\»Se acabó…\» (c. 1900), obra de Óscar Rex

A finales del año pasado, concretamente el 20 de diciembre, se inauguró en el Palacio de Malmaison una exposición sobre la última etapa de la vida de Napoleón, Santa Elena – Malmaison, que trata de los objetos cotidianos que poseyó durante su forzado destierro en la isla de Santa Elena. 

No vamos a explicar la historia de dicho destierro, ya habrá tiempo para ello, pero sí que vamos a mostraros algunos de los objetos que acompañaron al Emperador en su cautiverio isleño, objeto principal de la muestra. Recorriendo sus salas, ubicadas en la planta superior del palacio, se tiene una rara sensación, a veces chocante, al ver objetos de unos 200 años de antigüedad que en algún momento pertenecieron al entorno o eran directamente objetos personales del Gran Corso.

No es que sea especialmente fetichista con los objetos de coleccionismo de Bonaparte, al contrario, aunque viéndolos se intuye esa permanente majestad en la derrota, que se quiere preservar a toda costa en el ingrato cautiverio, con una exigua corte de acompañantes y servidores fieles, a casi 2.000 kilómetros de la costa africana, lo que es decir de cualquier lugar medianamente civilizado en la época. Napoleón no tuvo un cautiverio tranquilo, todo lo contrario, sobretodo con el cambio de gobernador, y se explica en la exposición, aunque con un punto de vista a ratos bastante parcial (\»biased\» dirían los británicos). La exposición apareció casi como escondidas, con una pequeña publicidad en la entrada del palacio de Malmaison, con los textos sólo en francés, como si se adivinara que sólo iba a interesar a los naturales y devotos de la figura del Emperador.

Con todo, nuestro incansable corresponsal Byron y su infalible olfato napoleónico-perruno recorrieron la muestra y os la reportan en este pequeño reportaje que sacamos en dos partes.

EXPOSICIÓN

Después de su derrota militar en 1814 contra las tropas aliadas, Napoleón abdicó por primera vez. Él regresa a Francia al año siguiente y vuelve a enfrentarse con sus enemigos. Después de su fracaso en Waterloo, regresó a París, donde abdicó por segunda vez y pensó sobre la solución a adoptar para su salvaguardia; después de una estancia en Malmaison, donde se alojó en la habitación de Josefina, muerta hace más de un año, se fue a Rochefort y luego a la isla de Aix; durante unos días, se le propusieron varias soluciones para huir hacia los Estados Unidos. Terminó redactando una carta al Príncipe Regente de Inglaterra en la que le solicitaba asilo.

Confiado en el éxito de este paso, acepta embarcarse a bordo de un buque británico. Lo acerca a la costa inglesa, pero no puede desembarcar y no puede solicitar este asilo que le habría garantizado sus derechos. Antes de dar cualquier otro paso, debe embarcarse en otro bote que lo lleve esta vez a la isla de Santa Elena.

Lleva consigo una buena cantidad de objetos que le servirán en su exilio y cuyo lujo contrasta con la simplicidad de los muebles que le proporcionan los ingleses. Deseoso de mantener su estatus de soberano, se rodea, en Longwood House, de una reducida corte y se asegura de que la etiqueta se respete, a pesar del número limitado de personas y lo exiguo del lugar. Al frente está el gran mariscal del palacio, el general-conde Bertrand; El Conde de Montholon, Gourgaud, los ordenanzas del Emperador, el Conde de Las Cases son los actores principales de este pequeño mundo: sus relaciones a puerta cerrada, a menudo tensas, a veces hacen la vida difícil.

Por su parte, las autoridades de la isla, y especialmente el gobernador, Sir Hudson Lowe, nunca dejarán de considerar a Napoleón como un prisionero y designarlo solo como el general Bonaparte.

Plano de la mansión y alrededores de Longwood (1821)

1. Leyenda: 1. Gabinete de los mapas y billar; 2. Salón; 3. Biblioteca; 4. Comedor; 5. Gabinete de trabajo del Emperador; 6. Dormitorio del Emperador; 7. Office; 8. Ayuda de cámara de servicio; 9. Cuarto de baño; 10. Corte; 11. Cubertería; 12. Gallinero; 13. Lavadero; 14. Comedor del servicio; 15. Cocina; 16. Cuarto ropero; 17. Farmacia; 18. Oficial de ordenanza; 19. Capellán; 20. Cirujano; 21-25. Apartamento del general de Montholon: 21. Salón; 22-23. Salas de entrada; 24. Dormitorio; 25. Cuarto de baño.

2. Barranco peligroso y pantanoso

3. La línea punteada indica el perímetro que ocupaban los centinelas después de las 9 horas de la noche, de diez en diez pasos. El perímetro a las 6 de la tarde de la tarde estaba delimitado por los setos de aloes que marcaban la indicación de los caminos. Los centinelas estaban colocados a un límite de 30 pasos de distancia detrás de la zanja y el seto de aloes.

4. Camino de los establos y del bosque de Deadwood.

5. Camino de ronda.

6. Camino de llegada a Longwood.

7. Camino de la nueva mansión y de las habitaciones del general Bertrand.

– Dos navajas, de marfil y acero (fabricación inglesa, hacia 1815)

– Par de tijeras (París, principios del siglo XIX), acero y corladura (Aplicación de un barniz teñido de color amarillento que, aplicado sobre una hoja metálica de estaño, plata u otros metales, da un brillo similar al dorado.)

– Brocha de afeitar con las armas del Emperador (Martin Guillaume Biennais, orfebre, 1764-1843),  seda y corladura, 1809-1819

– Neceser de matemáticas de Napoleón I (Watkins, Londres), final s.XVIII – principio s.XIX, madera, zapa, plata, papel beige, terciopelo rojo, latón y acero.

– Lápiz, navaja y su estuche (Londres, hacia 1815).

– Sello con las armas imperiales utilizado en Santa Elena (1804-1814), madera y cobre.

– Pluma de ganso (hacia 1815). El emperador escribió con esta pluma en los últimos días de su vida.

– Cofre porta-documentos (Pl. Bramah, Londres), hacia 1815-1820, marroquín (un tipo de cuero) azul y rojo, latón.

– Termómetro y barómetro (París, hacia 1810), caoba, bronce, vidrio y mercurio. Estos dos instrumentos de precisión, preparados en los equipajes para partir hacia los Estados Unidos se disponen en la habitación (barómetro) y en el salón de Longwood (termómetro). Son traídos de vuelta a Francia por el general Bertrand y ofrecidos por su nuera, la vizcondesa Bertrand, a la familia imperial.

EL MOBILIARIO DEL EMPERADOR EN SANTA ELENA

Los objetos de la vida cotidiana en Santa Elena.

Es con el equipaje confeccionado para un exilio previsto en Estados Unidos, con el que desembarca Napoleón en Jamestown, el 16 de octubre de 1815. Desde el día de su abdicación en el Elíseo, Louis-Joseph Marchand, primer ayuda de cámara del emperador, está presente bajo las órdenes del general-conde Henri Bertrand, gran mariscal del palacio, para reunir los objetos esenciales para el emperador. De este proyecto hecho imposible, solo queda el equipaje preparado: sus muebles plegables de campaña, sus recuerdos familiares, el extraordinario ateniense en bermejo del Biennais (museo del Louvre), el neceser en bermejo del Emperador (museo de Carnavalet) , un neceser de plata, un servicio completo de doce cubiertos de plata, que Fouché autoriza a tomar de las Tullerías, o cubiertos del Palacio del Elíseo, que el supervisor de la Casa del Emperador, Colin, ha recuperado apresuradamente. El servicio completo de porcelana de Sèvres dicho de los cuarteles generales, llamado el servicio especial del Emperador, el cabaret egipcio de porcelana de Sèvres (museo del Louvre) completa la orfebrería y será una evocación diaria de su gloria caída.

– Cacerola con las armas del Emperador (1808-1809), corladura, ébano y marfil, Marie-Joseph-Gabriel Genu, orfebre.
Utilizado por Napoleón para consumir el caldo que tomaba durante su última enfermedad.

–  Plato de los servicios imperiales (principio s. XIX), plata, atribuido a Martin Guillaume Biennais (1764-1843).

– Azucarero del servicio del Emperador (1809-1819), plata, Martin Guillaume Biennais (1764-1843), orfebre.
El azucarero proveniente del general de Montholon.

– Pote de leche (1798-1809), plata y madera de frutal.
Proveniente del general Bertrand.

– Copa flauta de champagne (1804-1814) de forma derecha con la cifra \»N\» coronada del emperador Napoleón I, atribuida a la Manufactura de cristales de Montcenis en Creusot.

– Pote de leche (principio del s. XIX), plata, trabajo extranjero,

– Vaso de metal (1804-1814), plata, Martin Guillaume Biennais (1764-1843), orfebre.

– Cubiertos en plata de Napoleón I (principio de s.XIX)
Martin Guillaume Biennais (1764-1843), orfebre.
Pierre-Benoît Lorillon (1757-1816), orfebre
Pierre-François Grangeret (1766 – activo aún en 1826), cuchillero

Cuchillo, cuchillo, cuchara, tenedor, cuchara y tenedor

– Caja de viaje (Francia, 1810), para los platos de postre del servicio particular del Emperador, marroquín verde, metal y piel de gamuza.

Este estuche de transporte puede contener doce platos gracias a un sistema de almacenamiento constituido por varios discos cubiertos de piel, permitiendo aislar cada plato.

– Dos platos del servicio particular del emperador llamado \»de los Cuarteles generales\», porcelana dura, Manufactura imperial de porcelana de Sevres.

\»Vista de Fréjus\» (1808),  por Robert.

\»Aboukir, caballo árabe del Emperador\» (1808), por Swebach.

\»Aboukir, caballo árabe del Emperador\» (1808).