Museo de la Manufactura (Musée de la Manufacture) de Klingenthal

«El MUSÉE DE LA MANUFACTURE de Klingenthal¹ es un lugar muy pintoresco, situado en un pequeño pueblo de los Vosgos, no muy lejos de Estrasburgo. El pueblo se encuentra a orillas de un arroyo y, además del museo, cuenta con una iglesia, un hotel-restaurante y algunas casas. A su alrededor hay tierras de cultivo y mucho bosque.

El camino hasta el museo está muy bien señalizado y hay plazas de aparcamiento disponibles. El museo cuenta con varias plantas, a las que también se puede acceder mediante un ascensor. La distribución y la presentación son modernas y claras. El personal de recepción fue extremadamente amable y hablaba alemán. Como era de esperar, nos entregaron un folleto informativo de dos páginas en alemán sobre la historia del lugar y la producción local de armas blancas, así como algunos consejos para la visita. Cuando mencionamos que Solingen, con su Museo de las Cuchillas, está prácticamente a la vuelta de la esquina de donde vivimos, acabamos charlando con la recepcionista y nos enteramos de que tienen muy buena relación con el museo de Solingen.

En general, viene a la mente la comparación con el museo de Solingen. Este último alberga muchas más armas y también cubertería. El MUSÉE DE LA MANUFACTURE, por su parte, se centra en la producción de hojas y empuñaduras. La evolución de la producción de hojas se documenta mediante muestras, y también se muestran con detalle los grabados con los nombres de los fabricantes y los sellos. Asimismo, se presta atención a la fabricación de guadañas y hoces, que con el tiempo sustituyeron a la producción de armas blancas.

Me llamó especialmente la atención la réplica a tamaño real de una herrería y una maqueta de un martillo de caída. Muestran que, al igual que en Solingen, la producción se llevaba a cabo en pequeños talleres más que en las propias fábricas. Cualquiera que no haya estudiado antes la producción de armas blancas se encuentra aquí en el lugar adecuado. Por ejemplo, queda claro lo importante que era la ubicación con agua corriente y acceso a muelas adecuadas. Por cierto, Klingenthal no se fundó como pueblo artificial hasta mediados del siglo XVIII por el rey francés Luis XV. Los conocimientos necesarios sobre forja se obtuvieron mediante el espionaje y la contratación (prohibida bajo pena de muerte) de trabajadores cualificados de Solingen. Pues bien, los habitantes de Solingen ya habían adquirido sus conocimientos en los siglos XV y XVI de la misma manera, procedentes de Toledo, en España. Toledo, a su vez, se basó en los conocimientos de los armeros árabes.

Curiosamente, hoy en día el Museo Plagiarius se encuentra en Solingen, un museo que se dedica exclusivamente al plagio.» [1]

LOS INICIOS DE LA FÁBRICA Y SU CONSOLIDACIÓN…

París, año 1729. El rey Luis XV desea contar con una fábrica propia de armas blancas para dejar de depender de los suministros extranjeros, en particular de los procedentes de Solingen. La fundación de la fábrica se encarga a Henri Anthös, propietario de las forjas y fundiciones de Rothau, tras haber sido seleccionado por Monsieur d’Angervilliers, antiguo intendente de Alsacia. En enero de 1730, Henri Anthös lleva a cabo los primeros ensayos con algunos artesanos especializados de Solingen. Arriesgando sus vidas, estos revelan sus secretos artesanales. Se convierten en los primeros trabajadores de la fábrica.

El 15 de julio de 1730, el rey expide las cartas patentes «Para la fundación de una fábrica real de armas blancas en Alsacia, por un período de 30 años, para las tropas reales». La fábrica se construye en un terreno propiedad del Gran Capítulo de Estrasburgo, y el pequeño arroyo de montaña Ehn proporciona la energía necesaria para proporcionar la fuerza motriz para los talleres hidráulicos, algo indispensable en la producción de armas. Henri Anthös reforma el molino que allí se encuentra. Este se convierte en el primer martillo de forja. Mandó construir un taller de afilado, así como alojamientos y talleres para los trabajadores.

A partir de 1731, la fábrica comienza a suministrar armas. Las primeras hojas llevan la firma «Manufacture Royale d’Alsace» (Fábrica Real de Alsacia). Más tarde, la fábrica recibe el nombre de «Klingenthal». Este nombre proviene de «Klingen» (hojas), que fabrica, y de su ubicación en un «Iol».

La fábrica prospera. Se construyen nuevos edificios. Alrededor de los martillos y las afiladoras, a lo largo del Ehn, se instalan los talleres de los herreros, los templadores, los fundidores, los limadores y los montadores, así como las viviendas de los trabajadores, los inspectores y el empresario. Surge un pueblo en este verde valle, que a partir de ahora vive al ritmo incesante de los martillos. A los tiempos de prosperidad les siguen días oscuros, pero las armas que salen de Klingenthal se fabrican con un entusiasmo siempre constante por parte de trabajadores ingeniosos y talentosos.

El refinador de acero trabaja el acero en bruto con el martillo para dotarlo de las cualidades indispensables para forjar una hoja.
El forjador da forma a la hoja sobre el yunque y le confiere su forma y perfil mediante troqueles (o matrices) y contramatrices: se obtiene así un arma negra, recién salida de la forja.
El forjador de adornos para vainas (cubetas, brazaletes, anillos, puntas…) y de virolas para bayonetas.
El templador confiere a la hoja su dureza y elasticidad mediante el templado y, posteriormente, el revenido.
El afilador da a la hoja su forma y longitud definitivas eliminando el exceso de material mediante muelas de gres y le confiere su brillo metálico: así se obtiene el arma blanca.
El pulidor perfecciona el brillo de la hoja mediante pulidores de madera, aceite y polvo de pulir.
El grabador-dorador graba con ácido el nombre de la Fábrica en el dorso de la hoja, así como los adornos reglamentarios para determinados regimientos o personalizados para las hojas de los oficiales y los sables de honor.
El fundidor de monturas vierte el bronce o el latón en moldes realizados en loess (mezcla de arena fina y arcilla).
El limador lima las piezas en bruto de fundición, los manguitos de bayoneta y los adornos forjados.
El perforador de manguitos ajusta el diámetro interior del manguito de bayoneta.
El ebanista da forma a la espiga de madera, así como a los cuerpos y los refuerzos de algunas fundas.
El fabricante de fundas metálicas o de cuero (=chamoiseur) trabaja la chapa o el cuero alrededor de un mandril.
El montador-armero ensambla la hoja y la montura, engrasa el arma y la guarda en su funda: el arma está lista para pasar al almacén de la Fábrica. [3]

EL AUGE CON EL PRIMER IMPERIO. EL PASO AL SIGLO XX Y EL CIERRE DE LA FÁBRICA

Aquí se forjaban todas las hojas de los sables, los sables de infantería y las espadas de combate de las tropas francesas, las bayonetas, los sables de los granaderos, los húsares, la caballería y los oficiales, e incluso las armaduras de la Guardia Imperial². Las armas de gran lujo, destinadas a los más altos dignatarios de los ejércitos imperiales³ y a los obsequios diplomáticos, se fabricaban, por su parte, en la fábrica de Versalles, bajo la dirección del «director-artista» Nicolas-Noël Boutet. Sin embargo, se montaban con hojas procedentes de Klingenthal y eran decoradas por los grabadores de dicha fábrica⁴, ya que en Versalles no se fabricaba ninguna hoja.

Bajo el Primer Imperio existían una cuarentena de forjas distribuidas por toda la población, con cerca de 700 trabajadores al final del mismo. Los martillos proporcionaban las barras de acero a partir de las cuales los hábiles herreros, con su arte, daban forma al metal al rojo vivo y lo estiraban. Las hojas se templaban y se afilaban en piedras de amolar. Los trabajadores especializados se encargaban de fabricar las empuñaduras, las hojas, las monturas y las fundas de cuero o metal. Ciertas hojas destinadas a oficiales de alto rango o generales se grababan y decoraban, y se adornaban en azul y oro, tal y como correspondía al rango y al prestigio de sus futuros propietarios o según se deseaba. Pero la prosperidad no dura para siempre…

Tras las sucesivas invasiones de 1814 y 1815, la ubicación de la fábrica cerca de la frontera se consideraba crítica, aunque durante más de un siglo había resultado ventajosa. En 1836, Klingenthal cierra sus puertas de forma definitiva, tras la fundación de la fábrica de Châtellerault en 1830⁵. La fábrica pasa a manos de la familia Coulaux, pero ahora ya no solo se fabrican armas, sino también herramientas, principalmente guadañas y hoces. En esta ocasión, llegan especialistas del Tirol austriaco. La actividad en el valle resurge y, a partir de entonces, las forjas funcionan al ritmo de las cosechas y para otros fines. Hubo que realizar grandes modificaciones en las instalaciones existentes y en los dispositivos hidráulicos para que resultaran adecuadas para su nueva función. Las guadañas de Coulaux se hicieron rápidamente famosas en todo el mundo. También volvieron a llegar pedidos de armas, especialmente las bayonetas «modelo 1866» para el famoso fusil «Chassepot», que se fabricaba precisamente en Mutzig. A partir de 1930 llegan tiempos difíciles para la empresa. Las sencillas instalaciones artesanales no pueden, a la larga, seguir el ritmo del progreso de la industria «moderna». El 1 de febrero de 1962 llega el momento decisivo. El Boletín Oficial anuncia que se suspende definitivamente la fabricación de las guadañas Coulaux. Los fuegos de la forja se han apagado, los martillos están inmóviles.

Klingenthal ha perdido su antigua gloria… Y, sin embargo, aún quedan tesoros de aquella época para quien sepa apreciarlos.