Dans la poursuite, le vainqueur voit sa fatigue, et n’imagine pas celle de l’ennemi battu, qui est pourtant plus grande. Point de repos, pas de répit, ramasser le dernier homme: voilà la formule! Elle a été souvent perdue de vue, hélas!

II – La maniobra de persecución. El arco y la cuerda. Objetivos sucesivos. (Ver mapa fuera del texto de la primera parte de este artículo, número anterior).

Napoleón quería aniquilar a las fuerzas enemigas. Midió el teatro de operaciones, que se extendía desde Sajonia hasta Prusia Oriental, pasando por Brandeburgo y Berlín. Dos obstáculos principales lo compartimentan: el Elba y el Oder.

Son estos obstáculos los que determinan la maniobra: intentar cortar la retirada del enemigo por el Elba; si no lo conseguimos, adelantarnos a él por el Oder. Ese era el objetivo.

La maniobra preparatoria de la propia batalla contenía las semillas de la maniobra de explotación. No fue casualidad que los dos cuerpos derrotados en Auerstaedt y Jena retrocedieran hacia el oeste, en dirección a Weimar y Erfurt. Fueron empujados allí por la dirección del ataque y por el envolvimiento (Davout). Y esto estaba previsto desde el momento en que cruzaron el Frankenwald, desde la entrada en campaña.

En Jena, Napoleón estaba tan cerca del Elba como Hohenlohe, y más cerca de Berlín que Hohenlohe, y también más cerca del Oder.

Jena, Berlín y Stettin están en línea recta. Sobre esta línea recta se moverá la fuerza responsable de sorprender los cruces del Elba (Wittemberg, Dessau), los cruces del Havel (Potsdam, Berlín) y los cruces del Oder (Stettin).

Esta línea recta era el arco por el que se moverían las tropas enemigas. Además, los cuerpos enemigos no tendrían tregua alguna por parte de los cuerpos de persecución directa, que les pisarían los talones, hostigándoles para impedir que se unieran, aumentando su desgaste y batiéndoles en detalle o todos a la vez. La persecución comprenderá, pues, toda una serie de acciones tácticas directas en las que se desmenuzarán las últimas fuerzas del enemigo, y una maniobra de arrollamiento, y luego de envolvimiento, destinadas a los puntos de paso forzado, con el fin de recoger por la estrategia lo que de otro modo escaparía a la táctica.

En cada una de estas dos acciones, una masa de varios cuerpos y, siguiendo la cuerda, pero lista para tomar el arco, una reserva también de varios cuerpos. Este es el plan. Sobre todo, hay que señalar que ninguna de las fracciones del enemigo quedó libre para actuar. A Hohenlohe le pisaban los talones Murat, Ney y Soult al final de la batalla. Escapó a partir de Magdeburgo. Inmediatamente Bernadotte es empujado, de Dessau por Brandenburgo, en su busca.

Un cuerpo de Weimar, del que nadie tenía conocimiento, se alzó en la batida: Soult le dio caza inmediatamente y no le soltó.

Sólo Blücher, mediante un movimiento excéntrico al oeste del Harz, escapó inicialmente a la persecución, pero fue a costa de una enorme distracción que le llevó demasiado tarde al Oder. Hay que señalar, sin embargo, que este cuerpo, que había podido retirarse libremente cuando fue encontrado por los «chasseurs», opuso una tenaz resistencia que no se encontró en ninguno de los demás. No bastaba con cerrar las puertas y ocupar los puntos de paso; también era necesario no dejar llegar a las fuerzas que habían podido escapar.

Cualquier cuerpo que escapara de la batalla debía ser cazado y perseguido directamente «sin tregua».

II — La manoeuvre de poursuite. L’arc et la corde. Les objectifs successifs. (Voir carte hors texte de la première partie de cet article, fascicule précédent.)

Napoléon veut l’anéantissement des forces ennemies. Il mesure le théâtre d’opérations qui s’étend de la Saxe à la Prusse orientale, par le Brandebourg et Berlin. Deux obstacles
principaux le compartimentent: l’Elbe et l’Oder.

Ce sont ces obstacles qui conditionnent la manoeuvre: de essayer couper la retraite à l’ennemi sur l’Elbe; si l’on n’y réussit pas, le devancer sur l’Oder. Voilà le but.

La manoeuvre préparatoire à la bataille elle-même contenait en germe la manoeuvre d’exploitation. Ce n’est pas par hasard que les deux corps battus à Auerstaedt et Iéna se rejettent à 1’ouest sur Weimar et Erfurt. Ils y sont poussés par la direction de l’attaque et par l’enveloppement (Davout). Et cela était voulu dès le franchissement du Frankenwald, dès l’entrée en campagne.

Aussi, à Iéna, Napoléon est-il aussi près de l’Elbe que Hohenlohe, et plus près que lui de Berlin, plus près aussi de l’Oder.

Iéna, Berlin, Stettin sont en ligne droite. C’est sur cette ligne droite que va se déplacer la force chargée de surprendre les passages de l’Elbe (Wittemberg, Dessau), les passages du Havel (Potsdam, Berlin), les passages de l’Oder (Stettin).

Cette ligne droite est la corde de l’arc sur lequel vont se déplacer les corps ennemis. A ceux-ci, d’ailleurs, aucun répit ne sera laissé par des corps de poursuite directe qui les talonneront, les harcèleront pour les empêcher de se rejoindre, accroître leur usure et les battre en détail ou d’un coup. La poursuite comportera donc toute une série d’actions tactiques directes où s’émietteront les dernières forces de l’ennemi, et une manoeuvre débordante, puis enveloppante, visant les points de passage forcés, afin de ramasser par la stratégie ce qui échapperait à la tactique.

Dans chacune de ces deux actions, une masse de plusieurs corps, et, suivant à la corde, mais prête à se porter sur l’arc, une réserve également de plusieurs corps. Tel est le plan. Il faut surtout remarquer qu’aucune des fractions de l’ennemi n’est laissée libre de ses actions. Hohenlohe est talonné au sortir de la bataille par Murat, Ney et Soult. Il échappe à partir de Magdebourg. Immédiatement Bernadotte est poussé, de Dessau par Brandebourg, à sa recherche.

Un corps Weimar, dont on n’avait pas connaissance, est levé dans la battue : aussitôt, Soult le prend en chasse et ne le lâche plus.

Seul, Blücher, par un mouvement excentrique à l’ouest du Harz, échappe tout d’abord à la poursuite, mais c’est au prix d’un énorme détour qui l’amènera trop tard sur l’Oder. On doit remarquer toutefois que ce corps qui a pu effectuer librement sa retraite, quand il est retrouvé par les « chasseurs », leur oppose une résistance obstinée qu’on n’a trouvée dans aucun des autres. Il ne suffit pas d’aller fermer des portes, d’occuper des points de passage, il faut encore n’y pas laisser arriver des forces ayant pu souffler.

Tout corps échappé à la bataille doit être pris en chasse et poursuivi directement « sans répit ».

III — La combinación de las armas.

En la marcha sobre Magdeburgo, la persecución directa fue llevada a cabo por la caballería de Murat (4 divisiones de caballería), apoyada a un día de marcha por los cuerpos de Ney y Soult.

En la marcha sobre Stettin, los cuerpos de Murat, Lannes y Bernadotte se escalonaron de 3 a 4 leguas, para poder apoyarse mutuamente en tres o cuatro horas.

La caballería en cabeza se encargaba de alcanzar o adelantar al enemigo; era el factor de velocidad en la maniobra… pero sólo era velocidad, que, incluso en 1806, se consideraba insuficiente. Detrás, en cuanto se encontraba al enemigo, incluso vencido (¡y de qué manera!), los jinetes (¡y cuáles! Lasalle, Murat) pedían el apoyo de la fuerza: infantería y artillería. Una persecución no es un toma y daca en el que el vencedor pronto no tiene más fuerza de combate que el vencido: es una acción organizada, gracias a la cual se entra en la zona de maniobra del enemigo (en su posición y en su territorio) con un sistema de fuerzas bien organizadas, para trabajar con orden en el desorden: dos o tres vanguardias encabezadas por la caballería, actuando en un frente de búsqueda, y, detrás, una gran fuerza dispuesta a presionar sobre el punto deseado. De lo contrario, se aplican las palabras de Maquiavelo:

«¡Perseguir un éxito en el desorden es exponerse a la mayor de las derrotas!»

A este principio de combinación de armas no se llegó por ensayo y error durante las operaciones. No se estableció a posteriori, al final de las operaciones, como demuestran las siguientes citas:

El 15 de octubre Berthier escribió a Murat:

«El Emperador ordena al Mariscal Ney marchar sobre Erfurt, para apoyar su marcha. Su Majestad os autoriza a dar la orden al general que tiene sus tropas más cerca, en el camino de Büttelstadt, para apoyar a la caballería que marcháis en esta dirección».

Y Murat, que sabía que no podía hacer nada si no era apoyado, escribió por su parte, desde Erfurt, el 16 de octubre a las 2 de la madrugada:

«Ruego a Su Majestad que me haga saber sus instrucciones. Es muy lamentable que la infantería no llegara hasta alrededor de las 7 de la tarde, porque habría tenido el lugar rodeado y habría impedido la salida del enemigo».

Ese mismo día, a las 10.30 a.m., escribió de nuevo:

«Estoy marchando sobre Langensalza, con la división Beaumont y las dos divisiones de gran caballería, dirigidas por la brigada Lasalle y apoyadas por el cuerpo del mariscal Ney».

Estas pocas citas relativas a las operaciones del inicio de la persecución muestran claramente que la doctrina de la combinación de armas, del apoyo de la caballería por la infantería, era inicialmente conocida por todos. Y es en esta unidad intelectual, que en todo momento produjo la convergencia de esfuerzos, donde debemos ver la razón del éxito total.

Cuando Murat encontró a Hohenlohe en Zehdenick, llamó inmediatamente a la infantería de Lannes. Y al día siguiente, cuando había alcanzado a su adversario en Prentzlow, éste sólo se rindió porque llegó la infantería. Cómo podríamos embarcarnos hoy en excursiones lejanas con una caballería sin apoyo, que detendría a la menor fuerza con el armamento actual, cuando en 1806 un ejército victorioso (¡y qué ejército!) (¡y en qué condiciones!) dirigido por jefes audaces (¡los Murat, los Lasalles!) nos dio tales ejemplos de prudencia.

Rapidez, por supuesto, pero respaldada en la medida de lo posible por la fuerza, conocida por todos. Y es en esta unidad intelectual, que en todo momento produce la convergencia de esfuerzos, donde debemos ver la razón del éxito total. Velocidad en efecto, pero apoyada lo más estrechamente posible por la fuerza.

De lo contrario, nos detendrá la primera cortina de fuego y la victoria se perderá en la estabilización.

Teniendo esto en cuenta, nunca se advertirá demasiado enérgicamente a ciertas mentes innovadoras contra el peligro de intentar operaciones parciales a gran escala utilizando medios de transporte mecánicos.
¿Qué harían dos o tres divisiones de todas las armas, aisladas en el espacio, cuando se las empuja 200 o 300 kilómetros? Sin el apoyo del resto del ejército, estarían arriesgando su propia existencia para alcanzar objetivos secundarios.

No volvamos a caer, con las tropas en carros, en la búsqueda de problemáticos éxitos lejanos que antes soñábamos conseguir en incursiones de caballería. Mantengamos el sólido principio de la unidad de acción. No dispersemos nuestros esfuerzos, maniobremos para llevar todas nuestras fuerzas a la batalla.

Reservemos inicialmente velocidad – cualesquiera que sean los factores – para llevar a cabo la maniobra preparatoria de la batalla con la mayor rapidez y precisión posibles.

Después, cuando el enemigo haya sido derrotado, pero sólo entonces, los elementos rápidos podrán distanciarse, utilizar la velocidad para completar los éxitos obtenidos por la fuerza, asegurando siempre, si es necesario, el apoyo de la fuerza.

La combinación de las armas también obedece a la necesidad de llevar a cabo cualquier acción, incluso en persecución, con el armamento completo.

En Boitzenbourg, Murat detuvo las cargas enemigas a cañonazos. Era «el gran jinete de caballería», ¡y disponía de la división Grouchy! Pero no desencadenó su caballería hasta que hubo roto el ataque enemigo con fuego. ¡Cuántas valiosas lecciones habíamos olvidado en cien años!

A cada momento, la caballería más mordaz se detenía, esperando el apoyo de la infantería y el cañón. Según las órdenes del Emperador, la caballería de Murat sólo llevaba unas horas de ventaja al cuerpo de Lannes, y vimos a Lasalle, frente a Stettin, esperando ansiosamente la infantería y el cañón. Una combinación de armas es esencial, incluso en la explotación de la victoria más completa.

Y cuántas otras circunstancias en las que el fuego habría facilitado la tarea de persecución: en Weissensee, en Prentzlow, en Waren, en Grebbin. ¡donde el enemigo pudo escapar al amparo de una retaguardia!

¡Hoy, con nuestro armamento, esa retaguardia sería inmovilizada y maniobrada mucho más fácilmente!

Así que no hablemos de acciones aisladas de caballería (o de fuerzas ligeras). Estamos persiguiendo a un ejército derrotado con un ejército en orden. Y la velocidad que marcha al frente no tiene ningún valor decisivo si no está sólidamente armada y si no está apoyada lo más estrechamente posible por la fuerza.

III — La combinaison des armes.

Dans la marche sur Magdebourg, la poursuite directe est effectuée par la cavalerie de Murat (4 divisions de cavalerie), appuyée à moins d’une journée de marche par les corps de Ney et de Soult.

Dans la marche sur Stettin, les corps de Murat, de Lannes et de Bernadotte s’échelonnent de 3 en 4 lieues, afin de pouvoir se soutenir en trois ou quatre heures.

La cavalerie en tête est chargée de rattraper ou de dépasser l’ennemi, elle est le facteur vitesse de la manoeuvre… mais elle n’est que la vitesse, laquelle, même en 1806, est considérée comme insuffisante. Derrière elle, dès qu’on a retrouvé l’ennemi, même un ennemi battu (et comment!), les cavaliers (et lesquels! Lasalle, Murat) demandent l’appui de la force: l’infanterie et l’artillerie. Une poursuite n’est pas un lâcher-tout dans lequel le vainqueur n’aurait bientôt pas plus de force combative que le vaincu: c’est une action organisée, grâce à laquelle on entre dans la zone de manoeuvre de l’ennemi (dans son dispositif et sur son territoire) avec un système de forces bien articulées, pour travailler en ordre dans le désordre : deux ou trois avant-gardes éclairées par la cavalerie, agissant sur un front de recherche, et, derrière, un gros prêt à appuyer sur le point voulu. Sinon, le mot de Machiavel s’applique:

« Poursuivre un succès en désordre, c’est s’exposer à la plus grands défaite! »

Ce principe de la combinaison des armes, ce n’est pas par tâtonnements, au cours des opérations, qu’il est trouvé. Il n’a pas été posé après coup, en fin d’opérations, comme le montrent les citations suivantes:

Le 15 octobre, Berthier écrit à Murat:

« L’Empereur ordonne au maréchal Ney de se mettre en marche sur Erfurt, pour soutenir votre marche. Sa Majesté vous autorise à donner l’ordre, au général qui a ses troupes le plus près, sur la route de Büttelstadt, de soutenir la cavalerie que vous faites marcher dans cette direction. »

Et Murat, qui sait qu’il ne peut rien s’il n’est pas appuyé, écrit de son côté, d’Erfurt le 16 octobre à 2 heures du matin:

« Je prie Votre Majesté de me faire connaître ses instructions. Il est bien malheureux que l’infanterie ne soit arrivée que vers 7 heures du soir, car j’aurais fait cerner la place et j’aurais empêché l’ennemi d’en sortir. »

Le même jour, à 10h 30, il écrit encore:

« Je marche sur Langensalza, avec la division Beaumont et les deux divisions de grosse cavalerie, ayant en tête la brigade Lasalle et soutenu par le corps du maréchal Ney. »

Ces quelques citations ayant trait aux opérations du début de la poursuite montrent bien que la doctrine de la combinaison des armes, du soutien de la cavalerie par l’infanterie est initialement connue de tous. Et c’est dans cette unité intellectuelle, qui à tous moments produit la convergence des efforts, qu’il faut voir la raison du succès total.

Quand Murat retrouve Hohenlohe à Zehdenick, tout de suite il fait appel à l’infanterie de Lannes. Et le lendemain, lorsqu’il a accroché à Prentzlow son adversaire, celui-ci ne se rend que parce que l’infanterie arrive. Comment nous lancerions-nous aujourd’hui dans de lointaines randonnées avec de la cavalerie non appuyée, qu’arrêterait la moindre force disposant de l’armement actuel, quand, en 1806, une armée (et quelle armée!) victorieuse (et dans quelles conditions!) conduite par des chefs audacieux (des Murat, des Lasalle!) nous donne de tels exemples de prudence.

De la vitesse certes, mais appuyée au plus près par la force. connue de tous. Et c’est dans cette unité intellectuelle, qui à tous moments produit la convergence des efforts, qu’il faut voir la raison du succès total. De la vitesse certes, mais appuyée au plus près par la force.

Sinon, on sera arrêté par le premier rideau de feu et la victoire avortera dans la stabilisation.

Dans cet ordre d’idées, on ne saurait trop mettre en garde certains esprits novateurs contre le danger d’opérations partielles à grande envergure tentées grâce aux moyens de transport mécaniques.

Qu’iraient faire, isolées dans l’espace, deux ou trois divisions de toutes armes poussées à 200 ou 300 kilomètres? Non appuyées par le reste de l’armée, elles risqueraient leur existence même, pour atteindre des buts secondaires.

Ne retombons pas, avec les troupes en auto, dans la recherche des succès lointains problématiques que nous rêvions d’obtenir jadis dans les raids de cavalerie. Maintenons le principe solide de l’unité d’action. Ne dispersons pas nos efforts, manoeuvrons pour amener toutes les forces à la bataille.

Réservons initialement la vitesse — quels qu’en soient les facteurs — pour réaliser, au plus vite et au plus juste, la manoeuvre préparatoire à la bataille.

Ensuite, quand l’ennemi sera battu mais alors seulement, les éléments vites pourront prendre de la distance, pour achever par la vitesse les succès obtenus par la force, tout en se ménageant toujours, le cas échéant, l’appui de la force.

La combinaison des armes vient d’ailleurs de la nécessite de mener une action quelle qu’elle soit, même dans la poursuite, avec un armement complet.

A Boitzenbourg, Murat arrête des charges de l’ennemi à coups de canon. Et c’est « le grand cavalier », et il a sous la main la division Grouchy! Mais il ne déchaîne sa cavalerie qu’après avoir brisé par le feu l’agression adverse. Que de leçons précieuses nous avions oubliées en cent ans!

A chaque instant, la plus mordante des cavaleries s’arrête, attendant l’appui de l’infanterie et du canon. D’après les ordres de l’Empereur, la cavalerie de Murat ne précède que de quelques heures le corps de Lannes. et nous avons vu Lasalle, devant Stettin, attendre avec anxiété de l’infanterie et du canon. Combinaison des armes indispensable, même dans l’exploitation de la plus complète des victoires.

Et que d’autres circonstances où le feu eût facilité la besogne de poursuite: à Weissensee, à Prentzlow, à Waren, à Grebbin.
où l’ennemi put s’échapper à l’abri d’une arrière-garde!

Aujourd’hui, avec notre armement, cette arrière-garde serait clouée au sol et manoeuvrée combien plus facilement!

Ne parlons donc plus d’actions de cavalerie isolées (ou de forces légères). On poursuit une armée battue avec une armée en ordre. Et la vitesse qui marche en tête est sans valeur décisive si elle n’est pas solidement armée, et si elle n’est pas appuyée au plus près par la force.

IV – El cuerpo de caballería de Murat.

¿Cómo aprovechó Napoleón su éxito? ¿Distribuyó sus divisiones de caballería? ¿Dio una a cada cuerpo? No, formó una masa (divisiones de caballería Beaumont, Klein, Nansouty, d’Hautpoul, luego Grouchy), y la empujó, allí donde necesitaba velocidad, tras el enemigo derrotado, para que éste no escapara, descansara o se reorganizara.

En otros lugares, donde el único objetivo era geográfico, Wittenberg, la fuerza lenta y regular de la infantería era suficiente.

Toda la caballería iría a la izquierda; actuaría, no en divisiones, sino como un cuerpo: unidad de acción, concentración del esfuerzo, aplicación de los medios deseados al objetivo.

Por eso el enemigo no escapará; si puede huir a Magdeburgo, será para ser atrapado en Prentzlow.

Esta maniobra de persecución, sin un cuerpo de caballería que la dirigiera, habría fracasado, como podemos comprobar en todo momento, ante toda resistencia. ¿Cómo sería hoy si esta resistencia estuviera armada con fuego?

IV — Le corps de cavalerie Murat.

Avec quoi Napoléon exploite-t-il le succès? Répand-il ses divisions de cavalerie dans l’espace? En donne-t-il une à chaque corps? Non, il constitue une masse (divisions de cavalerie Beaumont, Klein, Nansouty, d’Hautpoul, puis Grouchy), et la pousse, là où il a besoin de v itesse, aux trousses de l’ennemi battu, afin que celui-ci ne s’échappe pas, ne se repose pas, ne se réorganise pas.

Ailleurs, là où on ne vise qu’un objectif géographique, Wittenberg, la force lente et régulière de l’infanterie suffit.

Toute la cavalerie ira à gauche; elle agira, non paspardivisions, mais en corps: unité d’action, concentration des efforts, application des moyens voulus au but.

C’est pourquoi l’ennemi n’échappera pas; s’il peut fuir à Magdebourg, ce sera pour être happé à Prentzlow.

Cette manoeuvre de poursuite, sans un corps de cavalerie pour la conduire, eût échoué, on s’enrend compte à chaque instant, devant toute résistance. Que serait-ce aujourd’hui où ces résistances seraient armées du feu?