Nacido en Estrasburgo, el 3 de febrero de 1775, Louis-François Lejeune, uno de los nombres más conocidos de la epopeya napoleónica, nos ha dejado recuerdos claros y vividos de sus campañas: unas memorias famosas y muchos recuerdos en forma de lienzos que representan las grandes batallas como Las Pirámides o Marengo. 

Lejeune, General y Barón del Imperio (2)

Sus padres eran originarios de Versalles, donde se casaron el 11 de abril de 1774. Su padre, Jacques Lejeune, era por entonces jefe de la Oficina del Mariscal Contades (1704-1796), comandante en jefe de la Alta y Baja Alsacia. Durante sus años alsacianos, el joven Louis François aprende alemán, queda fascinado por los jóvenes oficiales de la guarnición y es introducido por su padre en la pintura. De hecho, tenía de por sí un gusto por la cultura y las artes ya que fue a la vez escritor, gramático, escultor, músico, dibujante y pintor.

En mayo de 1788 Contades fue nombrado gobernador general de Lorena. Pero los Lejeune no lo siguieron; vuelven a Versalles y se establecen en París. Hacen estudiar a sus hijos en el taller del paisajista Pierre Henri Valenciennes (1750-1819, un admirador de Poussin), instalado en el Louvre, y es admitido en la Real Escuela el 3 de marzo de 1789. (1)

Su primer servicio militar se produjo a los 17 años en agosto de 1792 cuando se convirtió en soldado en la Compañía de las Artes de París, y el siguiente mes se fue a Châlons con el batallón del Arsenal. Una promoción a sub-teniente llegó rápidamente, y Lejeune pasó a servir en el Ejército del Norte y en el Ejército del Centro.

En 1793, Lejeune, transferido a la artillería fue ascendido a teniente en el Estado Mayor del Ejército del Norte. Al año siguiente se unió al Ejército del Sambre y Mosa y sirvió en el sitio de Quesnoy donde fue herido por un trozo de madera al golpearlo en el pecho después de una explosión. Lejeune pasó a convertirse en ayudante de campo (aide-de-camp) del general Jacob y luego sirvió en el cruce del Ourthe, donde recibió un disparo en el muslo.

Batalla de Lodi, por Lejeune (3)

Lejeune es transferido a los ingenieros en 1795 y trabajó ese año en el campo de Grimlinghausen cerca de Dusseldorf. Al año siguiente supervisó la construcción de tres puentes sobre el río Rednitz mientras el ejército se hallaba en retirada, y más tarde se encargó de fortificar Juliers. En 1798, Lejeune fue nombrado miembro del Comité de fortificaciones en Paris y luego, en 1800 después de Marengo, fue ascendido a Capitán y ayudante de campo del general Berthier, sirviendo en el Ejército de la Reserva. Durante los años de paz que siguieron, fue destinado al estado mayor de la 1ª división militar.

En 1808 Lejeune fue enviado a España donde se bate en Somosierra, entra en Madrid y se distingue en el sitio de Zaragoza, pero no sin coste. Fue herido dos veces durante el asedio, una vez durante el asalto al convento de San Agustín y otra vez durante el asalto al convento de Santa Engracia. Después de su servicio en Zaragoza, Lejeune fue ascendido a coronel y se reincorporó al servicio de Berthier en el Ejército de Alemania para la campaña del Danubio, en 1809. Después de participar en la Batalla de Aspern-Essling, Lejeune fue enviado al Tirol para luchar contra Andreas Hofer, pero regresó al estado mayor del Emperador a tiempo para tomar parte en la batalla de Wagram. Ese mismo año fue nombrado Caballero de San Leopoldo de Hungría, y al año siguiente se convirtió en Barón del Imperio.

En 1811 el coronel Lejeune fue enviado en una misión para España, pero en abril él y su escolta fueron atacados por una gran fuerza guerrillera cerca de Toledo. La escolta de dragones de Lejeune luchó hasta la muerte, su caballo recibió treinta heridas y fue muerto, y él fue herido cayendo al suelo y esperando morir también. Los guerrilleros estaban sobre el herido Lejeune, y apuntaron a su pecho, pero cada vez que apretaron el gatillo, sus mosquetes fallaron. A pesar de sus heridas, Lejeune no abandonó la lucha, que aprovechó el momento y agarró el cañón de una de sus mosquetes y trató de luchar contra sus enemigos. Por último, el líder de la guerrilla llegó y al darse cuenta de que Lejeune era coronel ordenó a sus hombres que no lo mataran. Lejeune fue hecho prisionero y trasladado junto con otros prisioneros franceses. Mientras la partida de guerrilleros decidió moverse, se enteraron del ahorcamiento de dos compañeros de la guerrilla por orden de un general francés. Deseando venganza, se preparaban para colgar Lejeune y sus compañeros de cautividad, pero fueron distraídos por los sonidos de los disparos en la distancia. A medida que los guerrilleros fueron a investigar, encontraron y atacaron a un mensajero francés y su escolta, y todos resultaron muertos. Con su sed de sangre saciada, Lejeune y sus compañeros se salvaron.

Dado el alto empleo de Lejeune, fue enviado a Cádiz antes de ser enviado a Portugal y finalmente a Inglaterra. Después de residir en Inglaterra por un corto tiempo pero en julio Lejeune y un camarada se escapan de su custodia y hacen el camino de regreso a Francia disfrazados en una barca de pescadores.

Lejeune reasumió sus funciones como ayudante de campo del mariscal Berthier para la campaña contra Rusia en 1812. Después de servir en la batalla de Borodino, Lejeune fue nombrado jefe estado mayor del I Cuerpo del mariscal Davout después de la muerte del anterior, el general Romeuf. Unas semanas más tarde, Lejeune recibió su promoción a general de brigada. Durante la retirada de Rusia que siguió, su rostro se congeló de mala manera y en diciembre dejó el ejército para regresar sin autorización a Francia para recuperarse.

Batalla de Borodino, por François Lejeune (5)

Debido a la falta de autorización de Lejeune para volver a Francia, en febrero de 1813 fue detenido y encarcelado en l\’Abbaye. Sin embargo, a las pocas semanas fue puesto en libertad, y luego, en mayo fue nombrado jefe del Estado Mayor del XII Cuerpo de Oudinot, si bien durante la lucha en Wurschen en mayo, fue herido por la caída de un caballo. A finales de agosto, Lejeune tomó el mando de la 3ª Brigada de la división de Durutte en el VII Cuerpo, y en septiembre luchó en Dennewitz. Mientras tanto fue nombrado Comandante de la Orden Militar de Maximilien-Joseph de Baviera. Lejeune todavía estaba al mando de una brigada cuando peleó en Hanau a finales de octubre, cuando una pieza de bola de cañón al explotar le dio en la frente, hiriéndolo gravemente y poniendo fin a su carrera militar.

Lejeune se retiró y recibió una pensión, y después de la abdicación de Napoleón fue nombrado Caballero de Saint Luis por los Borbones que fueron restaurados. Dedicó gran parte del resto de su vida al arte, pintando numerosos retratos y escenas de batallas con un gran ojo para el detalle. En 1821 se casó con Marie Lejeune-Adèle-Amable Clary, una sobrina de las hermanas Clary, y por lo tanto se convirtió en sobrino político tanto del ex mariscal Bernadotte como de José Bonaparte. Lejeune pasó a convertirse en el Director de la Escuela de Bellas Artes de Toulouse. (6)

Las memorias que nos legó Lejeune son harto entretenidas, en la línea de las escritas por otros militares como Marbot o Thiebault. Igual que en el caso de los mencionados, con un más que correcto estilo en la redacción de sus memorias desgrana sus abundantes vivencias tanto en las campañas militares como al servicio de varios estados mayores del ejército francés, lo que nos deja al tiempo un fiel retrato de los principales personajes que rodearon a Napoleón y del mismo Emperador.

La edición en castellano que tratamos de sus memorias ha sido publicada por la Institución Fernando el Católico, en edición de Pedro Rújula, durante este año 2015. Una lectura más que recomendable. Os mostramos dos ejemplos bastante elocuentes de sus memorias y al mismo tiempo dos episodios bastante amargos para las tropas francesas: la campaña de España y la retirada de la campaña de Rusia en 1812.

-¿Cómo? ¿Cómo? -dije sorprendido.

Fuentes: