Las puntuales entrevistas que realizamos en el blog son un apartado al que tenemos un particular aprecio, ya que nos permiten compartir con el entrevistado un interés y el saber por un momento histórico y producen o mejor dicho propician un intercambio de ideas que es de las experiencias más gratificantes a las que puede aspirar cualquier estudioso o entusiasta de una materia.

Esta semana contamos con la presencia en \»El Rincón de Byron\» de un convidado especial, Francisco Vela Santiago, autor de varios títulos sobre las batallas de nuestra Guerra de Independencia y que ha tenido la amabilidad de atendernos y dedicarnos una parte de su tiempo. Francisco Vela Santiago nació en Madrid en 1960. Estudió en la Escuela de Artes Aplicadas y Oficios Artísticos de Madrid, obteniendo el título de diseñador gráfico publicitario en 1986, dedicándose desde entonces al campo de la delineación y trabajando en proyectos de arquitectura para varios estudios de ámbito nacional.

Se inició en la Historia como simple aficionado en el año 1993, en cuyo estudio ha profundizado y le ha llevado en los últimos años a publicar varios trabajos en distintas editoriales especializadas en Historia Militar, de muy distintas épocas pero volcado sobretodo en la época napoleónica. Su última obra sobre las campañas de la Guerra de Independencia es: \»Guerra de Independencia en Cataluña, 1808-1809. Rosas, Cardedeu, Molins de Rey y Valls\», salido de la imprenta en septiembre de este mismo año y editado, al igual que varias de sus obras anteriores por Almena Ediciones.

Sin más preámbulos compartir con todos vosotros nuestra entrevista a Francisco Vela Santiago y que podáis disfrutar de su lectura e impresiones tanto como lo hemos hecho nosotros. 

El Rincón de Byron: Vemos en tu largo currículo profesional que inicialmente no tuviste una formación reglada en Historia, circunstancia que casualmente también compartimos en “El Rincón de Byron”. ¿Qué es lo que te movió a escribir esta serie de libros sobre las batallas campales de la Guerra de la Independencia? ¿Es un periodo que te atrae especialmente más que otros o podía haber sido cualquier otro periodo histórico?

(F.V.S.): \»Bien, no se como afrontar esta pregunta en tan solo unas líneas. Pero veamos, la documentación necesaria para afrontar las ilustraciones tiene dos facetas: la extranjera y la española. De la primera es fácil hallar información, tanto digital como gráfica, pues en países como Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia, etc. el estudio sobre sus ejércitos es algo innato incluso subvencionado. Museos, Bibliotecas, Universidades, Asociaciones Culturales y organismos oficiales como municipios o ministerios ponen todas las facilidades para su estudio y difusión. En España, ocurre todo lo contrario, fuera de instituciones oficiales muy puntuales, el estudio y difusión apenas ha existido. Incluso museos de reconocido prestigio se hallaban medio abandonados, sin fondos para su conservación ni catalogaciones adecuadas, pues ni asesores tenían. Afortunadamente eso está cambiando.

Sobre la última parte de la pregunta, en el ejército español de esta época, existían reglamentos muy extensos y específicos, que a la hora de la verdad quedaban siempre a merced de los presupuestos y la dispersión geográfica de las unidades. De lo que puedo estar seguro es que a la hora de la uniformidad, ni generales, ni coroneles, ni nadie, decidían sobre el diseño de los vestuarios. Tan solo, al estallar la guerra y desbocarse el alistamiento, hubo que vestir a tanta gente con lo que se tenía a mano y por ello gran cantidad de unidades de nueva creación vestían el consabido y sufrido pardo.\»

(R.B): Enlazando con la pregunta anterior, una vez has dado con los colores o el diseño digamos teóricamente históricos, en cuanto a uniformes o banderas, a grandes rasgos,¿cuál es el proceso que realizas de diseño gráfico de estos elementos hasta que llega el dibujo a la imprenta?, ¿Has variado este proceso desde tus primeros libros gracias a la tecnología existente hoy en día?

(F.V.S.): – \»Pues, empezando por la parte final, claro que he variado mucho la técnica de mis dibujos. De los primeros trabajos ilustrativos a las últimas infografías, un mundo de posibilidades se fue abriendo a mis manos. Desde que comencé con el diseño por ordenador, también he ido profundizando en el detalle y en el colorido. Y muy especialmente en el diseño de las banderas, en las que he descubierto un especial talento y disfrute. Reconocer que no hay dos banderas iguales, pese a un reglamento muy claro, y gozar con el detalle de cada una de ellas, y mostrarlas en mis láminas me ha supuesto un inmenso placer. 

He de reconocer que el uso de la tecnología facilita mucho las cosas, en especial con mi programa de dibujo, el AUTOCAD, donde se pueden copiar, mover, girar o invertir con tan solo un golpe de ratón, y colorear, degradar o delinear con más facilidad y rapidez que a mano. Aunque también he de reconocer que a veces hecho de menos aquellos días de lápiz, pincel y acuarela.\»

(F.V.S.): \»Hay que diferenciar claramente sobre los historiadores contemporáneos, aquellos que vivieron o conocieron los hechos contados en memorias e historias, con los más actuales, que se basan en aquellos. De los primeros es necesario incidir en el hecho de que cuentan su verdad, la vivida o contada por ellos o por gente cercana a ellos, de forma que apenas se presta atención, o mejor dicho, apenas se estudia a fondo la parte contraria. Por ejemplo, en mis últimas obras, había que consultar las memorias de generales y oficiales franceses para saber su parte de la historia, pero había que leer por el contrario la de españoles o ingleses para contrastarlas todas. Con ambas versiones es con lo que se hace la Historia real. 

Sobre la última parte de la pregunta, por desgracia, he de reconocer que nada ha variado en autores extranjeros sobre su concepción de nuestra guerra. Salvo honrosas excepciones, cada historiador cuenta la guerra como le es más rentable. Por ejemplo, un historiador británico, subvencionado por una universidad de su país, sabe que debe escribir la guerra como mejor se vende allí, que al fin y al cabo es de quien vive. Y esto es verídico. Por otro lado, la desconfianza gala a los estudios sobre la guerra de España, les ha llevado a ignorar por completo los estudios ajenos a su interés. Por ejemplo, cuando se inauguró el monolito conmemorativo sobre la batalla de Talavera, hubo que convencer a Francia de que mandara una delegación militar con la absoluta confianza en que no serian ninguneados o humillados. Tal es el concepto que tienen allí de nuestra guerra. Ni que decir tiene que se les trató de primera y se fueron tan encantados como sorprendidos.\»

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(R.B): El papel de los generales españoles de los ejércitos de la época, salvo honrosas excepciones, no dejó de ser bastante discreto, cuando no claramente deficiente. ¿Crees que la historia ha sido justa con ellos? ¿Podrían haber hecho más de lo que hicieron con el material humano y bélico de que disponían? ¿El papel de las Juntas en general, podríamos considerarlo un elemento más negativo que positivo en el comportamiento y rendimiento de los generales españoles?

(F.V.S.): \»Tras unos cuantos libros sobre nuestra guerra contra Napoleón, he de decir que la comparativa es lamentablemente negativa para nosotros. He podido comprobar de primera mano como generales incompetentes son felicitados y premiados tras desastrosas batallas. Por poner un par de ejemplos: el general Venegas, tras el desastre de Almonacid, fue felicitado, ascendido y nombrado virrey, primero de Nueva Granada, luego de Nueva España y por último del Perú. Otro: el general Areizaga tras la batalla de Ocaña, fue felicitado y destinado a un puesto más alejado del campo de batalla donde acabar sus días tranquilamente, Gobernador de Cartagena. La lista de ineptos sería interminable. Palafox, Blake, Abadía, Eguía…\» 

Sobre el papel de las Juntas y su influencia sobre algunos generales, he de decir que llegó a ser desastrosa en muchas ocasiones, prevaleciendo el ascenso sobre generales aduladores y sumisos que se plegaban a sus deseos de la forma más vergonzosa. Sin extendernos mucho en el tema, la meteórica carrera del general Blake a las órdenes de la Junta de Galicia es un claro ejemplo de lo expuesto.\»

(R.B): En varias de las batallas de las armas españolas contra los ejércitos del emperador francés, en los que pese a hallarse en un terreno más elevado y a priori más ventajoso, a menudo se perdía la iniciativa (algunos dirían el momentum) de resultas de un flanqueo a cargo de la caballería francesa y se daba el consiguiente hundimiento inmediato de la línea española… En tu opinión, ¿hay alguna explicación de por qué se incurría en esta situación repetidamente? ¿Qué opinas de la lectura que dan algunos historiadores británicos conforme las tropas españolas solo daban buen rendimiento cuando estaban parapetadas tras fortificaciones o ciudades?

(F.V.S.): \»Es cierto que, según que batallas, la situación de un ejército en una posición dominante le da ventaja, pero esto ocurría con todos los contendientes, pues todos tuvieron que enfrentarse a ese problema. En Medina de Rioseco, el ejército español aguantó en el alto de Valdecuevas hasta que fue flanqueado por la caballería francesa. En Bailén, sin embargo aguantó todos los envites imperiales gracias al preciso uso de su artillería. Pero en Espinosa de los Monteros, el uso quirúrgico de los voltigeurs franceses pusieron en fuga a todo el ejército asturiano bien posicionado en la sierra de las Peñucas. Los británicos también tuvieron su momento, cuando en Talavera aguantaron en el cerro Medellín todos los ataques de Víctor. Y todo esto sin contar los sitios, donde la posición dominante del sitiado acababa siempre, salvo alguna excepción, como en Burgos, abrumada por la artillería del sitiador.\»

(F.V.S.): \»Nunca sabremos que podría haber pasado de seguir vivo el marqués de la Romana. Que era un general muy bien considerado tras su épica odisea desde Dinamarca y la magistral gestión que hizo del ejército de la Izquierda tras relevar en el mando al general Blake, es algo muy conocido y estudiado, pero su temprana muerte, en 1811, nos negó su presencia y relevancia. Sería largo y farragoso hacer un compendio de quien fue el mejor general, sería además injusto para muchos de ellos, desconocidos o ignorados por los grandes historiadores. Yo, personalmente y aunque me está mal el reconocerlo, tengo mis preferencias: Zayas, Girón, Lacy, Herrasti, Santocildes… Reding, aunque por desgracia también murió muy pronto, en 1809, en Tarragona.\»

(R.B): En “El Rincón de Byron” siempre hemos tenido predilección por al arma de caballería del periodo napoleónico pero la caballería española en el conflicto no tuvo un papel destacado en general, entre otros por una mala política anterior en las remontas… ¿A través de las batallas que has analizado, piensas que el comportamiento de la caballería en las batallas campales podía haber sido mejor, o dadas las condiciones y el momento se hizo lo que buenamente se pudo?

(F.V.S.): \»Está claro que la nula bibliografía española sobre este periodo en la narrativa histórica es fruto de un desinterés particular de las editoriales y de la escasa cultura militar de nuestros compatriotas. Salvo muy raras excepciones, de todos conocidos, el panorama literario es escaso. Por otro lado, he de reconocer que el profundo conocimiento del tema es un lastre a la hora de afrontar una novela histórica, ya que me considero un ávido lector que se siente frustrado por tan poco rigor histórico, en especial por parte anglosajona, cuyo desconocimiento de nuestro ejército y su consabido desprecio por todo lo hispano nos han dejado obras realmente bochornosas. Y creo que todos estamos pensando en el mismo caso, el esperpéntico Sharpe y sus fusileros, pfff!\»

(R.B): \»¿Nos podrías comentar cuáles son tus proyectos presentes y futuros respecto a tu carrera como escritor y si seguirás aumentando el número de títulos de tu bibliografía sobre la Guerra de Independencia o por el contrario abrirás otros frentes valga la expresión, en tu singladura vital?\»

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