La disolución del Sacro Imperio Romano Germánico por Napoleón propició una reorganización de los estados alemanes, entre ellos el Gran Ducado de Berg (o de Berg-Cleves), que en origen era un territorio unido al electorado de Baviera, hasta que en 1803 fue separado por deseo del por entonces elector, Maximiliano José. El 15 de marzo de 1806, el emperador francés puso al territorio de Berg bajo el gobierno de su cuñado, Joachim Murat, incluidos los territorios del antiguo ducado prusiano de Cleves al este del río Rin.

Murat dejó el Gran ducado en 1808 para ser coronado como rey de Nápoles, pero conservó el título de Gran Duque. A principios de 1809, como resultado de la invasión de España, un contingente formado por dos regimientos del Gran Ducado de Berg entró por la frontera española y, junto con otros contingentes alemanes, italianos, napolitanos suizos y franceses participó en el asedio de la ciudad de Gerona (Girona).  Claus Hallen y Karl-Heinz Kieckers nos describen a continuación la singladura de estas tropas alemanas, muy especialmente sus acciones durante el asedio, el gran número de bajas que sufrieron como resultado de los combates, pero también por las privaciones, el hambre y las enfermedades, hasta el retorno a su patria, dos años después.  

La corta existencia del Gran Ducado llegó a su fin cuando las fuerzas francesas se retiraron tras la derrota en la batalla de Leipzig, en 1813, y al término de la guerra, en 1815, su territorio fue incorporado a Prusia.

Infantería de Berg, según los hermanos Suhr (de la obra de T. Hemman)

El primer y segundo batallones del Gran Ducado de Berg formaban el primer regimiento de infantería. El tercer y cuarto batallones formaban el segundo regimiento (véase Zimmermann). Los reclutas de infantería habían estado con el contingente sólo durante dos meses cuando marcharon hacia España. La caballería del Gran Ducado también se utilizó en España, pero completamente por separado, en otros lugares, porque las diferentes armas de los aliados alemanes del Emperador generalmente no se utilizaban juntas.

El 9 de diciembre de 1808, tuvo lugar la marcha de unos 4.000 hombres, primero sobre Aquisgrán, siguiendo por Lieja, Bruselas, Valenciennes y luego a París, donde llegaron a finales de 1808. Aquí los soldados de Berg recibieron nuevas placas de chacó e insignias para sus cartucheras, que en lugar de la \»J\» de Joachim Murat, mostraban una \»N\» de Napoleón.

 

El 11 de enero de 1809, Napoleón desde Valladolid escribió a su Mayor General:

\»Mi Primo,

El general Saint-Cyr ha informado de que dos regimientos del Gran Duque de Berg, un regimiento de Wurzburgo y un batallón de los contingentes del Pequeño Príncipe (es decir, el Batallón de los Príncipes de Wurzburgo, al que Napoleón se refería en lo sucesivo como Sajonia), fueron a Perpiñán bajo el mando de un general de brigada. Este cuerpo reforzará al general Reille y le permitirá asediar Gerona.
Quiero que este asedio comience alrededor del 15 de febrero. Será necesario proteger esta operación con unas pocas disposiciones para despejar a cualquiera que pueda estar cerca.\» (vease Balagny, página 441)

 

En una carta de la misma fecha al general Clarke, sólo habla de una fuerza de 5.000 hombres, que es probable que se acerque mucho más a la realidad (véase Balagny, pág. 446). Un día después, anunció que 6.000 soldados de una división de Westfalia también participarían en el asedio.

El 20 de enero, el contingente de Berg marchaba desde Versalles a través de Tours, por Toulouse hasta Perpiñán, donde llegó el 1 de marzo. Desde allí, continuó hasta el poderoso Fuerte de Bellegarde, en la frontera franco-española, y luego a  su homólogo español, el Castillo de San Fernando, cerca de Figueras, en la región de Cataluña. Aquí los soldados de Berg pudieron haber depositado sus banderas.  

El castillo de San Fernando, en Figueras, donde fueron depositadas las banderas de los regimientos del Gran ducado de Berg, actualmente desaparecidas.

LA SITUACIÓN SOBRE EL TERRENO

La ruta de entrada principal oriental discurría desde Francia a España a través de Gerona, pasando por los Pirineos. La ciudad estaba protegida por un muro defensivo medieval y adicionalmente en uno de sus lados por el río Onyar, un afluente del rio Ter. Varios fuertes eran esenciales para la defensa, fuertemente fortificados y preferentemente más elevados, con reductos y posiciones alrededor de la ciudad. Este sistema de defensa permitía que los ataques enemigos estuvieran desde un principio bajo fuego cruzado y al mismo tiempo facilitó que los suministros desde el exterior pasaran sin obstáculos. 

 

La ciudad consistía en unos 2.000 edificios entre callejuelas empinadas y sinuosas. Su población era de unos 14.000 habitantes (una cuarta parte de ellos eran clérigos). Gerona estaba defendida por una fuerte guarnición española. La defensa fue coordinada por el igualmente capaz e inflexible gobernador militar Don Mariano Álvarez de Castro. El comandante en jefe nominal era el general Joaquín Blake y Joyes, quien lideró el avituallamiento de la ciudad desde los alrededores con un éxito desigual. Aunque algunos refuerzos de tropas y, sobre todo, de comida llegaron a la ciudad, esto se debió más a la inteligencia y la audacia de sus hombres, que en algunos casos se hacían pasar por aliados italianos a los sitiadores.    

 

 

El rio Onyar, afluente del Ter, aún divide a la ciudad hoy en día.

 

 

LOS ADVERSARIOS

Tropas de Berg (s/ M. Morillon)

Italianos, napolitanos, suizos y alemanes del reino de Westfalia, Gran ducado de Berg, Gran ducado de Wurzburgo y algunos principados más pequeños, como Waldeck, lucharon junto a los franceses. Las cifras del tamaño de las tropas varían, pero se estiman en unos 32.000 hombres. Los defensores pudieron presentar unos 19.000 hombres, incluidas las tropas de refresco. 

 

En el lado español, además de las unidades regulares y las milicias de variados uniformes, también habían defensores civiles de la población formados en compañías. Entre ellos se encontraban dos compañías, de clérigos y de mujeres. Las mujeres fueron asignadas principalmente para cuidar y rescatar a los heridos, pero también ocasionalmente empuñaban las armas. 

 

Poco conocidos y bastante inusuales para una ciudad sitiada se encontraban los húsares del regimiento de San Narciso, también reclutados entre los habitantes.  Con sus coloridos uniformes, patrullaban entre la ciudad y las fortificaciones exteriores, siempre dispuestos a lanzarse contra los enemigos aislados o perdidos. 

EL ASEDIO

Mientras el VII cuerpo de ejército estaba asediando Gerona, desde mediados de abril, encontramos a los soldados de Berg -perteneciendo a la Brigada Amey- con los sitiadores. Esta brigada consistía en ese momento en el 1^er y 2º Regimiento Berg, alrededor de unos 3.000 hombres, el 1^er regimiento de Wurzburgo, unos 1.500 hombres y el Batallón de Príncipes de Wurzburgo, unos 850 hombres.  

En primer lugar, se los utilizó en los puestos avanzados y se sucedían escaramuzas en la constante búsqueda de agua, leña o forraje. En una de estas acciones, una compañía de voltigeurs del 2º regimiento de Berg, que perseguía a varios habitantes que huían, se vio rodeada por 400 campesinos armados, con el resultado de la pérdida de su capitán y varios soldados, dos oficiales y quince soldados heridos, lograron retirarse a Vilopriu¹. Después de este encuentro, los soldados de Berg se volvieron más cautelosos. 

El 2 de mayo, los soldados de Berg se unieron con las tropas de Reille, en Mediñá². Desde el 8 de mayo, los soldados de Berg ocuparon el lado derecho del Ter, y a su izquierda estaban posicionados los westphalianos.

El regimiento de Wurzburgo, que se encontraba en la reserva, pasó por el vado del Ter hacia Campdorá (Campdorà) y cubrió desde allí el movimiento del 1^er regimiento de Berg. Este regimiento había dejado Pontmayor (Pont Major) detrás de los soldados de Wurzburgo, había escalado las alturas arboladas, expulsado a los 50 españoles defensores del pequeño monasterio de San Miguel (llamado \»Flohburg\» por las tropas) y se había dirigido a la izquierda del mismo, estableciendo una línea de fuego frente a él en la ladera. Al día siguiente, los soldados de Wurzburgo dejaron la Casa Negrel y los soldados de Berg pasaron a reemplazarlos.

Después de lograr cerrar por el sur el cerco de Gerona el 24 de mayo, al 2º regimiento de Berg, además de  tres batallones de Westfalia y un regimiento napolitano de cazadores a caballo, se les encomendaron tareas de forrajeo. Esto se hariá con éxito los días 26 y 27, por lo que el día 28 se produjo el regreso de las tropas. 

El 31 de mayo, el coronel Mouff, del 1^er Regimiento de Berg con cuatro de sus compañías de élite, es el encargado de tomar el Monasterio de los Santos Ángeles (Santuari dels Àngels), que está a media hora al sur del Fuerte del Condestable (\»Fort Konnetabel\»). Durante la conquista, sólo un oficial y 6 soldados resultaron heridos, y se capturaron grandes cantidades de vino y otros suministros. El monasterio permaneció ocupado por las cuatro compañías hasta el 8 de julio, para cubrir La Bisbal. Se produjeron repetidas pérdidas de hombres en las tareas de reconocimiento y forrajeo.

 

 

Santuario de los Santos Ángeles (Postal conmemorativa). Se encuentra en una colina cónica, bastante empinada y arbolada. Actualmente es un hotel con restaurante.

 

El 5 de julio, los soldados de Berg y otras unidades exploraron una brecha en Montjuic, pero fueron obligados a retroceder. Los húsares del regimiento de San Narciso se mostraron particularmente efectivos al frustrar este reconocimiento a gran escala.

El 7 de julio, unos 3.500 hombres, formados por 26 compañías alemanas y 70 de élite bajo el mando del general Verdier, se reunieron detrás de la Batería Imperial para asaltar la brecha. El frente de las cuatro columnas consistía en dos compañías de Berg y dos compañías de granaderos de Wurzburgo, con voluntarios en la mitad de la compañía frontal equipados con escaleras y fajinas, al mando del Mayor Lever. Detrás, en el medio, el Coronel Mouff con 14 compañías de élite de Westfalia, a la izquierda de ellos 8 compañías de Berg y Wurzburgo al mando del ayudante comandante Beuermann. A la derecha 10 compañías francesas de granaderos y voltigeurs. Los batallones de Berg se encontraban en los fuertes de San Narciso y Daniel. El intento fallido de asaltar la brecha costó la vida de 11 oficiales y 843 hombres, así como 66 oficiales y 1.252 hombres que resultaron heridos. El número de muertos también se debe al hecho de que el comandante español se negó a rescatar a los heridos, diciendo: \»Debe asegurarse de que nadie vive en un cuarto de hora\». De hecho, los españoles mataron a todos los heridos con tiros de piedra y disparos de mosquete (véase Münch). Después de esta acción, se construyeron trincheras posteriormente en las condiciones más difíciles. 

El 3 de agosto, cuatro compañías de élite de Wurzburgo y Berg al mando del teniente coronel Maisonneuve atacaron el monasterio de San Daniel. Para ello, los soldados descendieron previamente del Fuerte de San Daniel. La compañías de élite tuvieron éxito, pero Maisonneuve encuentra la muerte en la empresa. Los conquistadores bajo la dirección del capitán Blanc, del Berg, fueron atacados posteriormente por los españoles con disparos de mosquete y fuego de mortero. Un ataque de las tropas españolas el 10 de agosto pudo ser repelido.

El 11 de agosto se pudo tomar el Fuerte de Montjuic. Siguiendo el asedio, 200 soldados de Wurzburgo y Berg subieron desde el monasterio de San Daniel hasta el suburbio de Gironella por la noche. Sin embargo, sólo lograron quedarse atascados en las casas. Debido al violento fuego de los defensores, sólo pudieron retirarse con la pérdida de varios oficiales y soldados. Sin embargo, las conducciones del del agua pudieron ser destruidas.

 

 

Plano del segundo asedio de Gerona, del Atlas de Nick Lipscombe.

La localización de los lugares de interés actuales en el centro de la ciudad se complica por el hecho de que la mayoría de los mapas histórico-militares no estaban orientados hacia el norte y, no menos importante, debido a diferentes ortografías. Por ejemplo, en los informes y mapas británicos, la palabra española \»calvario\» (Kalvarienberg, en alemán) a menudo se ha tradudido erróneamente con el inglés \»cavalry\» y el Fuerte del Condestable (Konnetabel Fort) se conoce como Fuerte de Policía. Gironella es un suburbio al noreste de Girona rodeado de varios fuertes, al sur se encuentra el suburbio de Santa María. La mayor y al mismo tiempo única fortaleza conservada, el Castell de Montjuic, se encuentra al norte y por encima del antiguo suburbio de San Pedro, Pontmayor se encuentra mucho más al norte junto al río Ter. Más al noroeste, la Casa Negrel se encuentra por debajo de Montjuic.

Murallas medievales de Girona (Manfred Jansen, Erkrath)

Marcha y operaciones del contingente de Berg 1809-1811

Fuentes: