General Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux

Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux, o simplemente Desaix, es uno de los nombres que dejaron su impronta entre los militares franceses más conocidos de la epopeya republicana y luego consular, a pesar de su temprana muerte a los 31 años en los campos de  batalla de Marengo. Al igual que Davout, fue un ejemplo de militar de familia noble que en lugar de emigrar o servir en un ejército extranjero permaneció entre las filas del ejército republicano, lo que le provocaría constantes problemas a nivel personal y con las autoridades, en una época en que cualquier fallo en la batalla o denuncia en la retaguardia conducía directamente a la prisión o al cadalso. Pero sus grandes cualidades militares y una rara formación casi autodidacta de signo humanista, le distinguieron rápidamente entre sus colegas y lo elevaron al podio de los comandantes más famosos entre el ejército francés de la época.

Sus disciplinadas retiradas de Wissembourg y Manheim en el frente de Alemania, su defensa de la fortaleza de Kehl (donde en la retirada de las tropas él cerraba la marcha) le supusieron un valor (y popularidad) para el gobierno francés, donde algunos ya lo veían como un nuevo Señor de Bayard. La campaña de Egipto sería otro de los escenarios donde brillaría Desaix, ocupando las tierras del Medio y Alto Egipto que lindaban con el rio Nilo, persiguiendo y derrotando varias veces al líder mameluco Mourad Bey y a otros líderes tribales. Su trato mesurado en aquellas tierras le ganó el sobrenombre entre los fellahines de «El Sultán Justo» y habiendo conquistado aquellas tierras volvió a El Cairo, reclamado por Kléber, tras la marcha de Bonaparte.

Vuelto a Francia nuevamente en Tolón, tras una desgraciada peripecia donde fue hecho prisionero por los ingleses, se apresuró en encontrarse con Bonaparte en Italia, pocos días antes de la jornada de Marengo, donde su presencia sería vital para cambiar el signo de la batalla con la victoria francesa y que pagaría con su vida, cercenada por una bala de mosquete. Bonaparte, luego Napoleón, debió no poco a la valía de este soldado de gustos renacentistas que cuando era general de división -con una desacostumbrada sencillez- confesaba:  «No soy más feliz con 2.600 libras al mes, de lo que era con 100, cuando era un desgraciado subteniente.» [1] 

Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux ou simplement Desaix, est l’un des noms qui a marqué parmi les soldats français les plus connus de l’épopée républicaine puis consulaire, malgré sa mort prématurée à l’âge de 31 ans sur les champs de bataille de Marengo. Comme Davout, il était l’exemple d’un soldat issu d’une famille noble qui, au lieu d’émigrer ou de servir dans une armée étrangère, restait dans les rangs de l’armée républicaine, ce qui lui causerait des problèmes constants personnellement et avec les autorités, à la fois quand que tout échec au combat ou dénonciation à l’arrière conduisait directement à la prison ou à l’échafaud. Mais ses grandes qualités militaires et une formation humaniste rare, presque autodidacte, le distinguent rapidement parmi ses collègues et l’élèvent au podium des commandants les plus célèbres de l’armée française de l’époque.

Ses retraits disciplinés de Wissembourg et de Manheim sur le front allemand, sa défense de la forteresse de Kehl (où il ferma la marche dans le repli des troupes) lui apportèrent valeur (et popularité) auprès du gouvernement français, où certains le croyaient déjà. Ils ressemblaient à un nouveau seigneur de Bayard. La campagne égyptienne serait un autre des scénarios où Desaix brillerait, occupant les terres de la Moyenne et de la Haute Égypte qui bordaient le Nil, persécutant et battant à plusieurs reprises le chef mamelouk Mourad Bey et d’autres chefs tribaux. Son traitement mesuré dans ces terres lui a valu le surnom parmi les fellahins de «Le Sultan juste» et après avoir conquis ces terres, il est retourné au Caire, revendiqué par Kléber, après le départ de Bonaparte.

De retour en France à Toulon, après un malheureux incident où il fut fait prisonnier par les Anglais, il s’empressa de rencontrer Bonaparte en Italie, quelques jours avant le voyage de Marengo, où sa présence serait indispensable pour renverser le cours de la bataille avec la victoire française et qu’il paierait de sa vie, tranché par une balle de mousquet. Bonaparte, futur Napoléon, ne devait pas peu à la valeur de ce soldat aux goûts de la Renaissance qui, lorsqu’il était général de division, -avec une simplicité peu commune- avouait: «Je ne suis pas plus heureux avec 2 600 livres par mois que je ne l’étais avec 100 , quand j’étais un misérable sous-lieutenant.» [1]

1768 – El 17 de agosto nace Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux, en Saint-Hilaire-d’Ayat, cerca de Riom, en el departamento de Puy-de-Dôme. Su padre, de una antigua familia noble, era caballero y señor de Veygoux y su madre descendía de los condes de Beaufranchet.

1776 – El 18 de octubre, a la edad de 8 años, es admitido en el colegio real militar del castillo de Effiat, donde un descendiente del mariscal del mismo título había instituido doce plazas para jóvenes gentilhombres, preferentemente de sus dominios. En la escuela, Desaix manifestó una inteligencia muy viva, una buena memoria y una fuerte afición por la historia, de la que ganó el primer premio en séptimo grado, al final de su primer año escolar. Asimismo, le atrajeron el estudio de la geografía, las lecturas de viajes de lejanas expediciones y la lectura de los clásicos.

1783 – Finaliza sus estudios a los quince años, pero la situación familiar se complicó por la muerte de su padre y dejó a su madre sola al frente de la familia. Manifiesta sus deseos de servir en el regimiento de Beauvoisis, donde había adquirido estima y consideración. El 20 de octubre de 1783, previa certificación de la nobleza del candidato, el rey firmó el membrete de Desaix como tercer subteniente sin asignaciones del regimiento de Bretagne. El joven Chevalier de Veygoux, como sería conocido Desaix, para diferenciarlo de su hermano mayor y de sus primos que llevaban el nombre patronímico, partió hacia Grenoble, acuartelamiento de su nuevo regimiento¹ y tomó destino en la primera compañía.

1768 – Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux naît le 17 août, à Saint-Hilaire-d’Ayat, près de Riom, dans le département du Puy-de-Dôme. Son père, d’une ancienne famille noble, était chevalier et seigneur de Veygoux et sa mère descendait des comtes de Beaufranchet.

1776 – Le 18 octobre, à l’âge de 8 ans, il est admis au Collège royal militaire du château d’Effiat, où un descendant du maréchal du même titre avait institué douze places pour jeunes gentilshommes, de préférence de ses domaines. À l’école, Desaix fait preuve d’une intelligence très vive, d’une bonne mémoire et d’un goût prononcé pour l’histoire, pour lequel il obtient un premier prix en septième année, à la fin de sa première année scolaire. De même, il est attiré par l’étude de la géographie, les lectures de voyages d’expéditions lointaines et la lecture des classiques.

1783 – Il termine ses études à l’âge de quinze ans, mais la situation familiale se complique par la mort de son père et laisse sa mère seule à la charge de la famille. Il exprima son désir de servir dans le régiment de Beauvoisis, où il avait acquis estime et considération. Le 20 octobre 1783, après certification de la noblesse du candidat, le roi signe l’en-tête de Desaix comme Troisième Lieutenant sans affectations du régiment de Bretagne. Le jeune chevalier de Veygoux, comme on appellera Desaix, pour le différencier de son frère aîné et de ses cousins ​​qui portaient le nom patronymique, partit pour Grenoble, cantonna son nouveau régiment¹ et fut affecté à la première compagnie.

Grabado de época de Desaix de Veygoux.

Gravure d’époque Desaix de Veygoux.

1784 – Su regimiento es trasladado a Briançon, uno de los lugares más elevados y solitarios de los Alpes. Condenado a la inacción del destino, se dedicó con ganas a la lectura de viajes y exploraciones científicas. Tomó lecciones de estrategia de un antiguo mayor de plaza, M. Doumet, recorriendo con él los cuellos y los pasajes de las montañas cercanas, leyendo mapas, preparando informes y perfeccionando su educación militar. Sus reconocimientos llegarían hasta las fronteras de Savoya e Italia, y aumentó al mismo tiempo sus conocimientos en mineralogía y botánica.

1789 – El regimiento de Desaix estaba acuartelado esta época en Huningue, y se sustrajo a los acontecimientos de violencia que vivieron otros regimientos en aquel año, donde algunos altos oficiales habían querido retornar al rey sus prerrogativas, tras la constitución de los Estados Generales y la toma de la Bastilla, frente a la oposición de los soldados.

1790 – Desaix viaja en otoño a Paris, donde pasa el tiempo entre los monumentos, los museos y las bibliotecas. Un primo suyo le introduce en la familia del coronel Mathieu Dumas, director del Dépôt de Guerre (Departamento de cartografía y archivo militar), y conocido por sus servicios militares en América y misiones diplomáticas en Alemania y Oriente.

1784 – Son régiment est transféré à Briançon, l’un des endroits les plus hauts et les plus isolés des Alpes. Condamné à l’inaction du destin, il se consacre avidement à la lecture de voyages et d’explorations scientifiques. Il a pris des leçons de stratégie auprès d’un ancien major de plaza, M. Doumet, traversant les cols et cols voisins avec lui, lisant des cartes, préparant des rapports et perfectionnant son éducation militaire. Ses reconnaissances atteindront les frontières de la Savoie et de l’Italie, et parallèlement il approfondit ses connaissances en minéralogie et en botanique.

1789 – Le régiment Desaix est cantonné à cette époque à Huningue, et échappe aux événements violents que connaissent d’autres régiments cette année-là, où certains officiers supérieurs ont voulu rendre leurs prérogatives au roi, après la constitution des États Généraux et la prise de la Bastille, contre l’opposition des soldats.

1790 – Desaix se rend à Paris à l’automne, où il passe son temps parmi les monuments, les musées et les bibliothèques. Un cousin à lui le présente à la famille du Colonel Mathieu Dumas, directeur du Dépôt de Guerre (Service de cartographie et des archives militaires), et connu pour ses services militaires en Amérique et ses missions diplomatiques en Allemagne et en Orient.

Desaix como capitán del 46º regimiento de infantería de línea. (b)

Desaix comme capitaine du 46e régiment d’infanterie de ligne. (b)

1791 – El regimiento de Desaix estaba acuartelado en Estrasburgo, y había cambiado su denominación hacía poco tiempo, siendo conocido como 46º regimiento de línea. Desaix ve la oportunidad de ofrecerse al coronel Dumas para ser su edecán y este le acepta. Los acontecimientos de 1789 habían sido bien acogidos en la ciudad, los disturbios no eran infrecuentes, los militares se involucraban en el desorden general y los soldados solían frecuentar las sociedades populares y haciendo mociones patrióticas. Todo el país hervía de agitación y la indisciplina de los soldados hacia los oficiales hizo que en muchos regimientos los oficiales nobles emigraran o se enrolasen en el ejército de Condé. Apenado por la situación general, distanciado de su familia -donde casi todos sus familiares en el ejército habían emigrado- hacen que solicite el 19 de octubre, con el apoyo de Dumas, una plaza de Commisaire ordinaire del guerres², que se le concedió el 20 de diciembre, siendo destinado a la ciudad de Clermont y ascendido a teniente.

1792 – El 9 de enero es nombrado formalmente como Commisaire ordinaire des guerres en Clermont. El rechazo de su madre por no haber emigrado como sus familiares y la amenaza de uno de sus parientes de enviarle una rueca (un mensaje de desprecio que se enviaba a los gentilhombres que no emigraban de Francia), le determinaron a no emigrar y no verse obligado a luchar contra su país. Se aprovechó de las dificultades de admisión que su edad había planteado, ya que no tenía más que veinticinco años cumplidos, como exigía la ley, y pidió al ministro que se le reintegrara al 46° de línea, en su empleo de teniente que, decía, no había abandonado, y se marchó él mismo para París, con la esperanza del apoyo de sus protectores. El recurso de Desaix prosperó y fue recomendado como edecán³ al servicio del Estado Mayor del ejército del Rin , cuyo jefe era el príncipe Víctor de Broglie, otro de los veteranos de América. El 30 de junio fue ascendido a capitán. Pero el 10 de agosto con el triunfo de los jacobinos sobre el partido constitucional, provoca que la Asamblea Legislativa envíe comisarios dotados de poderes a los ejércitos: Carnot y tres de sus colegas viajaron a Wissembourg, cuartel general del ejército del Rin, para tomar juramento a los oficiales de los decretos de la Asamblea Nacional. De Broglie, su ayudante, Caffarelli-Dufalga (el famoso general de ingenieros en Egipto con Napoleón) se negaron y fueron suspendidos de sus funciones. Desaix no quiso separarse de la suerte de su jefe. Dejó Estrasburgo y se dirigió a Bourbonne-les-Bains con un pasaporte. Pero fue arrestado en un pequeño pueblo en los Vosgos y enviado a la prisión de Épinal. Estuvo preso dos meses y fue liberado por la intercesión de un primo suyo, el general Beaufranchet d’Ayat, que había conservado el crédito frente a las autoridades de entonces. Recobrada la libertad es enviado a su regimiento en Estrasburgo, donde apelando a Lazare Carnot, logra recuperar su empleo de capitán adjunto en el Estado Mayor del ejército del Rin, sin dejar los cuadros de su regimiento. Al final del año, el ejército del Rin al mando de Custine se había visto obligado a abandonar Frankfurt y traspasar al otro lado del rio.

1791 – Le régiment de Desaix est en garnison à Strasbourg, et a changé de nom il y a peu de temps, étant connu sous le nom de 46e régiment de ligne. Desaix voit l’opportunité de s’offrir au Colonel Dumas pour être son aide de camp et il l’accepte. Les événements de 1789 avaient été bien accueillis dans la ville, les émeutes n’étaient pas rares, les militaires s’impliquaient dans le désordre général et les soldats fréquentaient les sociétés populaires et faisaient des mouvements patriotiques. Le pays tout entier bouillonnait d’agitation et l’indiscipline des soldats envers les officiers fit émigrer ou s’enrôler dans l’armée de Condé les nobles officiers de nombreux régiments. Attristés par la situation générale, éloignés de sa famille -où presque tous ses proches à l’armée avaient émigré- ils le font postuler le 19 octobre, avec l’appui de Dumas, à un poste de Commissaire ordinaire del guerres², qui lui est accordé le Le 20 octobre. Décembre, étant affecté à la ville de Clermont et promu Lieutenant.

1792 – Le 9 janvier, il est officiellement nommé Commissaire ordinaire des guerres à Clermont. Le rejet de sa mère pour ne pas avoir émigré comme ses proches et la menace d’un de ses proches de lui envoyer un rouet (message de mépris adressé aux gentilhommes qui n’ont pas émigré de France), l’ont déterminé à ne pas émigrer et de ne pas se voir, forcé de se battre contre son pays.

Il profita des difficultés d’admission que son âge avait posées, puisqu’il n’avait que vingt-cinq ans, comme l’exige la loi, et demanda au ministre de le réintégrer au 46e de ligne, dans sa fonction de lieutenant qui, dit-il, n’avait pas renoncé, et il partit lui-même pour Paris, espérant l’appui de ses protecteurs.

L’appel de Desaix prospéra et il fut recommandé comme aide-de-camp³ au service de l’État-Major général de l’armée du Rhin, dont le chef était le prince Victor de Broglie, autre vétéran américain.

Le 30 juin, il est promu capitaine. Mais le 10 août, avec la victoire des Jacobins sur le parti constitutionnel, il fait envoyer par l’Assemblée Législative des commissaires dotés de pouvoirs aux armées: Carnot et trois de ses collègues se rendent à Wissembourg, quartier général de l’armée du Rhin, pour prêter serment aux officiers des décrets de l’Assemblée nationale. De Broglie, son assistant, Caffarelli-Dufalga (le célèbre ingénieur général en Egypte sous Napoléon) refusent et sont suspendus de leurs fonctions. Desaix ne voulait pas se séparer de la chance de son patron.

Il quitte Strasbourg pour Bourbonne-les-Bains avec un passeport. Mais il est arrêté dans une petite ville des Vosges et envoyé à la prison d’Épinal. Il a été emprisonné pendant deux mois et a été libéré grâce à l’intercession d’un de ses cousins, le général Beaufranchet d’Ayat, qui avait gardé crédit auprès des autorités à l’époque. A sa libération, il est envoyé dans son régiment à Strasbourg, où, en faisant appel à Lazare Carnot, il parvient à récupérer son poste de sous-capitaine à l’état-major général de l’Armée du Rhin, sans quitter les cadres de son régiment.

À la fin de l’année, l’armée du Rhin sous Custine avait été forcée d’abandonner Francfort et de se déplacer de l’autre côté du fleuve.

1793 – La ciudad de Worms con una guarnición francesa y con unos almacenes considerables, estaba asediada por los prusianos. Un contingente francés al mando de Aubert-Dubayet, trató de socorrer a la guarnición. El 26 de enero por la noche, Desaix, al mando de cincuenta hombres armados con hachas, ataca los reductos enemigos y logra destruirlos. El 4 de febrero renuncia a un ascenso y a un destino en el ejército del Interior y sigue en Worms, dirigiendo salidas y ayudando en la defensa de la plaza. Pero los prusianos atacaron decididamente y los franceses se vieron obligados a abandonar Worms y Franckenthal y destruir sus almacenes⁴.

El ejército del Rin pasaba por momentos delicados, viendo desfilar hasta 9 comandantes en jefe durante 1793 hasta el final de la campaña, mientras que Desaix desplegaba una actividad febril junto al ayudante general, el futuro mariscal Gouvion de Saint-Cyr. El 20 de agosto es herido en una refriega, una bala le atraviesa las dos mejillas, pero no abandona el campo de batalla y sigue combatiendo hasta la noche, siendo ascendido por los representantes a general de brigada. Su herida no resultó grave y su prestigio crecía entre la tropa. Enviado a las alturas de Northweiler, una posición al oeste de Wissembourg, Desaix la defiende durante un mes, pero repentinamente es enviado a tomar el mando de una guarnición en Haguenau. Sin discutir su nuevo destino, llega a las 10 de la noche a Haguenau, solo para recibir la inmediata contraorden de volver a su puesto. Vuelve a Northweiler y prepara la defensa ante la ofensiva general enemiga, pero recibe la orden de retirarse, debido a la pérdida de las líneas de Wissembourg y la presencia de un cuerpo enemigo que amenazaba la ruta hacia Estrasburgo. El 20 de octubre logra unirse al resto del ejército en Estrasburgo.

El famoso general Moreau comentaría «Con Desaix ganamos batallas, con Saint-Cyr estamos seguros de no perderlas» y Saint-Cyr dijo de su amigo: «Al tener a Desaix como vecino, uno estaba seguro de que no se dejaría batir; por lo tanto, sólo teníamos que ocuparnos de la posición de la que nos ocupábamos.» El 21 de octubre, por los méritos en dirigir la retirada, Desaix es nombrado, a sus veinticinco años, general de división.

El 18 de noviembre los franceses inician una ofensiva general desde Wantzenau en el Rin hasta los Vosgos. En Berstheim los republicanos luchan frente a los emigrados de Condé que logran conservar la plaza. Pero sería el último logro de los imperiales. Después de la victoria de Geisberg, los franceses reconquistan las líneas de Wissembourg, el duque de Brunswick se retira, Landau es desbloqueada y la campaña acaba con la victoria francesa.

1794 – Durante los primeros meses del año, Desaix se encuentra en el Palatinado con el ejército del Rin, luchando en combates defensivos, en un teatro secundario. Carnot había desplazado a 45.000 hombres de los ejércitos del Rin y del Mosela para reforzar los del Norte y el Sambre y Mosa, para la invasión de Holanda. Pero el 23 de mayo se desarrolla un ataque general germano-prusiano-austriaco en el sector, siendo rechazado por Desaix, que vuelve a vencer a los coaligados el 19 de junio. El 2 de julio sorprende al enemigo en Schweigenheim, pero no logra su objetivo de derrotarlos y se retira a sus defensas y el 14 de julio logra finalmente la victoria frente a los austriacos en Freibach.

La caída de Robespierre y del reinado del Terror, fue bien acogida por los generales, oficiales y soldados, pero las operaciones militares se ralentizaron y la guerra se redujo a acciones de reconocimiento y de vanguardia. Un terrible invierno azotó Europa a finales de 1794 y principios de 1795, y mientras Pichegru invadía Holanda, el ejército del Rin, acampado en torno a Maguncia, pasó muchas penalidades por el mal tiempo, el hambre, y la escasez.

1793 – La ville de Worms avec une garnison française et des entrepôts considérables, est assiégée par les Prussiens. Un contingent français sous le commandement d’Aubert-Dubayet tente d’aider la garnison.

Dans la nuit du 26 janvier, Desaix, commandant cinquante hommes armés de haches, attaque les redoutes ennemies et parvient à les détruire. Le 4 février, il renonce à une promotion et à un poste dans l’armée de l’intérieur et continue à Worms, dirigeant des sorties et aidant à la défense de la ville.

Mais les Prussiens ont attaqué de manière décisive et les Français ont été contraints d’abandonner Worms et Franckenthal et de détruire leurs magasins⁴.

L’Armée du Rhin traverse des moments délicats, voyant jusqu’à 9 commandants en chef défiler en 1793 jusqu’à la fin de la campagne, tandis que Desaix déploie une activité fébrile aux côtés de l’adjudant général, le futur maréchal Gouvion de Saint-Cyr.

Le 20 août, il est blessé dans une échauffourée, une balle lui traverse les deux joues, mais il ne quitte pas le champ de bataille et continue le combat jusqu’à la tombée de la nuit, étant promu général de brigade par les représentants.

Sa blessure n’est pas grave et son prestige grandit parmi les troupes. Envoyé sur les hauteurs de Northweiler, position à l’ouest de Wissembourg, Desaix la défend pendant un mois, mais est soudain envoyé prendre le commandement d’une garnison à Haguenau.

Sans discuter de sa nouvelle destination, il arrive à Haguenau à 22 heures, pour recevoir un contre-ordre immédiat de regagner son poste. Il revient à Northweiler et prépare la défense contre l’offensive générale ennemie, mais reçoit l’ordre de se retirer, en raison de la perte des lignes de Wissembourg et de la présence d’un corps ennemi qui menace la route de Strasbourg. Le 20 octobre, il parvient à rejoindre le reste de l’armée à Strasbourg.

Le célèbre général Moreau disait «Avec Desaix on gagnait des batailles, avec Saint-Cyr on est sûr de ne pas les perdre» et Saint-Cyr disait de son ami : «Ayant Desaix pour voisin, on était sûr qu’il ne se laissa pas battre; par conséquent, nous n’avions qu’à nous occuper de la position à laquelle nous avions affaire.» Le 21 octobre, pour ses mérites à diriger le repli, Desaix est nommé Général de Division à vingt-cinq ans.

Le 18 novembre, les Français lancent une offensive générale de Wantzenau sur le Rhin jusqu’aux Vosges. A Berstheim les républicains se battent contre les émigrés de Condé qui parviennent à garder la place. Mais ce serait la dernière réalisation des Impériaux.

Après la victoire de Geisberg, les Français reprennent les lignes de Wissembourg, le duc de Brunswick se retire, Landau est débloqué et la campagne se termine par la victoire française.

1794 – Durant les premiers mois de l’année, Desaix est dans le Palatinat avec l’armée du Rhin, menant des batailles défensives, dans un théâtre secondaire. Carnot avait déplacé 45 000 hommes des armées du Rhin et de la Moselle pour renforcer celles du Nord et de la Sambre et Meuse, pour l’invasion de la Hollande.

Mais le 23 mai, une attaque générale germano-prussienne-autrichienne a lieu dans le secteur, repoussée par Desaix, qui bat à nouveau les alliés le 19 juin. Le 2 juillet, il surprend l’ennemi à Schweigenheim, mais n’atteint pas son objectif de les vaincre et se replie sur leurs défenses, et le 14 juillet il remporte enfin la victoire contre les Autrichiens à Freibach.

La chute de Robespierre et le règne de la Terreur sont bien accueillis par les généraux, les officiers et les soldats, mais les opérations militaires ralentissent et la guerre se réduit à des actions de reconnaissance et d’avant-garde.

Un hiver terrible frappe l’Europe à la fin de 1794 et au début de 1795, et tandis que Pichegru envahit la Hollande, l’armée du Rhin, campée autour de Mayence, subit de nombreuses épreuves dues aux intempéries, à la famine et à la pénurie.

1795 – El 5 de abril, por el Tratado de Bâle, Prusia abandonaba la 1ª coalición, dejando a los austriacos la lucha frente a la Francia Revolucionaria. Clayrfayt, secundado por el joven archiduque Carlos se oponía a Jourdan, que mandaba el ejército del Sambre y Mosa y el mariscal Wurmser a Pichegru, que venido de Holanda comandaba el ejército del Rin y Mosela. El 20 de septiembre, Manheim abría sus puertas a Pichegru, pero por el peligro de una nueva ofensiva austriaca, puso a Desaix al mando de la defensa del puente de Manheim. Asaltado por fuerzas superiores el 18 de octubre, resistió hasta el día 29, cuando recibió todo el choque del ejército de Wurmser, y se vio obligado a buscar refugio en la ciudad. Ante el desbloqueo de Maguncia y la derrota de los franceses, Desaix organiza una ordenada retirada, al igual que la efectuada en Wissembourg, hasta llegar a las líneas del río Pfrimm, tributario del Rin. A pesar de las victorias, los austriacos pidieron un armisticio, que fue aceptado, y se firmó una tregua entre el teniente general austriaco Baillet de Latour, y Desaix, que seguidamente trasladó las tropas a los acantonamientos de Alsacia y Lorena, para poder descansar y reabastecerse.

1796 – Desaix, con las funciones de general en jefe, en los intervalos de descanso se libraba al estudio de la estrategia, leía a los clásicos y formaba a futuros oficiales como Savary, Rapp, Beaupuy, y Druot. Al comienzo de 1796, el estado de las finanzas y la traición de Pichegru (que informó a los austriacos de las disposiciones francesas), habían reducido el ejército del Rin y Mosela a un estado de indigencia absoluta. El 29 de marzo escribió a Clarke desde Haguenau:

1795 – Le 5 avril, par le traité de Bâle, la Prusse abandonne la 1ère coalition, laissant aux Autrichiens le combat contre la France révolutionnaire. Clayrfayt, secondé par le jeune archiduc Charles, opposa Jourdan, qui commandait l’armée de Sambre et Meuse, et le maréchal Wurmser a Pichegru, qui, venant de Hollande, commandait l’armée du Rhin et de la Moselle.

Le 20 septembre, Manheim ouvre ses portes à Pichegru, mais devant le danger d’une nouvelle offensive autrichienne, il confie à Desaix le commandement de la défense du pont de Manheim. Assailli par des forces supérieures le 18 octobre, il résista jusqu’au 29, date à laquelle il reçut le choc de plein fouet de l’armée de Wurmser et fut contraint de se réfugier dans la ville.

Face au déblocage de Mayence et à la défaite des Français, Desaix organise un repli ordonné, comme celui effectué à Wissembourg, jusqu’à atteindre les lignes du Pfrimm, affluent du Rhin.Malgré les victoires, les Autrichiens demandent une un armistice, qui fut accepté, et une trêve fut signée entre le lieutenant général autrichien Baillet de Latour, et Desaix, qui transféra alors les troupes dans les cantonnements d’Alsace et de Lorraine, pour pouvoir se reposer et se ravitailler.

1796 – Desaix, avec les fonctions de général en chef, dans les intervalles de repos il se libère à l’étude de la stratégie, lit les classiques et forme les futurs officiers tels que Savary, Rapp, Beaupuy et Druot. Au début de 1796, l’état des finances et la trahison de Pichegru (qui informa les Autrichiens des dispositions françaises) avaient réduit l’armée du Rhin et de la Moselle à un état de dénuement total. Le 29 mars, il écrit à Clarke de Haguenau :

Moreau tomó el mando, pero depositó plena confianza en Desaix y le reservó las operaciones más importantes. Organizó el ejército en tres cuerpos y una reserva, dando a Desaix el mando del central, distribuido en las líneas del Queich, de Germersheim a Landau. El armisticio fue denunciado por el archiduque Carlos el 1 de junio, y 300.000 hombres se encontraban entre los Vosgos y las Montañas Negras.

El 14 de junio Desaix atacó Manheim, los franceses pasaron el Rin y Desaix volvió a atacar al enemigo en Neumühl, y el 11 de agosto en Neresheim, Moreau bate al archiduque Carlos, y los franceses planean pasar el Danubio. Wurmser había abandonado el Lago Garda en Italia, y los franceses habían entrado en el Tirol. El 7 de septiembre Desaix recibe la orden de atacar la cabeza de puente de Ingoldstadt y el día 10 pasa a la orilla izquierda del Danubio.

Lazare Carnot llevaba a cabo su plan de unir los ejércitos franceses que operaban en Italia y Alemania. Pero los avances franceses y victorias como la de Biberach, fueron contrarrestados por el archiduque Carlos, hasta el retorno de las tropas del ejército del Rin y Mosela otra vez a la ribera izquierda del Rin. 

Moreau prend le commandement, mais fait entièrement confiance à Desaix et lui réserve les opérations les plus importantes. Il organise l’armée en trois corps et une réserve, donnant à Desaix le commandement de l’armée centrale, répartie le long des lignes de la Queich, de Germersheim à Landau. L’armistice est dénoncé par l’archiduc Charles le 1er juin et 300.000 hommes se trouvent entre les Vosges et les Montagnes Noires.

Le 14 juin, Desaix attaque Manheim, les Français franchissent le Rhin et Desaix attaque à nouveau l’ennemi à Neumühl, et le 11 août à Neresheim, Moreau bat l’archiduc Charles, et les Français projettent de traverser le Danube. Wurmser avait quitté le lac de Garde en Italie et les Français étaient entrés dans le Tyrol. Le 7 septembre, Desaix reçoit l’ordre d’attaquer la tête de pont d’Ingoldstadt et le 10 il se rend sur la rive gauche du Danube.

Lazare Carnot réalise son plan d’union des armées françaises opérant en Italie et en Allemagne. Mais les avancées et victoires françaises comme celle de Biberach, furent contrecarrées par l’archiduc Charles, jusqu’au retour des troupes de l’armée du Rhin et de la Moselle à nouveau sur la rive gauche du Rhin.

1797 – Los cuarteles de invierno fueron tomados por el ejército del 11 al 12 de enero, y Desaix abandonó el mando del ala izquierda para volver a pasar al centro, escalonando sus tropas a lo largo de la orilla izquierda del Rin y sobre la orilla derecha del Queich. Moreau se reorganizaba en Alsacia y el Palatinado, y es encargado de mandar los dos ejércitos a la vez, el del Rin y el Sambre, teniendo a Hoche como co-teniente en el del Sambre y Mosa. Desaix toma el mando interino del ejército del Rin y el Mosa, del 31 de enero al 9 de marzo, y más tarde del 28 de marzo al 19 de abril.

Vencedor sin límites en Italia, Bonaparte impuso los preliminares de paz al príncipe Carlos el 17 de abril, sin consultar al Directorio; pero su genio ya se había impuesto a las divisiones de los partidos que se negaban a comprender su ambición. Hoche cruzó el Rin, después de la firma de las preliminares de Leoben, el día 18 y Moreau el día 20. En el paso de Desaix por Diersheim, se produce una feroz lucha contra los austriacos y Desaix es herido en la pierna. El enemigo es derribado, pero Desaix está herido en el muslo. Los franceses son dueños de la orilla alemana: cuatro mil prisioneros, cañones y banderas permanecen en sus manos, y ocho oficiales generales fuera de combate dan testimonio de la ferocidad de la lucha. Desaix se restablece en Estrasburgo, recibiendo los plácemes de las autoridades⁵, así como de los generales austriacos De Latour y Rosenberg que lo visitaron.

Tras la baja del general Hoche, el nuevo jefe para el mando del ejército de Alemania, Augereau, había ofrecido a Desaix «el mando principal del ejército de la izquierda» que debía incluir «seis divisiones activas”. Pero el destino tenía otros planes: el 19 de julio partía hacia Italia por la ruta del Saint-Gothard, con una carta de recomendación de Moreau para Bonaparte. Aprovecha el viaje por Suiza para enriquecerse con la vista de sus paisajes y el trato de sus habitantes, penetra en Lombardía, y llega finalmente a Milan, donde se entrevista con Bonaparte y aprovecha su estancia de 12 días para visitar los monumentos, las iglesias, las bibliotecas, teatros, la ciudadela, los artistas y sabios del lugar. Conoce a los oficiales de Bonaparte, Masséna, Lannes, Joubert, entre otros al matemático Monge, asiste a las conversaciones de paz de Bonaparte con los austriacos, visita asimismo los famosos campos de batalla, traza la topografía de Mantua, llega hasta el Adriático y visita Venecia. Por encima de todo, Desaix muestra una gran admiración por Bonaparte⁶.

En septiembre deja Udine y toma la ruta del Tirol para dirigirse hacia Múnich y Stuttgart, para tratar de los subsidios del ejército del Rin. Los rumores sobre su Destitución por el Directorio, por sus relaciones con Pichegru, le llenan de preocupación y minan su relación en las negociaciones. Vuelve a Italia, y cuando esperaba ser destituido, se le confirma en el servicio activo. El 26 de octubre, tras la paz de Campo-Formio, el Directorio crea un ejército de Inglaterra que iba a ser mandado por Bonaparte, con Desaix como su segundo en el mando. Bonaparte y Desaix parten hacia París.

1798 – Desaix es enviado por Bonaparte para supervisar los trabajos de la invasión en las llamadas Côtes de l’Ocean, desde Rochefort a L’Havre, la actividad en el arsenal de Brest, los aprovisionamientos en los puertos de Nantes, Lorient, Saint-Malo y Cherburgo, y la requisa de los barcos comerciales que no podían salir de las radas por el bloqueo británico. Pero en los informes de Desaix y posteriormente también de Kléber, se constataba que los medios eran del todo insuficientes para emprender la invasión.

Mientras tanto, la expedición hacia Oriente iba tomando cuerpo secretamente, y Desaix, con el pretexto de un viaje cultural a Italia, es enviado a Civita-Vecchia, para reunir en Roma las semi-brigadas necesarias y esperar órdenes. Aprovecha no obstante para visitar Turín, Florencia, Pisa y Roma. Finalmente, el 24 de mayo a las 6 de la noche, el convoy formado por Desaix zarpa de Civita-Vecchia, con un total de 67 embarcaciones. Bordea las costas de Italia y flanquea el estrecho de Messina, esperando unirse a la expedición principal en Malta, donde llegan el 8 de junio. Al día siguiente, la flota de Bonaparte aparece en el horizonte, y este pide la entrada en el puerto. Como sólo le permitían la entrada de 4 barcos, Bonaparte desembarca tropas en la costa septentrional sin encontrar seria resistencia, excepto el fuerte de Marsa-Sirocco, que es atacado por Desaix y que resistió 24 horas. El resto de las milicias maltesas se refugiaron en La Valette. El 12 de junio se rindió el Gran Maestre y el 19 la expedición partió hacia Egipto. Desaix se había ocupado en recorrer la isla, sus bahías, topografía, su agricultura y los aspectos de su defensa, entre otros, reuniéndose con la flota principal en Creta.

1797 – Les quartiers d’hiver sont pris par l’armée les 11 et 12 janvier et Desaix abandonne le commandement de l’aile gauche pour revenir au centre, échelonnant ses troupes sur la rive gauche du Rhin et sur la rive droite de la Queich. Moreau se réorganise en Alsace et dans le Palatinat, et est chargé de commander à la fois les deux armées, celle du Rhin et de la Sambre, ayant Hoche pour colieutenant dans celle de Sambre et Meuse. Desaix prend le commandement intérimaire de l’armée du Rhin et de la Meuse, du 31 janvier au 9 mars, puis du 28 mars au 19 avril.

Vainqueur illimité en Italie, Bonaparte imposa les préliminaires de paix au prince Charles le 17 avril, sans consulter le Directoire ; mais son génie l’avait déjà emporté sur les divisions du parti qui refusaient de comprendre son ambition. Hoche franchit le Rhin, après la signature des préliminaires de Leoben, le 18 et Moreau le 20. Au passage de Desaix par Diersheim, il y a une lutte acharnée contre les Autrichiens et Desaix est blessé à la jambe.

L’ennemi est abattu, mais Desaix est blessé à la cuisse. Les Français sont maîtres du rivage allemand : quatre mille prisonniers, canons et drapeaux restent entre leurs mains, et huit officiers généraux hors de combat témoignent de la férocité des combats. Desaix se réinstalle à Strasbourg, recevant les félicitations des autorités⁵, ainsi que les généraux autrichiens De Latour et Rosenberg qui lui rendent visite.

Après l’absence du général Hoche, le nouveau chef du commandement de l’Armée d’Allemagne, Augereau, avait offert à Desaix «le commandement principal de l’armée de gauche» qui devait comprendre «six divisions actives». Mais le destin avait d’autres plans : le 19 juillet, il part pour l’Italie via la route du Saint-Gothard, avec une lettre de recommandation de Moreau pour Bonaparte.

Il profite du voyage à travers la Suisse pour s’enrichir en voyant ses paysages et le traitement de ses habitants, entre en Lombardie, et arrive enfin à Milan, où il rencontre Bonaparte et profite de son séjour de 12 jours pour visiter les monuments, les églises, les bibliothèques, les théâtres, la citadelle, les artistes et savants du lieu.

Rencontrez les officiers de Bonaparte, Masséna, Lannes, Joubert, entre autres le mathématicien Monge, assista aux pourparlers de paix de Bonaparte avec les Autrichiens, visita également les célèbres champs de bataille, retraça la topographie de Mantoue, atteignit l’Adriatique et visita Venise. Surtout, Desaix voue une grande admiration à Bonaparte⁶.

En septembre, il quitte Udine et prend la route du Tyrol pour se rendre à Munich et Stuttgart, pour s’occuper des subsides de l’armée du Rhin. Les rumeurs de son limogeage par le Directoire, en raison de ses relations avec Pichegru, le remplissent d’inquiétude et sapent leur relation dans les négociations.

Il retourna en Italie, et alors qu’il s’attendait à être démis de ses fonctions, il fut confirmé dans le service actif. Le 26 octobre, après la paix de Campo-Formio, le Directoire crée une armée d’Angleterre qui sera commandée par Bonaparte, avec Desaix comme commandant en second. Bonaparte et Desaix partent pour Paris.

1798 – Desaix est envoyé par Bonaparte pour superviser les travaux d’invasion dans les Côtes dites de l’Océan, de Rochefort à L’Havre, l’activité dans l’arsenal de Brest, le ravitaillement dans les ports de Nantes, Lorient, Saint – Malo et Cherbourg, et la réquisition des navires de commerce qui ne pouvaient quitter les rades en raison du blocus britannique. Mais dans les rapports de Desaix et plus tard aussi de Kléber, il a été constaté que les moyens étaient totalement insuffisants pour entreprendre l’invasion.

Pendant ce temps, l’expédition d’Orient se dessine secrètement, et Desaix, sous prétexte d’un voyage culturel en Italie, est envoyé à Civita-Vecchia, pour rassembler les demi-brigades nécessaires à Rome et attendre les ordres. Profitez-en cependant pour visiter Turin, Florence, Pise et Rome. Enfin, le 24 mai à 18 heures, le convoi formé par Desaix appareille de Civita-Vecchia, avec un total de 67 bateaux.

Il longe les côtes italiennes et flanque le détroit de Messine, espérant rejoindre l’expédition principale à Malte, où ils arrivent le 8 juin. Le lendemain, la flotte de Bonaparte apparaît à l’horizon, et il demande à entrer dans le port. Seuls 4 navires étant autorisés à entrer, Bonaparte débarque des troupes sur la côte nord sans rencontrer de résistance sérieuse, à l’exception du fort de la Marsa-Sirocco, qui est attaqué par Desaix et résiste 24 heures.

Le reste de la milice maltaise se réfugie à La Valette. Le 12 juin, le Grand Maître se rendit et le 19, l’expédition partit pour l’Égypte. Desaix avait été occupé à visiter l’île, ses baies, sa topographie, son agriculture et les aspects de sa défense, entre autres, pour rejoindre la flotte principale en Crète.

1800 – Finalmente el 24 de enero Desaix firma la Convención de El Arish⁸, y tras volver a El Cairo, descendió el Nilo acompañado de Rapp y Savary y los dos chicos negros llegando a Rosetta, donde estaba el general Menou, este último habiendo abjurado del cristianismo, y adoptado el nombre de Abdallah. De Rosetta, Desaix llegó a Alejandría donde preparó su partida, esperando los pasaportes de Sydney-Smith. El 28 de febrero llegó el Osiris, un brick procedente de Francia con la noticia del golpe de 18 de Brumario que llevaba el coronel Víctor de Latour-Maubourg y que siguió su ruta hasta El Cairo. Pidiendo insistentemente sus pasaportes, finalmente, el 3 de marzo Davout y Desaix embarcan en dos barcos mercantes y abandonaron Egipto para siempre.

Pero en la travesía por el Mediterráneos son interceptados por un barco inglés, que no da crédito a sus pasaportes y son enviados a Livorno, donde son tratados como prisioneros de guerra. Después de un mes prisionero, finalmente llegó la noticia de que los acuerdos de la convención iban a ser respetados por la corona inglesa y Desaix y el resto de los prisioneros franceses se embarcaron para Francia el 29 de abril, llegando el 3 de mayo a la rada de Tolón. Después del obligado período de cuarentena, y enterado de los acontecimientos de Italia, Alemania y el paso del Gran San Bernardo por parte de Bonaparte, Desaix parte hacia la Lombardia y al encuentro del Primer Cónsul. Llegado al cuartel general en Stradella⁹ se encontró finalmente con Bonaparte, que le prodigó en atenciones. Bonaparte, por su parte, buscando la victoria decisiva frente a los austriacos, desplazó su cuartel a Voghera y las tropas en la fértil llanura que se extendía cerca de Alejandría. La noche del día 13 pidió al general Desaix que marchara inmediatamente con la division Boudet sobre Rivalta y Novi, para encontrarse con el cuerpo de ejército que llegaba de Liguria, desde que la hambruna redujo a Massena a tratar de la entrega de Génova y con el fin de interceptar esta ruta a los austriacos. Mientras tanto, el enemigo que Desaix tenía la misión de buscar en la carretera de Génova permanecía encerrado en Alejandría.

El 14 de junio, los austriacos atravesaron los puentes del Bormida y desembocaron en la llanura de Marengo, población defendida por Víctor, mientras que Lannes se encontraba en Castel-Ceriolo. Finalmente, el empuje austriaco obligó a desalojar ambas poblaciones y la batalla parecía perdida irremisiblemente. Melas dejó a su jefe de estado mayor, Zach, para que acabara de derrotar totalmente a los franceses, para lo que dispuso un total de 5.000 granaderos húngaros que abrirían la ruta de Alejandría a Tortona para así poder arrollar la izquierda y el centro franceses.

Mientras tanto, Desaix al oír un ruido lejano hizo parar a su destacamento entre Rivalta y Novi. Oye el ruido repetido de disparos de distintos cañones, y el ruido proveniente del norte. Intuyendo la situación, pero queriéndose asegurarse envía un edecán a Novi que le confirma la ausencia del enemigo, y habiendo despejado la incertidumbre se dirige a marchas forzadas hacia el norte y envía a Savary para que anuncie su llegada a Bonaparte. Llegado al campo de batalla, se reúnen los generales en torno a Napoleón y Desaix. Había partidarios de la retirada, pero el Primer Cónsul no era de esa opinión, e instó encarecidamente a Desaix a que dijera la suya. Desaix, paseando su mirada por el campo de batalla devastado, luego tomando su reloj y mirando la hora, respondió: “Sí, la batalla está perdida, pero son sólo tres horas; todavía queda tiempo para ganar una.”

Desaix estaba delante de San-Giuliano; una ligera elevación de terreno, cubierta de viñedos, que lo ocultaba a la vista del enemigo. Había colocado al 9º ligero en la cabeza, posteriormente venían la 30ª semibrigada y la 50ª semibrigada; y un poco atrás, a su izquierda, se había unido con los restos de las divisiones de Víctor. No tenía artillería ni caballería, el primer cónsul formó, con las piezas de que podía disponer, una sola batería bajo las órdenes del general Marmont. El cuerpo de Lannes y la Guardia Consular, estaban formados a la derecha del campo de batalla y se oponían a las divisiones de los generales Kaim y Haddick, y la caballería del general Kellermann situada entre Lannes y Desaix. La batería de artillería, desenmascarada, comenzó el fuego y barrió la cabeza de la columna húngara, sobre la que Desaix lanzó al mismo tiempo al 9º ligero.

Pero estando en su caballo detrás del famoso 9º ligero, con la cimitarra levantada, emergió, con el resto de sus tropas, en lo alto de la pequeña prominencia, y apenas había llegado a la vista de los combatientes cuando lo vieron tambalearse, después de una descarga de granaderos del regimiento de Wallis, y caer, sin pronunciar palabra, cerca del coronel Lebrun, edecán del Primer Cónsul. Sus presentimientos no lo habían engañado cuando, el día anterior, había dicho con aire pensativo a sus edecanes: “No he peleado en Europa desde hace mucho tiempo; las balas ya no nos conocen: algo nos va a pasar”. Al acabar la batalla su cuerpo fue encontrado por Savary (\»Malgré l\’obscurité, je le reconnus à sa voluminose chevelure, de laquelle on n\’avait pas encore ôté le ruban qui la liait\» [4]), enmedio de los cadáveres, y lo hizo transportar al cuartel general. 

1800 – Enfin, le 24 janvier, Desaix signe la Convention d’El Arish⁸, et après son retour au Caire, il descend le Nil accompagné de Rapp et Savary et des deux garçons noirs, arrivant à Rosette, où se trouvait le général Menou, ce dernier ayant abjuré le christianisme, et adopté le nom d’Abdallah. De Rosetta, Desaix arrive à Alexandrie où il prépare son départ en attendant les passeports de Sydney-Smith. Le 28 février, l’Osiris arrive, une brique de France avec la nouvelle du coup d’État du 18 brumaire porté par le colonel Víctor de Latour-Maubourg et qui poursuit sa route vers Le Caire. Réclamant avec insistance leurs passeports, finalement, le 3 mars, Davout et Desaix embarquent sur deux navires marchands et quittent l’Egypte pour toujours.

Mais lors de la traversée de la Méditerranée, ils sont interceptés par un navire anglais, qui ne croit pas leurs passeports, et ils sont envoyés à Livourne, où ils sont traités comme des prisonniers de guerre. Après un mois de prison, la nouvelle arriva enfin que les accords de la convention allaient être respectés par la couronne anglaise et Desaix et le reste des prisonniers français s’embarquèrent pour la France le 29 avril, arrivant le 3 mai à la rade de Toulon.

Après la période de quarantaine obligatoire, et informé des événements d’Italie, d’Allemagne et du passage du Grand Saint Bernard par Bonaparte, Desaix part pour la Lombardie et rencontrer le Premier Consul. Arrivé au quartier général de Stradella⁹, il rencontre enfin Bonaparte qui lui prodigue ses attentions. Bonaparte, de son côté, cherchant une victoire décisive contre les Autrichiens, déplace son quartier général à Voghera et les troupes dans la plaine fertile qui s’étend près d’Alexandrie.

Dans la nuit du 13, il demande au général Desaix de marcher immédiatement avec la division Boudet sur Rivalta et Novi, à la rencontre des corps d’armée qui arrivent de Ligurie, la famine réduisant Masséna à s’occuper de la reddition de Gênes et de l’ordre pour intercepter cette route vers les Autrichiens. Pendant ce temps, l’ennemi que Desaix avait pour mission de rechercher sur la route de Gênes restait enfermé à Alexandrie.

Le 14 juin, les Autrichiens traversent les ponts de Bormida et aboutissent dans la plaine de Marengo, ville défendue par Victor, tandis que Lannes est à Castel-Ceriolo. Enfin, la poussée autrichienne a forcé l’expulsion des deux villes et la bataille a semblé désespérément perdue. Melas a quitté son chef d’état-major, Zach, pour vaincre complètement les Français, pour lesquels il a organisé un total de 5 000 grenadiers hongrois pour ouvrir la route d’Alexandrie à Tortona afin de submerger la gauche et le centre français.

Pendant ce temps, Desaix, entendant un bruit lointain, arrêta son détachement entre Rivalta et Novi. Il entend le bruit répété des tirs de différents canons, et le bruit venant du nord. Sentant la situation, mais voulant en être sûr, il envoya un aide de camp à Novi qui confirma l’absence de l’ennemi, et ayant dissipé l’incertitude, il se dirigea vers le nord à marches forcées et envoya Savary annoncer son arrivée. à Bonaparte.

Arrivés sur le champ de bataille, les généraux se regroupent autour de Napoléon et Desaix. Il y avait des partisans du retrait, mais le Premier Consul n’était pas de cet avis et il pressa Desaix de dire le sien. Desaix, jetant son regard sur le champ de bataille dévasté, puis prenant sa montre et regardant l’heure, répondit : «Oui, la bataille est perdue, mais il n’y a que trois heures ; il est encore temps d’en gagner une».

Desaix était devant San-Giuliano ; une légère élévation de terre, couverte de vignes, qui la cachait à la vue de l’ennemi. Il avait placé la 9e légère en tête, plus tard vinrent la 30e demi-brigade et la 50e demi-brigade ; et un peu en arrière, à leur gauche, elle avait rejoint les restes des divisions de Victor.

Il n’avait ni artillerie ni cavalerie, le premier consul forma, avec les pièces dont il disposait, une seule batterie sous les ordres du général Marmont. Le corps de Lannes et la garde consulaire, se forment à droite du champ de bataille et s’opposent aux divisions des généraux Kaim et Haddick, et à la cavalerie du général Kellermann situées entre Lannes et Desaix. La batterie d’artillerie, démasquée, ouvre le feu et emporte la tête de la colonne hongroise sur laquelle Desaix lance en même temps la 9e légère.

Mais étant sur son cheval derrière la fameuse 9e légère, cimeterre levé, il déboucha, avec le reste de ses troupes, sur le haut de la petite proéminence, et était à peine en vue des combattants qu’ils le virent chanceler, après une volée de grenadiers du régiment de Wallis, et tomba, sans dire un mot, près du colonel Lebrun, aide de camp du Premier Consul.

Ses pressentiments ne l’avaient pas trompé lorsque, la veille, il avait dit pensivement à ses aides de camp : «Il y a longtemps que je n’ai pas combattu en Europe; les balles ne nous connaissent plu : quelque chose va nous arriver».

A la fin de la bataille, son corps est retrouvé par Savary («Malgré l’obscurité, je le reconnus à sa chevelure volumineuse, de laquelle on n’avait pas encore ôté le ruban qui la liait») [4] , au milieu des cadavres, et le fit transporter au quartier général.

Su muerte, sentida por todo el ejército, le impidió disfrutar del memorable triunfo de la jornada, a cuyo desenlace tanto había ayudado. Su cuerpo fue llevado a Milán para ser embalsamado, por orden de Bonaparte, encerrado en un ataúd de plomo, y colocado, pendiente de su destino bajo los arcos del convento de Sant-Angelo. Pero cinco años después el ataúd seguía en el mismo lugar y finalmente el ataúd, escoltado por un destacamento del 23º de chasseurs à cheval fue conducido hasta una monumental tumba con esculturas de Jean Guillaume Moitte en el Hospicio del Gran San Bernardo, donde reposaría por orden de Napoleón¹⁰. 

Sa mort, ressentie par toute l’armée, l’empêcha de jouir du mémorable triomphe de la journée, dont il avait tant contribué à l’issue. Son corps fut transporté à Milan pour être embaumé, sur ordre de Bonaparte, enfermé dans un cercueil de plomb, et placé, en attendant son sort, sous les arcades du couvent de Saint-Ange. Mais cinq ans plus tard le cercueil était toujours au même endroit et finalement le cercueil, escorté par un détachement du 23e chasseurs à cheval, fut transporté vers une tombe monumentale avec des sculptures de Jean Guillaume Moitte à l’Hospice du Grand Saint Bernard, où il reposerait par ordre de Napoléon¹⁰.