Durante la Guerra de Independencia, hubo épocas de relativa inactividad en los ejércitos mayormente en los periodos invernales, donde los soldados y oficiales trataban de distraerse cada uno con las posibilidades de su estatus. Nick Lipscombe nos narra las peculiaridades de los bailes de oficiales y las actividades en el tiempo libre que se procuraban los integrantes del ejército británico en la Península, que no diferían en algunos aspectos de los que se procuraban los soldados y oficiales del ejército francés.
Por ejemplo, en España había una gran afición a la caza con lebreles, los galgos: durante las campañas en suelo español, todos los oficiales que eran cazadores tenían cada uno un par de lebreles que servían, durante la etapa, para cazar lo que fuera suficiente para la cena. Wellington (y sus oficiales, siempre que podían), organizaba una partida de caza con su jauría de sabuesos y los oficiales franceses no se quedaban atrás en cuanto a deleitarse con dicha actividad. Elzéar Blaze, oficial en las filas francesas, relata lo curioso que era ver a su regimiento a la vuelta de España: más de cien lebreles los acompañaban en su marcha por Francia, y durante el camino, los oficiales cazaban como estaban habituados en la Península, haciendo algún que otro desmán con sus compatriotas.
\»De hecho, la confraternización era un lugar común, a pesar de las estrictas órdenes de Wellington en sentido contrario. Siempre que fueran observados con anticipación, los grupos de búsqueda de alimentos generalmente se dejaban en paz y los centinelas en los puestos de avanzada intercambiaban mercancías, fumaban juntos y charlaban. Las treguas informales entre piquetes permitieron a cada lado intercambiar un pequeño número de prisioneros gravemente heridos.\»
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| Una escena de la película musical \»La espía de Castilla\» (The Firefly, 1937) con Allan Jones y Jeanette MacDonald. La visión romántica y edulcorada del Hollywood de la época. (a) |
BAILES, PASATIEMPOS Y CONFRATERNIZACIÓN.
“Ningún conjunto de personas podría esforzarse más diligentemente para unir la alegría con las dificultades y la relajación con el servicio severo; en nuestras culturas vivimos alegremente y bien.\»
“El espíritu de camaradería y hospitalidad en todas partes se impuso y en medio de nuestra guerra, los bailes, el teatro de aficionados y las fiestas agradables eran cosas de una ocurrencia continua.”
“Las mantas en los grandes capotes de los soldados hacían escenas de capital vista y no demasiado vino y grok se abrían paso tras ellos; sin duda la pieza debería haber salido con gran éclat pero, como hay que decir la verdad, todos ellos olvidaron sus papeles y fue un cara o cruz si nuestro intento de carreras de caballos o la interpretación fueron de lo más perfectamente absurdos.\»
“… se emitirán boletos para el foso y palcos. Nos movimos en grupos bacanales hacia “el teatro”. Estaba abarrotado en exceso ya que no nos habíamos olvidado de reservar algunos asientos para “los soldados”. Tan pronto como se alzó el telón, la maravilla de las “muchachas” no conoció límites y llegó a ser tan locuaz en admiración por el escenario y los vestidos y disputando entre ellas cual era \»el Príncipe\», y cuales de los diversos personajes eran interpretados por oficiales, por lo que pasó un tiempo considerable antes de que se tranquilizaran lo suficiente para permitir comenzar, que sin embargo fue con un gran éclat.
Los españoles que fueron invitados a presenciar estos teatros para venir y mostrar su apoyo eran realmente grandes partidarios de los mismos; por otra lado las damas, las damas españolas, estaban completamente azoradas por que los hombres debieran interpretar también los papeles asignados a las mujeres pero resultó que volvieron sus lindas narices en la necesidad de la gracia y la elegancia en el escenario; los pasos masculinos en enaguas desde las tablas debieron de ser una abominación absoluta a los ojos de estas pícaras bellezas cuyo paso más grande no habría sido más de siete o diez centímetros.\»
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| Una representación en un teatro de Nueva York en el siglo XVIII (New York Public Library). Es de suponer que las representaciones de aficionados en los ejércitos francés e inglés durante la Guerra de Independencia aún tendrían un aspecto más precario. (b) |
“Tuvimos valses, boleros y fandangos, ojos oscuros, favorables miradas, sonrisas bonitas, té blanco, encantadoras figuras y movimientos elegantes y que en realidad comenzamos a sentirnos un poco humanizados. Pero el movimiento rápido y, sin duda por los estándares de la época, vagamente erótico de las bailarinas españolas evocó sentimientos encontrados entre la oficialidad británica. Algunos pensaban que el fandango era ciertamente divertido, agradable y admirable, mientras que otros lo consideraban apenas decente incluso inmodesto y obsceno. Un escocés, dijo: la danza tuvo un gran efecto sobre nosotros pero las españolas sin moverse se reían con un suspiro profundo y rápido y las miradas amorosas de nuestros hombres.\»
“La danzarina tiene una gran destreza en mantener el tiempo no sólo con sus castañuelas, sino también con los movimientos silenciosos de su trasero, que, en elasticidad , superaba con creces la rapidez de sus pies. Repugnante como era a nuestros ojos [No estamos seguro hacia dónde miraban los ojos de los hombres] a los honestos locales les gustaba mucho y una frecuente repetición de la diversión tuvo lugar durante la noche.\»
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| Grabado de pareja bailando el bolero, siglo XVIII (c) |
“Dada la casualidad de que comenzaba la Cuaresma, las jóvenes, al principio, dudaban de la conveniencia de unirse a nosotros en cualquiera de las celebraciones; pero, después de una breve consulta, lo arreglaron con sus conciencias y se unieron alegremente al vals. Mademoiselle era realmente una chica extraordinariamente agradable y la compañera de armas (en un vals) más animada que he conocido.\» [3]
\»Sir Rowland Hill pasó cabalgando con su jauría de perros pisándole los talones. Con su manera invariablemente amable y casi tímida, dijo: \»Voy a poner a mis perros en este pequeño bosque; tal vez pueden tirar una becada, y pueda conseguir un tiro\».
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| \»Duke of Wellington and Hodge\» por Henry Alken (d) |
“Los sabuesos de Lord Wellington no tenían limitaciones y él mismo salía al campo con regularidad dos veces por semana como si hubiera sido un habitante de Leicestershire o de cualquier otro condado deportivo de Inglaterra. Cuando los perros estaban fuera, ya no era el comandante de los ejércitos, el general en jefe de tres naciones y el representante de tres soberanos, sino el alegre caballero de campo que cabalgaba y reía en voz alta cuando se sentía él mismo, como veían muchos testigos, la totalidad de sus compañeros de deporte.\»
\»… desde el terreno donde jugamos podíamos ver claramente el fuego de la guarnición en Almeida desde el espíritu de los oficiales, soldados en general y para el juego, uno difícilmente supondría que había un enemigo a un centenar de leguas de nosotros\».
Las cenas también eran una parte clave de la vida en el acantonamiento. El consejo de Wellington a los oficiales recién llegados al frente era como sigue: \»como usted es un extraño le daré alguna información útil:\» y de hecho, Wellington siempre estaba dispuesto a entrevistar a la -palabra malsonante- \»carne\», todos los nuevos oficiales que entraban en el teatro de operaciones:
“… como usted es un extraño le daré alguna información útil: Cole (Larry Cole) da las mejores cenas en el ejército; Hill las siguientes mejores; las mías no son gran cosa; las de Beresford y Picton, sin embargo, son realmente malas.”
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| Confraternización entre oficiales franceses y británicos, por L. Sergent (e) |
En 1813, el teniente Cleigh otra vez consideraba que la confraternización había ido demasiado lejos. Dejo escrito:
“Yo mismo fui llamado por uno de los centinelas y me di la vuelta. Vi al individuo con quien había estado conversando sentado en medio de un grupo de oficiales franceses y observando el avance de una anciana que se acercaba hacia nuestras líneas. Sostenía una gran botella en una mano, que levantó para atraer mi atención y siguió avanzando hacia adelante, jurando en voz alta durante un rato. Una señal se había establecido para regresar, un metro frente a los centinelas, cuando me entregó un par de botellas de brandy como regalo de los oficiales franceses que las habían procurado para decir que si podía facilitarles el \»té medicinal\» como intercambio estarían muy agradecidos.
Mi corneta se dió buena prisa y pronto regresó con alrededor de un cuarto de libra de té negro, la mitad de la provisión que quedaba en mi cantimplora. Mientras tanto, los oficiales franceses continuaron sentados juntos y todos se levantaron mientras esperaban mi entrega con el portador; la anciana no fue remisa en tomar el obsequio que le entregué al pequeño grupo. Hay algo sumamente agradable en llevar a cabo las hostilidades de esta manera aunque quizás el asunto había ido demasiado lejos.
Hacia el final de la guerra, en efecto, tan bueno era el nivel de confraternización que prevaleció entre los puestos de avanzada de los dos ejércitos que Lord Wellington encontró necesario prohibir todo tipo de comunicación cualquiera que fuera y sé que el lector se preguntará esto cuando explique el motivo. Un oficial, no sabría decir en qué parte de la linea, se encontraba realizando sus rondas una noche cuando descubrió que todos los sargentos de los puestos de guardia habían desaparecido. Estaba, por supuesto, alarmado y sorprendido a la vez del hecho, pero su alarma se transformó en absoluto asombro cuando, estirándose para observar si había algún movimiento en las líneas enemigas, entró en una cabaña de la que provenía un ruido de fiesta y contempló al grupo sentado de la manera más social con un grupo similar de franceses.”
“El chico finalmente se reunió con su padre tres meses después, de los brazos de un montañés (un Highlander) que se ocupó de él durante todo aquel tiempo.”
“Cuán diferentes eran nuestros sentimientos a este respecto de muchos de nuestros compatriotas en casa, cuya idea del carácter francés se extraía de los periódicos y panfletos serviles o incluso de fuentes tan bajas como las caricaturas impresas en las imprentas. Pero yo mismo debo confesar, al igual que muchos otros, que me asombré cuando entré en contacto con los soldados franceses y los encontré, en lugar de las arañas de picnic que no se alimentaban más que de ranas y té de ternera, unos tipos robustos y apuestos que entendían los principios del buen aspecto y el buen vivir tan bien como cualquier inglés entre nosotros, y lo que sea que se dijera en el país, eran soldados notablemente valientes.”
Durante la entrada de Wellington en Madrid en agosto de 1812 tras esta victoria en Salamanca, y un soldado raso disfrutó del espectáculo, pero no del todo la experiencia, y dijo:
“No hay nada más desagradable que ser besado en los labios por un hombre durante la marcha y que huela a ajo.”
En las filas del 95º, en el ejército de Wellington, cierto tirador cockney6 llamado Josias Hetherington, y cuya principal habilidad era la ventriloquía. Él y Ned Costello sospechaban que su casera les robaba las raciones, así que consiguieron ocultarse en el armario de la cocina, mientras que la carne se cocinaba y aquí es donde Costello cuenta cómo Josh aterró a la vieja dama:
“En unos minutos llegó la Patrona o la dama de la casa, y mirando un poco a su alrededor, se abalanzó sobre nuestros pequeños utensilios, y estaba procediendo para robar la carne, murmurando algo para ella misma en el mismo momento. Pero apenas puso una mano sobre ella, cuando una voz como si viniera de la olla le dijo claramente que \»Sperum poco\» (espera un poco). La anciana cacheó, miró dubitativa, se santiguó, y con el coraje que tuvo, atacó de nuevo las ollas. Pero las mismas palabras, ahora rápidas y elegantes como un disparo de rifle, la enviaron tambaleándose y chillando hacia la esquina de la cocina. \»¡Oh Santa María! ¡Oh Jesús, oh la Deos! Pedro aye el demonio ei in panello, (el diablo está en el pote) Santa Maria ora — ora — ora — ora pro nobis!\» y la buena alma estalló a la portuguesa.
Josh y yo, apenas conteniendo nuestra alegría salimos instantáneamente de la casa y nos unimos a la multitud que sus gritos estaba reuniendo alrededor de la puerta. La vieja Patrona se recuperó y luego, en un abrir y cerrar de ojos, se fue con el sacerdote y el alcalde, pero todo fue en vano, el billete [alojamiento] no podía cambiarse, ya que toda la población por igual temía al diablo, y mantuvimos una posesión tranquila hasta a la mañana siguiente, y podría haberse llevado la casa por lo que a la vieja patrona le importaba, porque dejó su domicilio y nunca regresó, hasta que estuvimos fuera del lugar.”
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2Tratamos este famoso episodio en nuestra entrada de Unas cocheras para una fiesta, o el Baile de la Duquesa de Richmond (15 de junio 1815)
Imágenes:
c) – https://www.alamy.es/grabado-bolero-s-xviii-ubicacion-museo-de-historia-grabados-coloreados-madrid-espana-image208800807.html
d) – https://www.ebay.co.uk/itm/DUKE-OF-WELLINGTON-FOX-HUNT-HORSE-EQUESTRIAN-HUNTING-ART-PAINTING-CANVAS-PRINT-/331957577925
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